Perché sei davvero fuori di gas ogni pomeriggio

Mentre il sole inizia un tuffo prima nell'oscurità serale in questo periodo dell'anno, il nostro umore e l'energia mentale sembrano immergersi in esso. Conosciuto come il crollo pomeridiano (o la zona morta di cervelli), molti di noi sentono un forte desiderio di essere a letto con un cuscino sopra le nostre teste piuttosto che continuare con i nostri obblighi lavorativi per altre poche ore.

In effetti, la stanchezza a volte sembra così travolgente, soprattutto quando il lavoro che precede il tardo pomeriggio è stato mentalmente ed emotivamente stressante, che i nostri corpi si sentono come se fossimo stati in un cantiere per tutto il giorno. (Forse abbiamo.) Un amico che è un avvocato mi ha detto che fare un esame incrociato in aula lo lascia più esausto di due giorni di lavori in giardino e in casa, anche se l'attività fisica della sua aula è limitata a stare in piedi, seduti e occasionalmente camminare a pochi passi dalla sua sedia.

"C'è qualcosa di strano nel tardo pomeriggio", mi disse. "Mi considero un ragazzo piuttosto calmo e in grado di resistere alla reazione agli insulti o alle sfide di altri avvocati o di un giudice. Ma verso le 16:00, mi sento improvvisamente sensibile alla tensione in aula, o sopraffatto da una profonda stanchezza. "

Un calo nel tardo pomeriggio può scendere su chiunque – un addetto al recapito UPS, un assistente diurno o un neurochirurgo – ed è più probabile che accada quando i giorni si accorciano e la luce all'esterno non sembra più mezzogiorno, ma come l'inizio della sera.

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Riviste e siti Web sono pieni di consigli su questo problema, la maggior parte completamente sbagliati.

Molti presumono che questo calo sia causato dal bisogno di energia del corpo, e raccomandano di mangiare un pranzo più grande o fare spuntini per aumentare il livello di zucchero nel sangue basso. Ma la causa di questa stanchezza e del cambiamento dell'umore risiede nel cervello , non nel sangue.

Qualcuno è davvero affamato alle quattro del pomeriggio? Certo, se qualcuno si esercita a pranzo ma non mangia in seguito, sarà piuttosto affamato nel tardo pomeriggio. Ma il resto di noi? Oltre l'infanzia, non abbiamo bisogno di essere nutriti ogni tre, e quindi anche se il pranzo è finito alle 13:00, i nostri corpi non devono essere nutriti di nuovo tre ore dopo.

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Ma i nostri cervelli sono diversi.

Per capire cosa si nasconde dietro l'impulso al pisolino piuttosto che scrivere un rapporto nel tardo pomeriggio, dobbiamo vedere cosa sta succedendo con la serotonina , la sostanza chimica del cervello che tenta di tenerci energici, concentrati e di buon umore.

Qualcosa accade nel tardo pomeriggio all'attività della serotonina. Potrebbe non esserci abbastanza di questo neurotrasmettitore, o la sua attività potrebbe rallentare; qualunque sia il meccanismo, il risultato è un allentamento dell'umore, della motivazione e della mobilità.

L'abbiamo scoperto durante il percorso per studiare qualcos'altro: perché molte persone volevano mangiare uno spuntino dolce o amido di carboidrati nel tardo pomeriggio. I volontari vivevano in una residenza di ricerca dove spuntini erano disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Ma non hanno mai mangiato fino al tardo pomeriggio. Allora perche? Ci hanno detto che sentivano il loro umore deteriorarsi in quel momento. Si sentivano depressi, tesi, impazienti e stanchi. Non potevano concentrarsi. Ma hanno affermato che dopo aver mangiato alcuni carboidrati, si sentivano meglio.

Tutto ciò era aneddotico, interessante, ma non scientificamente valido. Volevamo sapere: si sentivano veramente meglio dopo aver mangiato carboidrati o semplicemente pensavano di farlo perché gli piaceva fare uno spuntino?

La verità è che si sentivano davvero meglio. Sappiamo perché, una volta, abbiamo dato loro una bevanda che conteneva abbastanza carboidrati per aumentare la produzione di serotonina nel cervello (la serotonina è fatta solo dopo aver mangiato carboidrati, non proteine) e in un altro momento, abbiamo dato loro una bevanda che non aumentare la serotonina; conteneva proteine.

I loro stati d'animo e la loro fatica sono stati testati prima delle bevande e poi di nuovo circa un'ora dopo. La bevanda a base di carboidrati migliorava i loro stati d'animo, ed erano meno stanchi dopo averlo. Ma non hanno avuto gli stessi risultati dopo la bevanda proteica.

I volontari ci hanno insegnato qualcosa di molto utile: se vuoi sollevarti da una crisi, mangia uno spuntino a base di carboidrati. (Questo non si applica al baseball.)

Con questo in mente, ecco due suggerimenti per sollevare la nebbia mentale ed emozionale del tardo pomeriggio:

1. Mangia 25 grammi di carboidrati amidacei come pretzel, popcorn, cracker di Graham o un pezzo di pane. Evita cibi grassi con amido, che ti faranno sentire letargico e noioso. E non mangiare frutta (almeno, non per questo scopo specifico): la serotonina non viene prodotta dopo aver consumato il fruttosio.
2. Muoviti, vigorosamente. Deglutisci la merenda, poi alzati dalla sedia e fai qualcosa di fisico. Trova una scala e arrampicala un paio di volte. Prenditi 10 minuti per fare il giro del blocco. Se sei a casa, trova una corda per saltare, imposta il timer per le uova e salta per 3 minuti. Oppure se hai un tapis roulant o una bicicletta, corri o pedala per 5 minuti fino a quando la tua frequenza cardiaca sale.

Il tuo cervello ti ringrazierà. Ora torna al lavoro.