Ecco alcune notizie sul sonno davvero affascinanti, il tipo che mostra quanto profondamente il sonno possa influenzare ogni aspetto della nostra vita. Gli scienziati dell'Università della California, Berkeley, hanno esaminato la relazione tra le anormalità del sonno e le aree del cervello correlate alle emozioni. Hanno scoperto che il sonno REM elabora le esperienze emotive, in modo che queste esperienze si sentano meno dolorose, difficili e caricate emotivamente dopo il sonno .
Trentacinque adulti hanno partecipato allo studio, tutti in buona salute. I ricercatori hanno diviso i partecipanti in due gruppi. Entrambi i gruppi hanno mostrato la stessa serie di 150 immagini caricate emotivamente, mentre i ricercatori hanno monitorato l'attività cerebrale con la risonanza magnetica. Ad ogni gruppo è stata mostrata l'intera serie di immagini due volte, con una pausa di 12 ore tra le visualizzazioni. Un gruppo ha visto le immagini al mattino, e di nuovo nel pomeriggio, e sono rimasti svegli durante il periodo di transizione di 12 ore. L'altro gruppo ha visto le immagini per la prima volta alla sera, seguite da una notte intera di sonno, durante la quale l'attività cerebrale è stata monitorata dall'elettroencefalogramma. Al risveglio, il secondo gruppo ha mostrato le immagini una seconda volta. I ricercatori hanno scoperto che l'esposizione al sonno REM ha avuto un effetto drammatico sulla reazione delle persone alle immagini:
Sulla base di questi risultati, è come se il sonno REM permettesse al cervello di avere il controllo di una memoria emotiva.
Questo è un singolo studio, e abbiamo bisogno di vedere più ricerche su questo argomento. Ma pensa per un momento alle implicazioni di questi risultati. I problemi di sonno e disturbi del sonno – dall'insonnia e apnea del sonno alla privazione del sonno e alle sindromi delle gambe senza riposo – possono tutti aumentare i rischi per altri problemi di salute, dall'obesità al diabete alle malattie cardiache. Possono anche influire sulla salute mentale. Una cosa che tutti i problemi del sonno sembrano avere in comune è nel provocare la sensazione di essere sopraffatti o di avere difficoltà a far fronte alle esigenze della vita quotidiana. Chiunque abbia mai inseguito il sonno o abbia superato una serie di notti insonni saprà di cosa sto parlando. Irritabilità, stanchezza emotiva, distrazione, irascibilità: questi sentimenti sono abbastanza comuni con il sonno disordinato da essere considerati universali.
E se questa possibile funzione del sonno REM – per gestire e lenire le esperienze emotive delle nostre vite a occhi aperti – sia qui in gioco? L'assenza del sonno REM è un fattore nel bilancio emotivo e mentale che l'insonnia ci prende? Una maggiore comprensione di questa possibile connessione potrebbe avere un profondo effetto su come vediamo e trattiamo i problemi del sonno e gli effetti secondari dell'insonnia.
Quindi ricorda, come dico sempre, che è davvero meglio "dormirci sopra" per sentirsi meglio.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
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