Dormire con il bambino: buono o cattivo?

Fonte: cartone originale di Alex Martin

Per me è arrivato un momento di verità. L'obiettivo esplicito di questo blog – come per il mio libro How We Do It – è quello di esplorare l'evoluzione della riproduzione umana per scoprire i principi di base. Questo può dare contributi vitali alla medicina evoluzionistica (darwiniana). Tuttavia, influenze culturali pervasive spesso oscurano i fattori biologici sottostanti e in molti modi abbiamo perso la bussola per navigare nel labirinto riproduttivo. Il successo del riconoscimento dei principi biologici di base, nonostante tutti questi effetti culturali, può dare risposte a domande come "Una donna ha bisogno di allattare il suo bambino, e in caso affermativo per quanto tempo?". Tutte le risposte che emergono sono generalmente in grado di portare benefici con poco rischio di causare danni.

Ma la domanda "Se una madre dorme con il suo bambino?" È in una classe a parte; rispondendo potrebbe avere letteralmente conseguenze di vita o di morte. Nota la distinzione chiave, però. tra la condivisione del letto e il "co-sleeping", che include qualsiasi accordo con il bambino a portata di mano della madre, come in una culla accanto al letto dei genitori. Qui, mi concentro sull'effettiva condivisione del letto. Per essere onesti, in precedenza ho evitato questo problema perché non potevo fornire senza rischi commenti senza rischi. Recenti scoperte hanno fatto pendere l'equilibrio e ora sono convinto che la condivisione del letto non sia solo del tutto naturale, ma anche benefica e sicura in condizioni appropriate.

Radici profonde per le madri che dormono con i bambini

Dato il dibattito a volte aspro sulla condivisione del letto umano, madri e bambini sorprendentemente co-addormentati sono stati studiati a malapena in altre specie di primati. Per i primati superiori (scimmie e scimmie) molto è stato scritto sulle interazioni madre-bambino durante il giorno, ma molto poco sul comportamento notturno. La regola universale è che di giorno in giorno i bambini vengono portati aggrappati ad un adulto, di solito la madre, ma a volte il padre o un altro individuo. I bambini piccoli vengono trasportati quasi continuamente, ma man mano che maturano si allontanano sempre più fino a raggiungere l'indipendenza. Al contrario, durante il sonno notturno, un bambino non svezzato si aggrappa strettamente a sua madre, solitamente in alto su un albero. Persino le specie che trascorrono gran parte della giornata sul terreno di solito si arrampicano sugli alberi o su altri luoghi riparati come le pareti rocciose per dormire. Le scimmie o le scimmie nei dormiglioni hanno sicuramente degli adattamenti speciali per impedire loro – e specialmente i loro bambini – di cadere a terra o soffocare.

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Ricostruzione ipotetica dell'antenato comune dei primati, circa 80 milioni di anni fa

Fonte: illustrazione originale di Nancy Klaud

Portare i bambini è una caratteristica universale dei primati ed è anche visto tra i prosimiani (lemuri, lori, tarsi). In realtà, la mia interpretazione è che la nascita di un singolo bambino trasportato dalla madre probabilmente ha caratterizzato i primati ancestrali, circa 80 milioni di anni fa. Sebbene esistano delle eccezioni – come alcuni prosimmiani che usano il nido – che danno alla luce due o più bambini occasionalmente portati in giro nella bocca della madre – il contatto tra madre e neonato durante il periodo di sonno è universale. Il parenting di attaccamento con co-sleeping ha un pedigree di 80 milioni di anni! Mentre i nostri piedi perdevano la loro capacità di afferrare durante il nostro adattamento per camminare in piedi e la nostra copertura dei peli del corpo era sparita, il legame fondamentale madre-bambino era sicuramente migliorato, non ridotto, durante l'evoluzione umana. Suckling on demand, piuttosto che su un programma stabilito dalla madre, era parte integrante di quel legame.

Morte improvvisa infantile

La morte inattesa e senza sintomi di un bambino umano – la prima ufficialmente riconosciuta nel 1969 come Sindrome della morte improvvisa infantile (SIDS) – è una tragedia devastante. È particolarmente traumatico perché i genitori tendono a incolpare se stessi. I picchi di SIDS tra il secondo e il quarto mese dopo la nascita, ma nonostante la ricerca intensiva, le sue cause rimangono sconosciute, ed è definita di default come decessi durante il primo anno per i quali non esiste una causa identificabile come l'infezione. Tuttavia, alcuni risultati sono ora ampiamente accettati. È ben noto che la SIDS è molto più comune quando un bambino dorme sdraiato a faccia in giù (prono). L'American Academy of Pediatrics (AAP) lo riconobbe ufficialmente nel 1992, raccomandando che i bambini dovessero dormire sdraiati sulla schiena (supina). Nei successivi 15 anni, la frequenza di sonno supino è aumentata dal 13% al 76% e l'incidenza di SIDS è diminuita di oltre la metà.

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Evento di sindrome della morte improvvisa infantile durante il primo anno dopo la nascita

Fonte: Figura ridisegnata da Task Force on Sudden Infant Death Syndrome (2011)

Poiché la posizione di sonno di un bambino influenza chiaramente la probabilità di SIDS, è comprensibile perché molti considerano la condivisione del letto materno-infantile come potenzialmente pericolosa. È opinione diffusa che "sovrastante" da parte della madre sia una causa comune di morte infantile precoce. E diversi autori hanno riferito che la SIDS è più frequente con i bambini che condividono il letto che con i bambini lasciati a dormire separatamente. Questa spaventosa prospettiva è chiaramente un grande deterrente per molti genitori e l'AAP attualmente raccomanda che un bambino dorma nella stessa stanza della madre, ma non nello stesso letto. Purtroppo, alcune autorità sono andate oltre a demonizzare la condivisione del letto. Un esempio particolarmente scioccante è una campagna in corso da parte del Dipartimento della Sanità della città di Milwaukee, con manifesti luridi che proclamano che uccide la condivisione del letto. Il sito web afferma che 48 bambini sono morti di SIDS o soffocamento accidentale dopo la dimissione dall'ospedale di Milwaukee nel 2009-2011. Di questi 32 "stavano condividendo un letto con genitori, altri bambini o un badante quando sono morti". Eppure quell'informazione non dice nulla. Se il 67% delle famiglie a Milwaukee praticasse qualche forma di condivisione del letto, 32 casi di SIDS sarebbero attesi solo per caso!

