Dormire a lungo Harm Harm?

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Quanto sonno è abbastanza? Quanto è troppo?

Domande come questa hanno perseguitato i ricercatori del sonno per molti anni. E spesso infangano il pubblico.

Diversi anni fa sono stato interrogato su MSNBC su "segnalazioni" che le persone che dormivano più di otto ore a notte sono decedute ad un tasso superiore a quello delle persone che dormono meno. Il giornalista dovrebbe provare a dormire di meno per preservare la sua vita?

Ho cercato di spiegare che la correlazione non è causalità. Solo perché l'85% degli americani muoiono a letto non significa che i letti uccidano le persone. Molte persone dormiranno a lungo perché sono malate. Altri dormiranno a lungo perché il sonno è interrotto. Alcuni dormiranno a lungo perché sono malati con qualcosa non ancora diagnosticato.

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Ora un recente studio dell'Università di Boston sostiene che è possibile utilizzare i tempi di sonno per predire la demenza. Nel loro studio, dai formidabili dati di Framingham, il doppio delle persone che dormivano nove o più ore erano dementi di dieci anni rispetto a quelli che dormivano meno. Per quelli senza diplomi di scuola superiore che dormivano più di nove ore, i tassi di demenza erano sei volte più alti.

È la quantità totale di sonno che è predittiva? O è il cambiamento nel sonno?

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I ricercatori del sonno sanno bene che il bisogno di dormire è un argomento molto fungibile. Nel diciottesimo secolo, la gente dormiva abitualmente in tre fasi: prima dormiva, con un'interruzione di forse un'ora, seguita da un secondo sonno, con il risveglio di solito all'alba, seguito dai sonnellini pomeridiani. La quantità totale di sonno tra queste fasi era spesso di 9,5-10 ore nel corso della giornata di 24 ore.

Entra nel modello post-industriale dell'America "sdraiati e muori", dove le persone dormono in un solo episodio. Quello stesso è cambiato molto negli ultimi 50 anni e continua a cambiare con i cambiamenti della cultura e della tecnologia. Forse 90 minuti sono stati tagliati dai tempi del sonno americano dagli anni '60. Questo fatto ha influito sull'American Sleep Disorders Association quando hanno recentemente affermato che "sette ore o più" di sonno in 24 ore potrebbe essere uno standard per la nazione.

Eppure alcune persone dormono molto efficacemente con solo tre ore. Alcuni richiedono 10 ore e sono in età adulta. Molti "long sleepers" della vita hanno malattie come la narcolessia o condizioni come la depressione o ADD che "spiegano" i loro lunghi tempi di sonno. Eppure ci sono molte persone che sono costruite geneticamente per dormire a lungo. Le cose interessanti accadono quando cambiano i modelli di sonno delle persone.

Come ci ammaliamo

Gran parte della medicina attuale opera con un modello implicito di malattia – il corpo si rompe. Con l'età, il nostro cuore "si consuma", o le nostre articolazioni "si disgregano". Questo straordinario equivoco alimenta parte della confusione riguardante i tempi di sonno totali.

I corpi non si consumano – non riescono a ricostruire e rigenerare. La maggior parte del cuore viene sostituita in tre giorni. La maggior parte del tuo corpo viene sostituita, internamente, in poche settimane. I sistemi di informazione che alimentano l'intero lotto vengono continuamente ricostruiti. Ma non vediamo che il nostro sistema immunitario "impara" più di quanto si pensi ai nostri cervelli che fanno connessioni diverse. Lontano dagli occhi, non in mente. Tranne che l'apprendimento e l'intelligenza, anche se spesso non sono coscienti, sono fondamentali per la funzione di tutti gli organi.

Quando qualcuno si ammala, che si tratti di un raffreddore o di un cancro, il sonno è spesso interrotto. Ciò porta spesso a periodi più lunghi a letto e quindi a tempi di sonno "più lunghi". Ma il sonno è di per sé una parte specifica e altamente richiesta del processo di rifacimento naturale del corpo. Ad esempio, il cervello si riorganizza nel sonno in modo molto diverso rispetto a quando è sveglio. In termini cognitivi convenzionali, il sonno priva le persone e smette di apprendere in modo efficace.

Quindi ci sono due ragioni principali per cui la malattia causerà lunghi tempi di sonno – effetti diretti della malattia, seguiti dalla necessità di più riposo e sonno per invertire il danno e la ricostruzione fallita che le malattie possono produrre. Quando ottieni l'artrite reumatoide, il dolore ti sveglierà. Il danno alle articolazioni, al tessuto connettivo e alle arterie produce più infiammazione. Più infiammazione significa più lavoro che cancella i tessuti morti e morenti e ricresce e ricostruisce ciò che è andato perduto. Ciò richiede più tempo di riposo e più sonno. E come sappiamo con l'Alzheimer, o anche il russare cronico che alla fine porta all'apnea del sonno, le malattie possono richiedere molti anni per svilupparsi.

Guardando sotto il cappuccio

Il corpo cambia sempre. Altrimenti non sopravviveremo. I clinici del sonno sono giustamente più interessati ai cambiamenti nel sonno, piuttosto che ai tempi di sonno in generale.

Hai mai visto qualcuno che dorme sette ore a notte per anni e improvvisamente ha iniziato a dormire tra le due e le quattro ore una notte e il 12-16 l'altra, pedalando avanti e indietro? Se lo fai, per favore inizia a pensare al possibile disturbo bipolare. Se qualcuno che dorme normalmente va in viaggio d'affari e sviluppa insonnia che poi continua con tanta forza, le loro preoccupazioni per il sonno li fanno impazzire, pensano all'insonnia psicofisiologica. Se qualcuno che si sveglia sempre alle 6:30 trova la loro energia, interesse e concentrazione in calo proprio mentre il loro tempo di veglia cambia alle 4 del mattino, potresti voler pensare alla depressione.

Il lungo sonno richiede una spiegazione. Potrebbe essere lo stato naturale di un individuo, proprio come lo era nei loro genitori o nonni. Ma se è un nuovo stato, significa qualcos'altro – che il corpo sta cambiando il suo schema del sonno per rispondere a un nuovo squilibrio. E questo squilibrio nel sistema di rigenerazione del corpo può essere molto sottile, come i cambiamenti inizialmente minuscoli che possono causare insufficienza cardiaca congestizia o demenza. Guarda meno al tempo e più al cambiamento.