Incontro con un vecchio amico a cena l'altra sera, gli ho chiesto dei suoi figli adolescenti. Il suo più giovane stava andando bene, ma per quanto riguarda il più vecchio … beh, il mio amico ha detto: "Mi piacerebbe entrare nella sua testa e sapere cosa sta succedendo". Poi ha aggiunto: "Forse ha qualche condizione non diagnosticata". Naturalmente questo ha suscitato il mio interesse, così ho fatto quello che fanno gli psicologi (e anche le persone normali): ho fatto alcune domande per saperne di più. Sapevo che suo figlio aveva causato a lui e alla moglie un po 'di dolore negli ultimi anni, portando la loro auto per un giro di gioia nel bel mezzo della notte – prima che avesse una licenza – e finito per totalizzare la macchina. Al contrario, il suo comportamento scorretto più recente è stato meno catastrofico, ma ancora preoccupante. Quel giorno stesso era andato a scuola nel quartiere medio-alto della sua classe e, piuttosto che affrontare la conseguenza di non aver fatto i compiti, giocava invece con il fidanzato.
Entrambi i genitori sono dottori di ricerca operosi nella scienza e probabilmente non hanno mai perso un giorno di scuola nelle loro vite. Così posso comprendere appieno la loro perplessità e preoccupazione per il loro figlio adolescente. Ciò che mi ha colpito è stata l'idea che avesse una "condizione non diagnosticata". Cosa diavolo significa? Ha uno "squilibrio chimico?" Ha l'ADHD? E che cos'è una "condizione" comunque? Ai vecchi tempi questo potrebbe essere definito un problema di comportamento: il suo comportamento è fuori linea e deve essere corretto in qualche modo. Forse tirate fuori la cintura, mettetelo a terra per una settimana o qualche altra forma di punizione.
L'approccio più nuovo e più illuminato è cercare di capire cosa sta causando il comportamento. Questa è generalmente una buona cosa, specialmente se si tratta di qualcuno a cui tieni profondamente, come tuo figlio. Ma la comprensione non equivale alla diagnosi. Il modello scientifico / medico ha vasti limiti nella comprensione della complessità del comportamento umano e delle emozioni. Ci sono molte ragioni per cui il figlio potrebbe voler saltare la scuola. Davvero, quanti adolescenti vogliono sedersi tutto il giorno in scrivanie scomode ascoltando le lezioni degli insegnanti? Certo, voler saltare la scuola e in realtà farlo sono due cose diverse.
Pensa a te stesso, a come il tuo umore oscilla durante il giorno e la settimana e a come prendi le decisioni. A volte sei stato giù, forse in uno stato di profonda disperazione o grave ansia; altre volte sei stato gioioso. A volte hai preso decisioni stupide, altre volte geniali. Le tue decisioni sbagliate o gli umori infernali sono dovuti a una diagnosi oa una condizione? Se sì, che dire degli stati felici o addirittura euforici, sono un segno di disturbo bipolare? E che dire delle decisioni dei banchieri, delle agenzie di regolamentazione o di milioni di proprietari di case e speculatori domestici che a posteriori si sono comportati in modo irrazionale, quasi delirante? O la stella del baseball Alex Rodriguez, che sosteneva di aver preso steroidi perché era "giovane" e "immaturo e stupido". Almeno non lo ha dichiarato come una condizione, a meno che non sia in possesso dei tuoi 20 anni come tale.
Mettere la complessità del comportamento umano in una scatola chiamata condizione o diagnosi offre ovviamente un po 'di conforto alle persone. Una parola o etichetta rende qualcosa di identificabile, comprensibile, forse anche curabile. Non sono contrario al comfort o alla tranquillità. Se potessi metterlo in una bottiglia e venderlo, potrei fare abbastanza soldi per aiutare a risolvere la nostra crisi finanziaria (in effetti, l'industria psicofarmica si basa su quella premessa, e alcuni dei loro prodotti aiutano, anche se i miliardi spendono per la pubblicità e le "spese di consulenza" per gli psichiatri dipingono un'immagine esagerata della loro efficacia).
Ma ripensando alla tua esperienza di essere umano (sì, un essere senziente vivo, non una macchina programmabile o una scatola nera), sai che un'etichetta non può iniziare a descrivere la complessità dei tuoi pensieri, emozioni, storia unica e decisioni. Quindi se non ti spiega, perché dovrebbe funzionare per gli altri? Certo, non sono il primo a sfidare l'utilità delle etichette diagnostiche per i "disturbi" psicologici – e lo metto tra virgolette, perché anche quel termine è irto di difficoltà. Thomas Szasz ha esposto il suo argomento contro questo quasi mezzo secolo fa nel suo classico ma controverso testo The Myth of Mental Illness . Ma questo non ha rallentato la nostra crescente infatuazione per la visione scientifica, causa-effetto del comportamento umano. Sappiamo molto di più sul cervello che mai, eppure sappiamo ancora così poco. E proprio come l'astrofisica non può mai spiegare pienamente perché siamo qui, la ricerca sul cervello non può spiegare chi siamo e perché facciamo ciò che facciamo. E non so voi, ma per me è un pensiero confortante.
