Le onde cerebrali Alpha aumentano la creatività e riducono la depressione

I neuroscienziati hanno recentemente messo in correlazione tra un aumento delle onde alfa del cervello – attraverso la stimolazione elettrica o consapevolezza e meditazione – e la capacità di ridurre i sintomi depressivi e aumentare il pensiero creativo.

I nostri vari stati di coscienza sono direttamente collegati all'ambiente elettrico, chimico e architettonico in continua evoluzione del cervello. Le abitudini quotidiane di comportamento e processi di pensiero hanno la capacità di alterare l'architettura della struttura e della connettività cerebrale, nonché le oscillazioni neurali neurochimiche ed elettriche della tua mente.

Nei precedenti post sul blog di Psychology Today , ho scritto ampiamente su come la neuroplasticità e la neurogenesi (crescita di nuovi neuroni) possono alterare la connettività architettonica tra regioni cerebrali e aumentare il volume cerebrale, che ha un impatto diretto sulla funzione cognitiva.

Ho anche esplorato come i "neurochimici della felicità" – come endorfine, endocannabinoidi, dopamina, serotonina e ossitocina – possono farci sentire bene quando facciamo cose come l'esercizio fisico e passiamo il tempo con i nostri cari cambiando l'ambiente chimico del cervello .

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In questo post del blog, mi concentro sull'ambiente elettrico del cervello e recenti scoperte su come le onde cerebrali modellano la nostra coscienza sulla base di nuove scoperte che stimolando le onde alfa possono aumentare la creatività e ridurre la depressione.

Cosa sono le onde cerebrali?

Il tuo cervello è costituito da miliardi di neuroni in diverse regioni che usano l'elettricità come mezzo per comunicare tra loro. Quando le tue sinapsi si attivano in sincronia, creano combinazioni unificate di milioni di neuroni che marcano a passi stretti come una "rete neurale" armonizzata che è collegata a uno specifico stato di coscienza, i tuoi pensieri e il tuo stato d'animo.

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La combinazione di attività elettrica sincronizzata nel cervello è chiamata "onda cerebrale" a causa del suo carattere ciclico e "ondulatorio". Le onde cerebrali possono essere rilevate utilizzando apparecchiature mediche, come l'elettroencefalogramma (EEG), che misura l'oscillazione dei livelli di energia elettrica in diverse aree del cuoio capelluto.

Nel 1924, un fisiologo e psichiatra tedesco di nome Hans Berger registrò il primo EEG umano. Berger ha anche inventato l'elettroencefalogramma e ha dato il nome al dispositivo. Questa invenzione è stata descritta come "uno degli sviluppi più sorprendenti, notevoli e importanti nella storia della neurologia clinica".

Alla base di tutti i nostri pensieri, emozioni e comportamenti c'è la comunicazione tra i neuroni. Le onde cerebrali sono prodotte da impulsi elettrici sincronizzati da masse di neuroni che comunicano tra loro.

Le onde cerebrali sono divise in cinque diverse larghezze di banda che si ritiene creino uno spettro di coscienza umana. Le nostre onde cerebrali cambiano durante il giorno e fanno parte di un ciclo di feedback che è influenzato da ciò che stiamo facendo, pensando e sentendoci emotivamente in qualsiasi momento, o mentre dormiamo.

Le onde Delta (da 0,5 a 3 Hz) sono le onde cerebrali più lente e si verificano principalmente durante il nostro stato più profondo di sonno senza sogni. Onde Theta (da 3 a 8 Hz) si verificano durante il sonno, ma sono state osservate anche negli stati più profondi della meditazione Zen.

Onde alfa (da 8 a 12 Hz) sono presenti quando il tuo cervello si trova in uno stato di default al minimo tipicamente creato quando sogni a occhi aperti o pratichi coscientemente consapevolezza o meditazione. Le onde alfa possono anche essere create facendo esercizio aerobico.

Le onde beta (12-30 Hz) in genere dominano i nostri normali stati di coscienza di veglia e si verificano quando l'attenzione è diretta verso compiti cognitivi e altri. La beta è un'attività ondulatoria "veloce" che è presente quando siamo vigili, attenti, concentrati e impegnati nel problem solving o nel processo decisionale. Anche la depressione e l'ansia sono state collegate alle onde beta perché possono portare a schemi di pensiero "simili a rut".

Le onde gamma (da 25 a 100 Hz) si aggirano tipicamente attorno ai 40 Hz e sono le più veloci delle bande di onde cerebrali. Le onde gamma si riferiscono all'elaborazione simultanea di informazioni provenienti da diverse aree del cervello e sono state associate a stati più alti di percezione cosciente.

