La psichiatria ha ricevuto molta attenzione questo mese e non è perché May segna il mese della salute mentale. Il tanto atteso rilascio della quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico (DSM) è stato al centro dell'attenzione e delle critiche.
Nel 1980, il DSM-3 ha suscitato grande entusiasmo professionale e pubblico fornendo criteri specifici per ogni disturbo mentale. Ha creato un codice di diagnosi universale tra i fornitori e ha facilitato la pianificazione del trattamento e una ricerca rivoluzionata. Anche il pubblico è rimasto affascinato dal manuale ed è diventato un best-seller.
Il DSM è vittima del proprio successo e riceve l'autorità di una "bibbia" in aree che vanno ben oltre la sua competenza. Spesso è il fattore determinante principale delle decisioni di trattamento, l'ammissibilità assicurativa, i pagamenti di invalidità e chi ottiene servizi scolastici speciali. Il DSM ha guidato da lungo tempo la direzione della ricerca e da una prospettiva forense che trasporta una diagnosi psichiatrica potrebbe imporre un potenziale danno. Ciò potrebbe variare dalla perdita della custodia di un figlio, alla perdita di posti di lavoro, ai premi assicurativi alle stelle e alla perdita del diritto di prendere decisioni in merito alle proprie questioni mediche e legali. Il manuale è spesso usato (e abusato) nei tribunali.
I critici del nuovo sistema di classificazione diagnostica DSM-V della psichiatria hanno incluso l'Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH), giornalisti, psichiatri e pazienti. Praticamente tutti i principali giornali e riviste hanno pubblicato editoriali di opinione sul DSM nell'ultimo anno. Per i critici più radicali della psichiatria, le diagnosi psichiatriche sono semplicemente "miti" o "etichette socialmente costruite". C'è un senso da parte delle comunità professionali e della salute mentale che le diagnosi psichiatriche contribuiscono allo "stigma" che le persone provano quando lottano nei problemi della vita. Uno dei principali argomenti contro il DSM è che manca di validità. Il Dr. Thomas R. Insel, direttore del National Institute of Mental Health, ha dichiarato: "Finché la comunità di ricerca non considererà la bibbia come una bibbia, non faremo mai progressi".
Indipendentemente dal DSM o dai suoi critici, la psichiatria ha fatto davvero molti progressi. Dare al paziente una "diagnosi" significa riconoscere quando le lotte di una persona compromettono la loro capacità di funzionare nella vita. Per molti pazienti, nominare la propria malattia aiuta ad alleviare paure e incertezze e contribuisce alla loro comprensione ed empowerment. Oltre alla diagnosi, i pazienti ricevono anche un piano di trattamento ben formulato in cui sono un partecipante attivo. Imparare a gestire una malattia dà un senso di controllo e crea sentimenti di speranza e ottimismo.
La televisione e la cultura pop hanno anche recentemente sofferto di malattie mentali. Quando gli eroi della TV come Carrie Mathison ("Patria") combattono con il disturbo bipolare, o le star della vita reale come Catherine Zeta-Jones diventano pubbliche, la malattia mentale diventa più accettabile e un senso di normalità piuttosto che lo stigma diventa attaccato.
La buona notizia sul DSM-V, per sostenitori e critici, è che la maggior parte degli psichiatri non la prenderà troppo alla lettera. Comprendiamo come ha fatto Sigmund Freud "il confine tra il normale e l'anormale non è così netto come pensiamo … Ci sono molte sfumature di grigio". Le persone non possono adattarsi perfettamente a un sistema di classificazione di caselle di controllo. Gli psichiatri lo apprezzano e continueranno ad avvicinarsi a ciascun paziente come un individuo unico e insieme a decidere il trattamento migliore.
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