Se la verità viene detta, la maggior parte di noi umani mostra la veridicità dell’affermazione di Mark Twain secondo cui le persone non sono mai più veritiere di quando ci consideriamo bugiardi. Diciamo che è sbagliato. Usiamo termini eufemistici come “bugia bianca” o “fibbing” per alleviare la nostra colpa. Ma il più delle volte, andiamo avanti e continuiamo a estendere la verità comunque – e per una serie di motivi.
Non siamo soli. Nel regno animale, la nostra abilità nel giocare gli altri per mezzo della menzogna è eguagliata da uccelli, gorilla e delfini. Affascinante.
È così affascinante che, ad oggi, uno dei miei post precedenti (“Perché stiamo mentendo: chi è bravo abbastanza per padroneggiare l’arte del bluff?” Pubblicato il 22 settembre 2013) rimane tra gli articoli più letti? Ho scritto per The Dolphin Divide .
Mentre l’articolo si occupa della base psicologica per mentire come una ricerca stimolata dal condizionamento sia comportamentale che dalla biologia evolutiva cognitiva, apparentemente ha lasciato una serie di domande che bruciavano nella mente dei lettori.
Dai miei file di corrispondenze con i lettori di Psychology Today , ristampa alcuni di questi qui, insieme alle mie risposte.
Alla fine del primo mese del nuovo anno, mi ritrovo ad anticipare con impazienza un dialogo in corso sulla complessità della menzogna, e invito le vostre ulteriori riflessioni sull’argomento per una possibile pubblicazione in un prossimo post.
Sembra che in questa stagione delle risoluzioni del nuovo anno, molti di noi devono ancora arrivare a qualsiasi tipo di decisione risoluta quando si tratta della prospettiva spaventosa del rigoroso racconto della verità.
Inviato per la vostra considerazione:
Qual è la tua opinione sul detto: “L’onestà è la migliore politica?”
Penso che detti come questo tendano a catturare una sorta di saggezza culturale collettiva. Penso che l’esperienza collettiva della nostra cultura, nel tempo, sia stata che l’essere onesti tende a tenere la maggior parte di noi fuori dai guai per la maggior parte del tempo e che l’onestà in generale tende a promuovere il benessere della cultura nel suo insieme. Pertanto, tendiamo a perpetuare valori come la verità per il bene generale delle interazioni sociali all’interno della nostra cultura.
Detto questo, non penso che l’onestà sia la migliore politica in tutti i casi, e quindi valutiamo ciascuno (a volte consapevolmente ea volte più automaticamente e al di sotto del livello del nostro pensiero cosciente) le circostanze specifiche che ci troviamo di fronte e finiamo per prendere decisioni individuali a proposito di mentire o dire la verità, a seconda di cosa sembra essere in gioco al momento.
A volte, questo si fonde piacevolmente con il valore culturale del dire la verità e ci sentiamo bene, ma altre volte decidiamo che una bugia è richiesta. Diciamo la menzogna, e spesso ci sentiamo colpevoli perché sappiamo che la nostra decisione non aderisce al più ampio valore sociale del dire la verità.
Pensi che mentire sia sempre necessario per uscire da situazioni difficili?
No, non lo so. Molte volte, penso che le situazioni difficili possano essere meglio navigate dicendo la verità nel modo più diplomatico e diretto possibile. Sfortunatamente, questa prospettiva mette a disagio molte persone e, al momento, a volte sembra più facile mentire.
È meglio dire se sia meglio mentire o dire la verità in tali circostanze. Penso che le persone facciano la loro ipotesi migliore e poi si siediti per vedere come stanno le cose. Il feedback che ricevono da tali esperienze spesso informa le loro future decisioni in merito a se mentire o dire la verità.
Durante la lettura del tuo articolo, ho notato che dici che le persone non sanno se le loro bugie ripagheranno. Perché pensi che le persone si assumano il rischio di mentire piuttosto che essere semplicemente oneste?
Questa è una buona domanda, e penso che sia quella che più spesso ci chiediamo noi stessi e gli altri quando si tratta del perché mentiamo. L’articolo, naturalmente, si occupa di questo a lungo, ma penso che ci siano davvero due risposte molto brevi a questa domanda.
In primo luogo, penso che a volte le persone siano motivate a mentire per il brivido di vedere se possono farla franca o no.
Più spesso, però, penso che sia perché le persone sentono che c’è qualcosa di utile o utile da guadagnare mentendo – o per se stessi o per qualcun altro. Le menzogne come questa possono essere motivate da molte cose: la possibilità di guardare bene, evitare la paura, la conservazione della privacy, e talvolta anche il bisogno di sopravvivere a qualche tipo di circostanza estrema in cui la verità potrebbe portare conseguenze devastanti e dannose.
