In terza elementare ho imparato una lezione inestimabile e non aveva nulla a che fare con la storia della California o la biologia marina. Voglio dire, mi è piaciuto conoscere gli originali 49ers e scrivere un rapporto sulle lontre marine, ma non posso dire che abbiano avuto un enorme effetto sullo sviluppo del mio cervello. No, la lezione proveniva da una lunga divisione, anche se non ho mai imparato come farlo.
Mi è sempre piaciuta la scuola, ed ero bravo a farlo. Sono stato persino assegnato all'aula del 4 ° grado accanto per la matematica. Ma verso la metà dell'anno siamo arrivati al tema della lunga divisione, e per me non aveva alcun senso. Hai messo un numero sotto il suo piccolo gazebo e l'altro numero accanto ad esso. E poi lo dividi nella prima parte, e fai qualche sottrazione per trovare un resto e attaccalo qui sotto, e tu estrai i numeri qua e là e continui a farlo in fondo alla pagina. Sembrava arbitrario. Per non parlare di inutili, data l'esistenza di calcolatrici.
Ho una memoria forte di fare i compiti una sera a tavola cercando di farsi strada tra i tanti problemi di pratica. I primi problemi non sono andati molto bene, anche se mia madre mi stava aiutando. Ho iniziato ad arrabbiarmi. E poi ne ho preso uno che non riuscivo a superare. Non ricordo il problema esatto – forse dovevo dividere 256 per 17 o una tale mostruosità. Ricordo solo scoppiare in lacrime e correre nell'altra stanza per sedermi sul divano. E mia madre è venuta per consolarmi. E lei disse: "Penso che ti senti semplicemente sopraffatto".
È la prima volta che ricordo di aver mai sentito pronunciare quella parola. Mi ha fatto guardare dentro di me, e in effetti ho notato come mi sentivo. È stata anche la prima volta che ho riconosciuto e chiamato la mia sensazione di essere sopraffatto. All'epoca non lo sapevo, ma quella specie di introspezione è essenziale per uno sviluppo appropriato della corteccia prefrontale e della regolazione del sistema limbico emotivo.
L'autoesame emotivo si basa in gran parte sulla corteccia prefrontale mediale (dove i due emisferi del cervello premono l'uno contro l'altro di fronte) ed è il primo passo per imparare a gestire le emozioni. Queste abilità emotive fanno parte dell'intelligenza emotiva e sono essenziali per diventare un adulto di successo. È interessante notare che queste abilità sono in gran parte apprese dai tuoi genitori – la capacità di riconoscere che mentre le tue emozioni colorano la realtà, non definiscono la realtà. Il tuo stato emotivo interno è qualcosa che può essere esaminato, esaminato, negoziato.
Sorprendentemente, non ho mai imparato una lunga divisione. Ho ancora passato la matematica e persino un dottorato in neuroscienza, ma non ho mai imparato una lunga divisione. Quello che ho imparato è una lezione più importante, di introspezione e controllo emotivo, e questo è qualcosa che non può essere sostituito da un calcolatore.
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