Questa settimana ho avuto il privilegio di servire come oratore principale per un'eccellente conferenza a Boston. Responsabilizzare i consumatori del settore sanitario: una conversazione comunitaria ha riunito una serie impressionante di persone per discutere su come migliorare l'assistenza sanitaria attraverso l'empowerment. Erano presenti oltre 150 leader di comunità, medici, amministratori ospedalieri, assicuratori, leader di gruppi di sensibilizzazione e pazienti.
Pazienti – o intendo i consumatori sanitari? Gli organizzatori della conferenza hanno specificamente richiesto che io usassi la terminologia di "consumatore sanitario" piuttosto che "paziente" nella mia presentazione. Molti dei relatori prima di me hanno espresso il punto in modo eloquente sul perché: "paziente" ha la connotazione di passività e le persone devono essere attive per farsi carico della propria salute. Dobbiamo essere consumatori esperti e fare la nostra ricerca sul costo e sulla qualità dell'assistenza sanitaria, nello stesso modo in cui lo faremmo se stessimo acquistando una nuova auto.
Il nuovo linguaggio mi ha messo a disagio. Non fraintendermi; Sono tutto per le persone che hanno il potere nella loro assistenza sanitaria (scrivo un blog e ho pubblicato un libro su questo), e per trasparenza e disponibilità di informazioni per fare scelte informate. Tuttavia, credo anche che l'assistenza sanitaria sia un diritto umano. Un paziente merita l'assistenza sanitaria come un diritto. Ma un consumatore ?
Quelli di noi in favore dell'accesso universale alle cure sostengono che l'assistenza sanitaria non è una merce come automobili e TV. Usare il linguaggio delle persone come consumatori potrebbe minare questo principio fondamentale. Se fai acquisti per l'assistenza sanitaria nello stesso modo in cui acquisti la tua auto o la tua TV, questo implica che tu compri quello che puoi. (Non può permettersi una nuova Lexus? Compra una Toyota usata, forse aspetta un anno.) Questo non funziona e non dovrebbe funzionare per l'assistenza sanitaria. (Hai bisogno di un intervento chirurgico al cuore? Scegliere il chirurgo "sconto", o aspettare un anno, non sembra una buona scelta.) Coloro che non possono permettersi l'assistenza sanitaria sono valutati al di fuori di esso e l'assistenza sanitaria non è più un bene pubblico, come il pubblico educazione e acqua pulita.
Mi preoccupo anche degli effetti del rebranding sulla relazione medico-paziente. Cosa succede quando il medico diventa il consulente assunto del paziente esperto acquirente? Forse il medico sarà più reattivo alle richieste dei consumatori, ma forse questo medico si sentirà anche più obbligato a dare al consumatore esattamente quello che vuole, compresi test non necessari e procedure dannose. E questi medici conserveranno ancora il loro senso di responsabilità sociale, quando l'assistenza sanitaria è ridotta dall'obbligo sociale alla scelta personale?
Una versione estrema del paziente-come-consumatore può essere trovata in Cina, dove le persone pagano regolarmente i loro medici sotto il tavolo come promessa di ricevere cure migliori, e i pazienti – anche quelli che muoiono di ictus e infarto – sono allontanati dagli ospedali se loro non posso pagare in anticipo per i loro trattamenti. La relazione medico-paziente è andata così male che i medici sono stati assassinati da famiglie di pazienti arrabbiati.
In un tale sistema in cui ognuno è per se stesso, è difficile convincere la gente che l'assistenza sanitaria è qualcosa che tutti dobbiamo salvaguardare. Viviamo già in una società in cui molti credono che più è meglio, almeno quando si tratta di noi stessi. Quando si prendono decisioni sanitarie, pochi tengono conto dei costi per la società. Tuttavia, l'assistenza sanitaria non è una merce senza limiti. Ci sono sforzi in corso per pensare al costo crescente delle cure sanitarie come facciamo con il riscaldamento globale; questi sforzi non funzioneranno se adottiamo il linguaggio del consumismo.
Quindi cosa si deve fare? Ecco un suggerimento. Invece di buttare fuori la parola "paziente", cambia ciò che significa. Incoraggiare le persone a diventare il paziente istruito e responsabilizzato, persino, oserei dire, il paziente invadente. Questo è il paziente che farà scelte individualizzate sulla sua salute come partner attivo ed uguale con il suo medico. Questo è il paziente che assicurerà la migliore assistenza possibile per se stessa e, così facendo, catalizzerà la riforma del nostro sistema sanitario in modo da valutare i processi decisionali informati e riaffermare la salute come un diritto fondamentale.