Un risultato contrastante, ben supportato altrove, è che il rischio di SIDS è maggiore con l'alimentazione artificiale rispetto all'allattamento al seno. Un esempio lampante è una relazione di Mechtild Vennemann e colleghi. La loro analisi ha confrontato più di 300 bambini morti di SIDS con 1.000 controlli di pari età. Con l'allattamento al seno esclusivo a un mese di età il rischio di SIDS si è dimezzato durante l'infanzia.

Ricerca sul sonno della madre e del bambino

In contrasto con le informazioni sparse per i primati non umani, si sa molto sulle madri umane che dormono con i bambini, soprattutto grazie agli sforzi di James McKenna, che ora dirige il laboratorio Mother-Baby Sleep presso l'Università di Notre Dame. Un decennio dopo aver completato il suo dottorato. sul comportamento sociale dei languri (scimmie indiane) nel 1975, iniziò la prima ricerca sul sonno in coppie umane madre-bambino. Lui e i suoi colleghi, in particolare Sarah Mosko (psicologa clinica) e ex dottorato di ricerca. lo studente Lee Gettler, da allora ha accumulato una ricchezza di dati oggettivi sul co-sleeping. Gli studi hanno incluso registrazioni di respirazione, frequenza cardiaca, movimenti oculari e onde cerebrali in condizioni diverse, con bambini che dormono da soli in una stanza adiacente, dormendo nella stessa stanza ma in una culla separata o dormendo nel letto della madre. Una delle prime scoperte chiave è che i risvegli transitori sono marcatamente sincronizzati nella madre e nei bambini che dividono il letto. Le pause respiratorie (apnee) si verificano in tutti i bambini diverse volte durante la notte. Se una pausa è troppo lunga, un bambino in buona salute si sveglierà per respirare, e ripetuti risvegli dalla madre possono trascinare la sveglia senza aiuto. La ricerca ha indicato che i bambini a rischio di SIDS possono avere qualche carenza nel loro meccanismo di attivazione che li rende meno propensi a svegliarsi se smettono di respirare.

Frequenza di tentativi di allattamento al seno e successi con la condivisione del letto, il bambino nella culla nella stessa stanza o in una culla in una stanza separata

Fonte: adattato da McKenna et al. (2007)

Una delle principali scoperte riportate da McKenna e colleghi praticamente dall'inizio è che la condivisione del letto aumenta la frequenza e la durata dell'allattamento al seno. Le madri che dormono con i bambini allattano più spesso, con intervalli più brevi, durante la notte. Altri gruppi di ricerca hanno confermato in modo indipendente che la condivisione del letto favorisce l'allattamento al seno. Un documento del 2010 di Peter Blair e colleghi ha fornito prove evidenti di un'associazione tra una maggiore durata della condivisione del letto e una maggiore persistenza dell'allattamento al seno, e risultati molto simili sono stati riportati da Li Huang e colleghi nel 2013. In effetti, in una recente revisione della chiave Prove McKenna e Gettler hanno coniato con precisione il termine "dormire al seno" per enfatizzare la relazione molto stretta tra la condivisione del letto e l'allattamento al seno.

Frequenze di allattamento al seno nel tempo per 4 diverse categorie di condivisione del letto

Fonte: adattato da Blair et al. (2010)

La conclusione, spesso dichiarata da McKenna e colleghi, che la condivisione del letto non è dannosa e che ha in realtà diversi vantaggi ha appena ricevuto un supporto cruciale da una valutazione attentamente progettata del rischio di SIDS da parte di Peter Blair e colleghi. La scoperta cruciale è che il rischio associato alla condivisione del letto non era significativamente più alto per i bambini di meno di 3 mesi ed era effettivamente vantaggioso per i bambini più grandi, a condizione che i genitori con comportamenti pericolosi fossero esclusi (co-dormire su un divano, bere eccessivo, fumare o prendendo droghe). Questa scoperta risolve un paradosso insito nelle passate affermazioni che la condivisione del letto è associata a una maggiore incidenza di SIDS: la condivisione del letto favorisce l'allattamento al seno, correlata a una minore incidenza di SIDS, quindi sicuramente dovremmo aspettarci che SIDS sia meno probabile con bed-sharing?

Procedi con cautela

In sintesi, l'appropriata condivisione del letto da parte dei genitori che non fumano, bevono pesantemente o assumono droghe non aumentano il rischio di morte infantile, ma promuovono l'allattamento al seno. Indipendentemente dal fatto che un bambino dorme in una stanza separata o nella stessa stanza dei genitori, nel loro letto o in una culla separata, si applicano queste linee guida: Un bambino dovrebbe sempre dormire sulla sua schiena su una superficie solida e pulita (in un letto , non su un divano), sotto una coperta leggera che non dovrebbe mai coprire la testa. Questo è il principale messaggio da portare a casa. Un altro è che dobbiamo anche pensare ai padri che dormono con i bambini, ma questo è un argomento che deve ancora essere studiato correttamente.

Riferimenti

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