Hai detto che mentire può migliorare la posizione sociale di qualcuno. Secondo la mia opinione personale, vedo spesso persone che mentono come non affidabili. Quindi, puoi spiegare cosa intendi migliorando la posizione sociale di una persona?
Hai ragione, certo. Ma a volte essere percepiti come inaffidabili (o addirittura correre il rischio di essere percepiti in quel modo) sembra un compromesso accettabile se c’è in gioco qualcosa di più desiderabile. Questo è probabilmente particolarmente vero se la relazione che qualcuno rischia di bruciare oltre la riparazione è con qualcuno che normalmente non dovrà essere affrontato di nuovo – per esempio un estraneo.
Inoltre, a volte l’inaffidabilità è una questione di laurea. Qualcuno pensa che possa correre così: e se dicessi una bugia e venissi catturato? Forse sarò solo un po ‘inaffidabile a causa delle circostanze, o perché la persona che potrebbe cogliermi nella bugia sa che generalmente mi comporto in maniera fidata. Quindi il mio grado di attendibilità avrà un successo, ma forse non sarà un colpo irreparabile.
In un altro scenario, potrebbe essere che l’affidabilità come valore culturale non conta tanto quanto qualcos’altro conta nella cultura. Dì, come prendersi cura degli affari. Se qualcuno mente e viene catturato in una cultura come questa, potrebbe comunque valere la pena di essere esposto nella bugia se, per esempio, una cosa importante viene compiuta come risultato della bugia.
Un esempio più semplice della posizione sociale di una persona è accentuato da una bugia (se, come hai accennato, la bugia non viene rilevata) è il pescatore che si vanta con i suoi amici di quanti pesci ha pescato. Se la menzogna sembra impressionante senza essere così stravagante da rivelare il fatto che è una bugia, il pescatore può ben guadagnarsi la stima dei suoi compagni, anche se guadagnato mentendo piuttosto che pescando. In definitiva, la posizione sociale è importante per gli animali sociali come noi, perché le alleanze che ci aiutano a sopravvivere sono in gran parte basate sul nostro status agli occhi degli altri.
Qual è la tua opinione sul dire “bugie bianche”? Pensi che siano innocui come dicono le persone?
Penso che dipenda dalle circostanze.
A volte le bugie possono portare a qualcosa di buono senza rischiare di sbagliare. Per esempio, qualcosa di carino sul nuovo maglione di qualcuno, quando in realtà non lo trovi così attraente. Probabilmente c’è un piccolo svantaggio in questo – ma poi di nuovo, non si sa mai.
Che cosa succede se il maglione è davvero terribile, ma cinque persone dicono “bugie bianche” per quanto è bello – e poi la persona mentendo esce e compra 20 brutti maglioni? Sono stati danneggiati dalle bugie o no?
Forse hanno. Cosa succede se la persona è single e sta cercando di indossare maglioni di bell’aspetto per ottenere le date? Forse questa persona non riceverà le date. Potrebbero alla fine mancare di trovare quella giusta persona o relazione che possa renderli felici? Oppure la persona si sentirà un po ‘meglio con se stessa per quel giorno perché sono stati mentiti da cinque persone? Forse le bugie forniranno un rinforzo di fiducia che qualcuno di speciale troverà molto attraente, e anni dopo potranno scherzare su come si sono incontrati a causa di quell’orribile maglione.
Alla fine, credo che la decisione di dire “bugie bianche”, bugie più grandi, o la verità, dovrebbe essere soppesata il più attentamente possibile perché non si sa mai quali saranno i risultati prima di giocare – e poi, in generale troppo tardi per fare qualcosa al riguardo.
Dove e come pensi che i bambini imparino a mentire in così giovane età?
Penso che tutti noi impariamo a mentire in età molto giovane, non importa dove siamo. Come accennato nell’articolo, sembriamo tutti sperimentare varie forme di inganno e mentire, a partire dai circa sei mesi di età, e continuiamo ad affinare le nostre abilità mentali per i prossimi quattro anni.
Penso che questo ci dice che mentire è un business complicato, complicato come qualsiasi altra forma di comunicazione, e che è così complicato che dobbiamo esercitarlo nel tempo se lo useremo a nostro vantaggio.
Il fatto che la menzogna sia così universale e cominci in così giovane età penso che ci dica anche qualcosa di importante sul valore di sopravvivenza della menzogna, almeno per gli animali sociali – e che mentire è uno strumento che ereditiamo tutti come risultato delle pressioni sociali di biologia evolutiva.
Se è giusto, allora mentire, come gli altri strumenti, non è né buono né cattivo di per sé. È solo qualcosa, come un martello o un cacciavite, che può essere usato se il lavoro a portata di mano sembra richiederlo.
Naturalmente, ciò non significa che gli strumenti pensati per aiutarci a volte non ci feriscano, a seconda di quanto attentamente o incautamente li usiamo.
