Di recente mia moglie, Marie, e io siamo tornate da una settimana in vacanza a Block Island. L’accesso all’isola è in traghetto da Point Judith, Rhode Island. Marie ha una relazione speciale con Block Island, quando era bambina, suo padre era il capitano di uno dei Point Judith dei traghetti di Block Island. Ha avuto i suoi genitori trascorso le loro estati sull’isola.
Quest’anno, poiché la mobilità di Marie è limitata a causa di un ictus, siamo rimasti nella nostra auto durante la traversata in traghetto. Sul ponte dove vengono trasportate le auto, ci sono forti suoni a bassa frequenza dal motore e dall’elica del traghetto. Mentre il traghetto prendeva il via, il nostro cane iniziò a tremare. L’ho stretta e l’ho accarezzata. Tuttavia, ci vollero diversi minuti prima che si calmasse.
Perché il nostro cane era arrabbiato? Il ricercatore Stephen Porges dice che i mammiferi reagiscono ai suoni a bassa frequenza. I suoni a bassa frequenza sono associati al pericolo. Il ringhio di un predatore è un suono a bassa frequenza. Un terremoto produce suoni a bassa frequenza. Noi – come gli altri mammiferi – reagiamo e rilasciamo automaticamente ormoni dello stress. Marie e io sappiamo che questi suoni sono benigni. Conoscere mantiene i sentimenti causati dagli ormoni dello stress dall’essere tradotti in pericolo. Era una storia diversa per il nostro cane. Non aveva modo di sapere che questi suoni a bassa frequenza non significavano pericolo.
Mentre questo stava accadendo, mi sono ricordato di quanto timidi volantini siano turbati dalla turbolenza. Proprio come il suono a bassa frequenza innesca il rilascio degli ormoni dello stress, così anche la sensazione di cadere quando c’è turbolenza. Come pilota, so che la turbolenza non è una minaccia per l’aereo. Se un passeggero impara che la turbolenza non è una minaccia prima di incontrarla, quella conoscenza può impedire che la paura si sviluppi. Ma è diverso per un passeggero che ha un volo turbolento senza quell’informazione. La sensazione di cadere e gli ormoni dello stress prodotti dalla caduta si collegano a conoscenze inesatte – la convinzione che esiste il pericolo – e sensibilizza la persona alla turbolenza. Una volta sensibilizzato, imparare che la turbolenza non è una minaccia è solo leggermente utile. È probabile che la risposta emotiva rimanga.
Se la turbolenza ti causa angoscia, cosa puoi fare riguardo alla tua reazione a questi movimenti? In primo luogo, riconosce che, sebbene questi movimenti attivino il rilascio di ormoni dello stress, non significano pericolo. In secondo luogo, prima del volo, porta alla mente i movimenti e collega i movimenti alla memoria di un tempo in cui producevi ossitocina (allattare un bambino, tenere un neonato, un bagliore sessuale, una buona chimica nei preliminari sessuali, interagire con un animale domestico). Una volta stabilito il collegamento, quando l’aereo si muove, produrrà ossitocina che inizierà quindi a inibire il rilascio di ormoni dello stress.
Notate che dico “inizio” per inibire il rilascio degli ormoni dello stress. Quando l’aereo cade la prima volta, producerai automaticamente ormoni dello stress a causa della programmazione genetica. Ma produrrai anche ossitocina perché hai fatto una programmazione psicologica. L’ossitocina prenderà piede rapidamente. Ma prima che possa, alcuni ormoni dello stress saranno già stati prodotti. Ci vorranno circa due minuti per bruciare gli ormoni dello stress. Ricorda che ho iniziato ad accarezzare il nostro cane quando ha iniziato a tremare. I suoi tremori non si fermarono immediatamente. Ci sono voluti un paio di minuti per l’ossitocina prodotta dal mio accarezzarla per calmarla.
Terzo, collega questi movimenti alla memoria di essere con una persona con cui hai sentito la tua guardia delusa. Quando la guardia ti abbandona, è perché il tuo sistema calmante, il sistema nervoso parasimpatico, viene attivato dal volto, dalla voce e dal tocco del tuo amico. Questo collegamento ha un effetto immediato.
Per ulteriori informazioni, consultare il mio sito Web all’indirizzo http://www.fearofflying.com