Alpha Waves, Biofeedback, Meditazione e Mindfulness

Le onde alfa sono diventate il palcoscenico dei primi anni '60 e '70 con la creazione del biofeedback, una tecnica usata per alterare consapevolmente le onde cerebrali usando il feedback diretto fornito da un dispositivo di tipo EEG. Il biofeedback è un tipo di neurofeedback tipicamente usato per insegnare ai praticanti come creare onde cerebrali alfa.

Quando le oscillazioni alfa sono prominenti, i tuoi input sensoriali tendono a essere minimizzati e la tua mente è generalmente libera da pensieri indesiderati. Quando il cervello sposta gli ingranaggi per concentrarsi su un pensiero specifico, in modo positivo o negativo, le oscillazioni alfa tendono a scomparire e le oscillazioni di frequenza più alte iniziano a far funzionare lo spettacolo.

Il biofeedback delle onde alfa ha dimostrato di essere uno strumento utile per il trattamento dell'ansia e della depressione. Poiché le onde alfa sono collegate a stati mentali rilassati, un aumento dell'attività delle onde alfa è l'obiettivo della maggior parte degli esercizi di biofeedback. L'EEG può essere usato per fornire un feedback momento per momento quando le onde alfa aumentano o diminuiscono.

L'allenamento consapevole e la meditazione tendono a produrre sensibilmente più onde alfa senza l'uso di macchinari tecnologici. I neuroscienziati della Brown University stanno facendo ricerche su come il cervello raggiunge una "disattenzione ottimale" modificando la sincronizzazione delle onde cerebrali tra le diverse regioni del cervello.

Il loro studio del febbraio 2015, "Attention Drives Synchronization of Alpha and Beta Rhythms between Right Inferior Frontal and Primary Sensory Neocortex" è stato pubblicato sul Journal of Neuroscience .

I ricercatori Brown sperano che insegnare alle persone come sfruttare il "potere di ignorare" creando uno stato alfa attraverso la consapevolezza consentirà a chiunque soffra di dolore cronico di ridurre le percezioni del dolore e per le persone che soffrono di depressione o ansia per minimizzare i sintomi .

Se desideri saperne di più su questa ricerca o su come alterare la sincronizzazione delle onde cerebrali, consulta il mio post sul blog Psicologia Oggi , 5 modi basati sulla neuroscienza per liberare la mente.

La stimolazione cerebrale elettrica può creare oscillazioni alfa

Un nuovo studio della School of Medicine della University of North Carolina (UNC) ha recentemente identificato la prima prova che una bassa dose di corrente elettrica di 10-hertz può migliorare l'attività delle onde alfa e aumentare la creatività del 7,4% negli adulti sani.

Lo studio di aprile 2015, "Ruolo funzionale delle oscillazioni alfa frontali nella creatività", è stato pubblicato sulla rivista Cortex . In un comunicato stampa, Flavio Frohlich, PhD, assistente professore di psichiatria, biologia cellulare e fisiologia, ingegneria biomedica e neurologia all'UNC ha detto,

Questo studio è una prova di concetto. Abbiamo fornito la prima prova che il potenziamento specifico delle oscillazioni alfa è un trigger causale di un comportamento specifico e complesso, in questo caso, la creatività.

Ma il nostro obiettivo è usare questo approccio per aiutare le persone con malattie neurologiche e psichiatriche. Ad esempio, vi è una forte evidenza che le persone con depressione hanno alterazioni alfa alterate. Se potessimo migliorare questi modelli di attività cerebrale, potremmo potenzialmente aiutare molte persone.

"Il fatto che siamo riusciti a migliorare la creatività in un modo specifico della frequenza, in uno studio controllato con placebo in doppio cieco, non significa che possiamo sicuramente trattare le persone con depressione", ha avvertito Frohlich. "Ma se le persone con depressione sono bloccate in un modello di pensiero e non riescono ad interagire appropriatamente con la realtà, allora pensiamo che sia possibile che il potenziamento delle oscillazioni alfa possa essere un paradigma terapeutico significativo, non invasivo e poco costoso per loro – simile a come ha migliorato la creatività in partecipanti sani. "

In che modo il cervello sincrono ondeggia la coscienza raffinata?

In una scoperta rivoluzionaria, i neuroscienziati guidati dai ricercatori della Harvard Medical School (HMS) presso il VA Boston Healthcare System hanno identificato una classe specifica di neuroni della pravbagliata GABA dei neuroni – prosencefalo basale, o "neuroni PV", che innescano la creazione di varie onde cerebrali che sono collegati a vari stati di coscienza.

