L'endometriosi è definita come la crescita, l'adesione e la progressione delle ghiandole endometriali e del tessuto di supporto al di fuori della cavità uterina, con attività cellulare evidente in lesioni, noduli, cisti o endometriomi. Sebbene in genere sia benigno all'esame microscopico, l'endometriosi è stata paragonata a un tumore maligno poiché le lesioni crescono, si infiltrano e aderiscono ai tessuti adiacenti e interferiscono con i normali processi fisiologici. Le crescite endometriotiche ectopiche rispondono ai cambiamenti ciclici dell'estrogeno e proliferano e si liberano in modo simile all'endometrio confinato all'interno dell'utero, pedalando insieme al tessuto uterino. Questa attività ectopica ciclica provoca emorragie interne, formazione di tessuto cicatriziale, infiammazione e, naturalmente, dolore cronico debilitante.
Ora, con tutta la scienza medica racchiusa nelle frasi che hai appena letto, perché la società ha trasformato l'endometriosi in una afflizione quasi psichiatrica delle donne? Potrebbe essere che coloro che studiano questo disturbo non riescano ad apprezzare quel purtroppo lungo intervallo tra l'insorgenza dei sintomi e la formulazione di una diagnosi.
Per la maggior parte delle donne che vivono con endometriosi, la strada per la diagnosi e il trattamento può essere lunga, dolorosa e frustrante. Il tempo medio tra l'inizio dei sintomi e la diagnosi per le donne con endometriosi negli Stati Uniti è di oltre 11 anni. Le donne possono ritardare la ricerca di cure mediche nell'erronea convinzione che i sintomi dolorosi siano parte di una "normale" mestruazione, specialmente se esiste una storia familiare di mestruazioni dolorose o paure di apparire incapaci di affrontare "problemi femminili". Chi non ha conoscenza della gravità del dolore che spesso subiscono le donne con endometriosi può banalizzare i sintomi, attribuire il dolore ad essere una parte normale delle mestruazioni o eliminare i sintomi come immaginari. Questi fallimenti e percezioni errate spesso ritardano i rinvii a ginecologi o altri professionisti della salute specializzati nella gestione del dolore cronico. E quindi segui maggiore frustrazione, depressione e rabbia mentre queste donne sperimentano la mancanza di comprensione e l'empatia che meritano. Durante questo periodo, i pazienti devono vivere con dolore cronico che influisce negativamente sulle loro carriere, relazioni sessuali e sentimenti di autostima.
Se non altro, è l'endometriosi che può avere un impatto negativo sulla carriera. L'idea che le donne che ritardano il matrimonio e la gravidanza siano quelle più predisposte a sviluppare l'endometriosi è obsoleta; l'etichetta "malattia della donna in carriera" non sembra accurata. In effetti, questa etichetta è piena di stereotipi, in quanto gli studi hanno dimostrato che le donne provenienti da contesti socioeconomici più bassi sono spesso ritenute soffrire gli effetti di una malattia sessualmente trasmissibile – in realtà, anche loro sono affette da endometriosi in molti casi , proprio insieme alle loro sorelle della classe media superiore.
Tutto ciò richiede una particolare sensibilità nel trattare con il paziente dell'endometriosi, e l'enfasi sull'empatia è particolarmente importante, come uno studio pubblicato nel 2006 sul Journal of Psychosomatic Research ha scoperto che i pazienti con endometriosi erano caratterizzati da un più alto livello di soppressione emotiva rispetto con controlli sani. Quindi, non sorprende che uno studio pubblicato nel 2008 sull'European Journal of Obstetrics & Gynecology and Reproductive Biology non abbia mostrato differenze nei livelli di ansia / depressione tra pazienti con endometriosi con dolore e pazienti senza dolore. Ciò sarebbe altrimenti sorprendente, poiché l'ansia e la depressione sono note per essere risposte emotive comuni all'endometriosi e al dolore cronico in generale.
Il dolore cronico dell'endometriosi è una delle principali cause di sofferenza. Non è limitato alle "donne in carriera". Si nasconde in bella vista, emotivamente e anatomicamente parlando, il che rende di per sé il dolore ancora più doloroso per coloro che portano la diagnosi e per coloro che prendono in considerazione la diagnosi.