La sindrome da stanchezza cronica è una malattia che è stata a lungo circondata da domande e incognite. La CFS è una malattia dolorosa e debilitante e la causa non è chiara. Non esiste un test per diagnosticare la condizione. La CFS è anche un disturbo cronico senza una cura. La sindrome da stanchezza cronica consiste in una serie di sintomi, tra cui la disattivazione dell'affaticamento mentale e fisico, il dolore cronico e problemi di concentrazione e memoria. I disturbi del sonno sono comuni tra i pazienti con CFS, in particolare l'eccessiva sonnolenza diurna, il sonno non ristoratore e i disturbi del sonno come l'insonnia e l'apnea ostruttiva del sonno.
Una nuova ricerca suggerisce che potrebbe esserci un percorso di recupero per le persone che soffrono di CFS. Uno studio su larga scala suggerisce che il recupero dall'affaticamento cronico è possibile ed è significativamente più probabile quando i pazienti vengono trattati con determinate combinazioni di terapia. Un team di ricercatori nel Regno Unito, guidato da scienziati della Queen Mary dell'Università di Londra, ha condotto uno studio di cinque anni sui trattamenti per la CFS. Hanno scoperto che sia la terapia comportamentale cognitiva che la terapia di esercizio, utilizzate in combinazione con l'assistenza medica specialistica, hanno portato a un significativo miglioramento dei sintomi della CFS. Per alcuni pazienti i loro sintomi sono migliorati al punto che i ricercatori li hanno considerati guariti dalla malattia.
Lo studio PACE ha incluso 640 pazienti a cui era stata diagnosticata la sindrome da stanchezza cronica. Ogni paziente è stato assegnato in modo casuale a uno dei quattro gruppi di trattamento per un anno di terapia. I quattro gruppi consistevano in diversi tipi di terapia già in uso per il trattamento della CFS:
Assistenza medica specialistica (SMC): in questo gruppo di trattamento, i pazienti hanno ricevuto consigli da parte di medici specializzati nel trattamento dell'affaticamento cronico. Specialisti prescrivevano farmaci o consigliavano i medici primari dei pazienti sulle prescrizioni per il trattamento dei sintomi della CFS, inclusi l'insonnia e il dolore cronico. I pazienti in questo gruppo sono stati invitati a cercare trattamenti di auto-aiuto. Questo gruppo è stato l'unico incoraggiato a utilizzare trattamenti di auto-aiuto a propria discrezione.
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT) con SMC : in questo gruppo, i pazienti hanno ricevuto cure mediche specialistiche e sono anche stati coinvolti in terapia cognitivo-comportamentale. Sotto la guida terapeutica di psicologi clinici o infermieri, i pazienti in questo gruppo hanno lavorato per capire come i loro modelli di pensiero sulla fatica cronica potrebbero influenzare i loro sintomi e le loro scelte su come gestire questi sintomi. A poco a poco, i pazienti in questo gruppo sono stati incoraggiati ad aumentare i loro livelli di attività.
Graded Exercise Therapy (GET) con SMC : Oltre a ricevere cure mediche specialistiche, i pazienti di questo gruppo hanno anche lavorato con i fisioterapisti per progettare piani di allenamento in base ai loro sintomi individuali e ai livelli di fitness. Nel tempo, questi pazienti hanno gradualmente aumentato il loro livello di esercizio e attività.
Adaptive Pacing Therapy (APT) con SMC : i pazienti in questo gruppo hanno lavorato con medici specialisti, così come gli altri gruppi. Questi pazienti hanno anche lavorato con terapisti occupazionali per adattare i loro livelli di attività ai loro livelli di energia individuali. In questo tipo di terapia, l'obiettivo è adattarsi alla condizione piuttosto che tentare di spingersi oltre i suoi limiti, in termini di energia e attività.
In precedenti risultati analizzati dello stesso studio, i ricercatori hanno scoperto che sia CBT che GET, in combinazione con cure mediche specializzate, hanno portato a miglioramenti maggiori dei sintomi di fatica cronica rispetto alle cure mediche specialistiche da sole o in combinazione con l'APT. Nella loro analisi di follow-up, i ricercatori hanno studiato l'efficacia di queste terapie per portare i pazienti a un completo recupero dalle loro condizioni. I ricercatori hanno definito un paziente "recuperato" se non soddisfacevano più i criteri diagnostici per la CFS, utilizzando gli stessi criteri che li rendevano idonei a partecipare allo studio. Ciò ha incluso l'eliminazione di affaticamento insolito e dolore o disabilità fisica. Inoltre, per essere considerati recuperati dalla CFS, i pazienti stessi dovevano descrivere la loro salute come "molto meglio" o "molto meglio".
Analogamente alla loro precedente analisi, hanno scoperto che sia la terapia cognitivo-comportamentale sia la terapia con esercizi graduati hanno apportato i miglioramenti più significativi ai pazienti e hanno portato alla maggiore probabilità di recupero. Tra i pazienti in ciascun gruppo:
È importante notare che i ricercatori ritengono che il recupero sia confinato in quello che chiamano "l'attuale episodio della malattia". I ricercatori hanno considerato che i pazienti guarivano quando i loro sintomi erano scomparsi. Ma i loro risultati non predicono se i sintomi riappariranno nel tempo. I ricercatori riconoscono la necessità di ulteriori studi per determinare se il recupero a lungo termine è possibile per i pazienti con stanchezza cronica che utilizzano queste terapie.
Eppure, questa è una notizia incoraggiante per le persone che soffrono di questa malattia debilitante. Ho già scritto sul valore della terapia cognitiva comportamentale e dell'esercizio fisico per migliorare la salute e il sonno generale. Per i pazienti con stanchezza cronica, queste terapie possono offrire un percorso per migliorare la salute e il benessere.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com
