I farmaci da prescrizione sono più letali dei farmaci di strada

Cosa hanno in comune Heath Ledger, Sage Stallone, Anna Nicole Smith, Keith Moon, Judy Garland, Dorothy Dandridge, Marilyn Monroe, Elvis Presley e Michael Jackson? Erano celebrità di alto profilo che morivano per overdose di farmaci con obbligo di prescrizione medica.

Quando qualcuno ricco e famoso muore per overdose da farmaci, porta una rinnovata attenzione a un'epidemia in crescita.

I tassi di mortalità per overdose negli Stati Uniti sono più che triplicati dal 1990 e non sono mai stati più alti. Almeno 100 persone muoiono ogni giorno di overdose negli Stati Uniti. Più di 36.000 persone muoiono per overdose annuale di droga e la maggior parte di queste morti è causata da farmaci con obbligo di prescrizione medica (1).

Contrariamente alla mitologia popolare, i farmaci da prescrizione sono più letali di droghe illegali o di strada. L'abuso di droghe e la dipendenza da prescrizione uccidono molte più persone negli Stati Uniti ogni anno di tutte le droghe illegali messe insieme.

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L'aumento senza precedenti delle morti per overdose negli Stati Uniti è paragonabile a un aumento del 300% dal 1999 nella vendita di potenti antidolorifici come Vicodin e OxyContin. Questi farmaci sono stati coinvolti in 14.800 decessi per overdose nel 2008, più della combinazione di cocaina ed eroina combinata (2).

L'abuso e l'abuso di antidolorifici da prescrizione è stato responsabile di oltre 475.000 visite di pronto soccorso nel 2009, un numero che è quasi raddoppiato in soli cinque anni (3).

Più di 12 milioni di persone hanno riferito di aver assunto antidolorifici senza prescrizione medica nel 2010, cioè di utilizzarle senza prescrizione medica o per la sensazione che causano (4).

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Nel 2011, i Centers for Disease Control and Prevention hanno riferito che il tasso di uso di antidepressivi negli Stati Uniti è aumentato del 400% tra il 1988 e il 2008.

Sebbene i medici prescrivano continuamente antidolorifici, sedativi, tranquillanti e stimolanti, ciò non significa che non siano assuefatti o pericolosi se usati nel modo sbagliato.

Secondo un'indagine governativa del 2008, circa il 20 percento degli americani ha abusato di farmaci con obbligo di prescrizione medica. Anche senza abuso, i farmaci da prescrizione, se miscelati nel modo sbagliato o presi nelle condizioni sbagliate, possono essere mortali. Il problema sta peggiorando e, spesso, i dottori di medicina consentono ai loro pazienti tossicodipendenti di compilare le prescrizioni in modo frivolo.

Il processo per omicidio di alto profilo del dottor Conrad Murray nel 2011 ha portato l'attenzione globale sui problemi connessi dell'abuso di droghe e della negligenza medica. Il Dr. Murray è stato riconosciuto colpevole di omicidio colposo nell'incarcerazione dell'icona della musica pop Michael Jackson.

Conrad Murray avrebbe dovuto sapere meglio che somministrare la potente anestesia chirurgica, il Propofol, come aiuto per dormire a Jackson nella sua casa. L'uso improprio del farmaco ha provocato la morte di Jackson. Solitamente agli anestesisti è consentito somministrare il Propofol e solo nelle strutture ospedaliere controllate. Le frequenze cardiache dei pazienti che la ricevono sono continuamente monitorate con una macchina ECG, che secondo quanto riferito non era presente a casa di Jackson.

Inoltre, ABC News ha riferito che Demerol e OxyContin sono stati trovati nel corpo di Michael Jackson dopo la sua morte. La polizia ha scoperto fino a 20 altri potenti farmaci da prescrizione nella casa di Jackson a Los Angeles, tra cui Metadone, Percocet, Dilaudid, Vicodin e Fentanyl.

Credo che Conrad Murray, che è stato pagato 150.000 dollari al mese da Michael Jackson per essere il suo unico paziente, ha permesso l'avidità di compromettere la sua formazione medica e l'etica. Detto in modo diverso, il dottor Murray era un trafficante di droga molto pagato e vivo per Jackson.

Le celebrità, in particolare, sono inclini all'abuso di droghe prescrivibili perché non sono in grado di avventurarsi in strada per comprare droghe illegali come tossicomani anonimi. Si affidano invece a medici immorali che sono o troppo famosi per rifiutare clienti famosi o semplicemente troppo avidi per rifiutarsi di firmare le prescrizioni (5).

Tali medici a volte lavorano con i cosiddetti "mulini", cioè cliniche, come quella con cui il dottor Conrad Murray era legato alla sua pratica basata in Texas, specializzata nel fornire un facile accesso a potenti antidolorifici. I medici che servono celebrità insicure e tossicodipendenti sono spesso i loro peggiori attivatori (6).

Tuttavia, fino a che punto è un tossicodipendente soggetto a prescrizione che esagera, anche accidentalmente, responsabile del proprio destino? Ad esempio, nonostante i suoi incredibili talenti musicali, Michael Jackson era anche un drogato e disperato tossicodipendente che, a quanto riferito, supplicò il dottor Murray per Propofol e potenti antidolorifici. Jackson non è stato in definitiva il responsabile di ciò che ha messo nel suo stesso corpo? Allo stesso modo, non erano anche Elvis e Marilyn Monroe responsabili di ciò che mettevano nei loro corpi?

Certamente, le celebrità non sono certamente le uniche suscettibili alla potente, coinvolgente combinazione di farmaci da prescrizione e medici abilitanti, come dimostrano le statistiche sull'overdose. Le relazioni codipendenti tra medici immorali e i loro pazienti tossicodipendenti hanno sempre più conseguenze non intenzionali e tragiche.

In combinazione, la tossicodipendenza con prescrizione medica e la negligenza medica creano una "tempesta perfetta" di corruzione, miseria e morte negli Stati Uniti. Come società, dobbiamo affrontare questi problemi sociali in crescita e interconnessi che hanno raggiunto proporzioni epidemiche.

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(1) CDC. Segni vitali: overdose di prescrittori del trattamento del dolore da oppioidi negli Stati Uniti, 1999-2008. MMWR 2011; 60: 1-6.

(2) Ibid.

(3) Amministrazione di abuso di sostanze e servizi di salute mentale. Rete di avvertenza sull'abuso di droghe: tabelle selezionate delle stime nazionali delle visite del pronto soccorso relative alla droga. Rockville, MD: Center for Behavioral Health Statistics and Quality, SAMHSA; 2010.

(4) Amministrazione di abuso di sostanze e servizi di salute mentale. Risultati dell'indagine nazionale 2010 sull'uso e la salute delle droghe. Volume 1: sintesi dei risultati nazionali. Rockville, MD: abuso di sostanze e amministrazione dei servizi di salute mentale, Office of Applied Studies; 2011.

(5) Biblioteca della criminalità http://www.crimelibrary.com/notorious_murders/celebrity/celebrity_addict…

(6) Ibid.

Il dott. Scott Bonn è professore di sociologia e criminologia presso la Drew University e un esperto di media. È l'autore del libro acclamato dalla critica Mass Deception: Moral Panic e US War on Iraq . Seguilo @DocBonn su Twitter e Doc Bonn su Facebook.