Quanto bene conosci il Mago di Oz? È probabile che ti ricordi che Dorothy è accompagnata da Lion, Tin Man e Spaventapasseri, ma ti ricordi quale incontrerà per prima? Il Leone aiuta a riportare in vita l'Uomo di latta? Era lo Spaventapasseri che ha tentato il leone dalla foresta? La sequenza è essenziale per la storia.
Allo stesso modo, le nostre storie di vita si sviluppano attorno a cause ed effetti. Probabilmente potresti indovinare che comportamenti sessuali rischiosi, abuso di sostanze e depressione vanno di pari passo. Ma quale di questi leoni, tigri e orsi sono le cause e quali sono i risultati?
Può sembrare una domanda sciocca: se il sesso rischioso, le droghe e la depressione finiscono per diventare tutti schiacciati insieme, a chi importa quale viene prima? Ma in realtà, questa è una delle domande più importanti nel trattamento dell'abuso di sostanze e nel recupero. Pensa ad esso come alla relazione tra cardiopatia e dolore toracico: se tratti il dolore invece della causa sottostante della malattia cardiaca, il dolore tornerà ancora e ancora.
Che cosa succede se, come sostiene l'opinione popolare, la depressione è una causa di abuso di sostanze? Le persone depresse "si auto-meditano" con il sesso o le sostanze per sentirsi meglio, solo per ritrovarsi eventualmente dipendenti? In tal caso, trattare l'abuso di sostanze di per sé è come trattare il dolore toracico – alla fine la depressione riporterà il sintomo della dipendenza e l'individuo ricadrà più e più volte.
Ora immagina che la dipendenza sia la causa e la depressione sia il sintomo. In questo caso, il trattamento della dipendenza uccide entrambi gli uccelli con una fava – con la causa della dipendenza svanita, così è il sintomo della depressione. Certo, qui c'è un'area grigia. Ad esempio, forse è impossibile trattare la depressione fino a quando una dipendenza è sotto controllo. Ma il cuore della domanda rimane: qual è la radice di questa combinazione di sfide che non vorresti alla strega più malvagia?
La risposta arriva da uno studio di 18.924 adolescenti, la popolazione in cui iniziano molte di queste sfide. Quali adolescenti si sono astenuti, chi ha sperimentato e chi erano utenti pesanti? Chi era depresso? E come sono cambiati questi comportamenti quando misurati un anno e più il prossimo?
Si scopre che gli adolescenti che sperimentano sesso e droghe saranno probabilmente depressi un anno dopo. Ma gli adolescenti che sono depressi non hanno più probabilità di sperimentare sesso e droghe rischiose l'anno successivo. Tanto per auto-medicare i sintomi della depressione; invece, sembra che i comportamenti rischiosi vengano prima e la depressione segua.
Tuttavia, al di là di questo importante titolo, i risultati diventano più difficili. Ad esempio, sia la sperimentazione che l'uso intensivo di droghe e / o il sesso tra le ragazze hanno portato alla depressione. Ma tra i ragazzi, solo un anno dopo era molto pesante usare quell'aumento della depressione: per qualche ragione, questi ragazzi erano più resistenti alla sperimentazione che alle ragazze. E nelle ragazze che si astenevano dalla droga, la depressione li rendeva ancora meno propensi a sperimentare un anno dopo, ma nelle ragazze che stavano già sperimentando, la depressione li rendeva più propensi a passare a un uso pesante – come se la depressione isolasse ulteriormente gli astensionisti dalla tentazione e dagli sperimentatori una scogliera autodistruttiva.
Ovviamente ci sono persone che rovinano la tendenza. Ci sono molte persone che sono depresse per prime e trovano l'abuso di sostanze o il sesso a rischio secondo. E ci sono persone con comportamenti a rischio o addirittura pesanti che non si deprimono mai.
La verità è che, nonostante quello che la scienza dimostra di solito è il caso, raramente possiamo sapere con certezza all'inizio del trattamento ciò che scatena la depressione, l'abuso di sostanze e il comportamento sessuale a rischio. E non vale la pena di indovinare quale sia il pollo e quale sia l'uovo – le conseguenze sono troppo estreme. Invece, quando viene presentato con disturbi concomitanti, troviamo che è meglio trattare ciascuno come una causa e trattare ogni disturbo psicologico e psichiatrico in concomitanza con la dipendenza. Solo rimuovendo gli strati di sintomi fino a scoprire le cause di comportamenti rischiosi, distruttivi e terrificanti, possiamo trattare questi problemi in modo veramente duraturo.
Richard Taite è fondatore e CEO di Cliffside Malibu, offrendo un trattamento individualizzato basato sull'evidenza basato sulle prove del modello Stages of Change. È anche coautore di Constance Scharff del libro Ending Addiction for Good.