Lo studio del marzo 2015, "Corticale proiettando i neuroni paravenuminali del parenchenolo basale regolano le oscillazioni a banda gamma corticale", è stato pubblicato negli atti della rivista National Academy of Sciences .

In un comunicato stampa, l'autore co-senior Robert W. McCarley, professore di psichiatria HMS e capo del Dipartimento di Psichiatria presso il Boston Medical Center di Boston ha detto,

Questo è un passo verso una teoria unificata del controllo della coscienza. Abbiamo saputo che il proencefalo basale è importante per accendere e spegnere la coscienza nel sonno e nella veglia, ma ora abbiamo scoperto che anche queste cellule specifiche svolgono un ruolo chiave nell'innescare i ritmi sincronizzati che caratterizzano il pensiero cosciente, la percezione e la risoluzione dei problemi .

McCarley ha aggiunto che la comprensione del meccanismo che il cervello usa per sincronizzare un pensiero coerente e consapevole può suggerire potenziali terapie per disturbi come la schizofrenia, in cui il cervello non riesce a formare queste onde caratteristiche.

"Il nostro cervello ha bisogno di una coerenza di fuoco per organizzare la percezione e l'analisi dei dati dal mondo che ci circonda", ha detto McCarley. Aggiungendo, "Quello che abbiamo scoperto è che i neuroni del PV nella cognizione basale del prosencefalo perfezionano la cognizione mettendo in moto le oscillazioni richieste per un pensiero superiore".

Utilizzando una tecnica chiamata optogenetica, dove le cellule sono geneticamente alterate con interruttori fotosensibili, i ricercatori sono stati in grado di accendere e spegnere i neuroni PV utilizzando la luce laser. Quando i neuroni PV sono stati attivati, la corteccia degli animali ha mostrato più dell'attività gamma tipica degli stati coscienti.

McCarley ha scoperto che quando le cellule FV sparano, inibiscono i neuroni del recettore PV nella corteccia, che li spegne tutti contemporaneamente. Un colpo dopo, i neuroni nella corteccia si riaccendono, sparando tutti contemporaneamente. Quando questo processo viene ripetuto ancora e ancora, crea un ritmo sincronizzato e pulsante, con tutti i neuroni che sparano in coordinazione come un'orchestra che suona la stessa nota o il ritmo ritmico della batteria all'unisono.

Conclusione: le onde cerebrali di regolazione fine attraverso la consapevolezza e la meditazione offrono ampie opzioni di trattamento

In chiusura, Flavio Frohlich ha detto che realizza che alcune persone potrebbero voler capitalizzare la sua scoperta cercando di utilizzare la stimolazione elettrica artificiale per aumentare la creatività nella loro vita quotidiana. Tuttavia, mette in guardia dal fare questo dicendo,

Non sappiamo se ci sono problemi di sicurezza a lungo termine. Abbiamo fatto uno studio ben controllato e di una volta e abbiamo riscontrato un effetto acuto. Inoltre, ho forti preoccupazioni etiche sul miglioramento cognitivo per gli adulti sani, così come gli appassionati di sport potrebbero avere preoccupazioni circa il miglioramento atletico attraverso l'uso di farmaci che migliorano le prestazioni.

Frohlich si concentra sul trattamento di persone con depressione e altre condizioni mentali, come la schizofrenia per cui i deficit cognitivi durante la vita di tutti i giorni costituiscono un problema importante. Ha detto: "Ci sono persone che hanno problemi cognitivi e hanno bisogno di aiuto, e a volte non ci sono farmaci che aiutano o i farmaci hanno gravi effetti collaterali. Aiutare queste popolazioni di persone è il motivo per cui facciamo questo tipo di ricerca ".

Sulla base di una vasta gamma di recenti scoperte, sembra che l'allenamento di meditazione e consapevolezza possa essere un modo efficace e senza farmaci per stimolare il pensiero creativo riducendo al minimo i sintomi depressivi e altre condizioni mentali.

Se vuoi saperne di più su questo argomento, controlla i post del mio blog Psychology Today :

• "Consapevolezza: il potere di 'pensare al tuo pensiero'"
• "5 modi basati sulla neuroscienza per cancellare la mente"
• "Brain Waves crea archivi di esperienza e aspettative"
• "Due nuovi trattamenti PTSD offrono speranza ai veterani"
• "La neuroscienza della superfluidità"
• "I neurochimici della felicità"
• "L'immaginazione può cambiare le percezioni della realtà"
• "L'immaginazione e la realtà fluiscono viceversa attraverso il tuo cervello"
• "La neuroscienza dell'immaginazione"

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