Più di 238.000 uomini sono stati diagnosticati con cancro alla prostata negli Stati Uniti ogni anno, secondo l'American Cancer Society. Approssimativamente 1 su 6 uomini saranno diagnosticati con la malattia ad un certo punto della loro vita. Cosa succede se la qualità del sonno gioca un ruolo nel rischio di un uomo per lo sviluppo della malattia?
Questa è la domanda posta da un nuovo studio che esamina il legame tra cancro alla prostata e sonno interrotto. È solo l'ultima di un'ondata di ricerche degli ultimi anni che ha scoperto legami tra il sonno povero e diversi tipi di cancro. I risultati dell'ultimo studio suggeriscono che gli uomini che hanno difficoltà ad addormentarsi e rimanere addormentati – due sintomi comuni di insonnia – possono avere il doppio del rischio di sviluppare il cancro alla prostata.
I ricercatori dell'Università dell'Islanda di Reykjavik hanno seguito 2.102 uomini per un periodo di cinque anni. Gli uomini facevano tutti parte di un ampio studio sulla salute pubblica in Islanda che comprendeva più di 2000 uomini tra i 67 e i 96 anni. Nessuno degli uomini aveva il cancro alla prostata nel momento in cui lo studio ha avuto inizio. All'inizio dello studio, i ricercatori hanno chiesto a tutti gli uomini quattro domande relative al loro sonno:
- Hanno preso farmaci per aiutarli a dormire?
- Hanno avuto problemi ad addormentarsi?
- Si sono svegliati di notte e hanno difficoltà a tornare a dormire?
- Si sono svegliati presto la mattina e hanno difficoltà a riaddormentarsi?
Dopo aver osservato gli uomini per cinque anni e adattandosi a fattori come l'età, i ricercatori hanno scoperto che il sonno povero era associato a un rischio elevato di cancro alla prostata:
- L'8,7% degli uomini ha riferito di avere gravi problemi di sonno.
- Il 5,7% degli uomini ha riferito di problemi di sonno classificati come "molto gravi".
- Durante il periodo di studio di cinque anni, il 6,4% degli uomini è stato diagnosticato un cancro alla prostata.
- La difficoltà ad addormentarsi e rimanere addormentati era associata ad un aumentato rischio di cancro alla prostata. Gli uomini con problemi ad addormentarsi e rimanere addormentati erano tra 1,7 e 2,1 volte più probabilità di sviluppare il cancro alla prostata come quelli senza questi problemi di sonno.
- Tra gli uomini con carcinoma prostatico avanzato, il legame con il sonno interrotto era ancora più forte. Gli uomini con problemi di sonno "molto gravi" hanno dimostrato fino a 3,2 volte il rischio di sviluppare il cancro alla prostata come quelli che non hanno avuto problemi di sonno.
Questo studio si aggiunge al crescente corpo di ricerca che mostra evidenza di una relazione tra il sonno e il rischio di cancro alla prostata e altri tipi di cancro. Non è stato stabilito un nesso causale diretto tra i problemi del sonno e l'insorgenza del cancro. Ma diversi studi negli ultimi anni hanno mostrato forti associazioni tra i livelli di rischio per il cancro e il sonno povero, insufficiente e interrotto :
- Un team di ricercatori dell'Università di Harvard ha studiato la relazione tra durata del sonno, russamento e rischio di cancro del colon-retto. Utilizzando i dati dello studio di follow-up dei professionisti della salute e dello studio sulla salute degli infermieri, i ricercatori hanno incluso nel loro studio più di 30.000 uomini e 70.000 donne di età compresa tra 40 e 73 anni. Hanno scoperto che una maggiore durata del sonno – dormendo 9 o più ore a notte – era legata all'aumento del rischio di tumore del colon-retto in soggetti in sovrappeso e che russavano regolarmente. Poiché questi sono sintomi di apnea ostruttiva del sonno, questi risultati sollevano la questione se gli effetti della respirazione disturbata dal sonno potrebbero essere un fattore di rischio di cancro.
- I ricercatori della Case Western Reserve University hanno anche studiato il sonno e il rischio di cancro del colon-retto. Hanno scoperto che le persone che avevano una media di meno di 6 ore di sonno a notte avevano un rischio del 50% più elevato di cancro del colon-retto, rispetto a quelli che dormivano almeno 7 ore ogni notte. I partecipanti che hanno sviluppato il cancro del colon-retto erano anche più propensi a riferire di essere stati diagnosticati con apnea del sonno, ed erano più propensi a partecipare al lavoro a turni.
- Diversi studi hanno dimostrato collegamenti tra sonno interrotto e aumento del rischio di cancro al seno. Un certo numero di questi studi ha utilizzato donne che partecipano al lavoro a turni, che spesso si traduce in turni di lavoro notturni e nella modifica dei programmi di sonno. Il lavoro a turni mette le persone ad alto rischio di sonno interrotto, disturbi del sonno e una serie di problemi di salute.
- I ricercatori in Giappone hanno esaminato il rischio di cancro alla prostata tra i turnisti e hanno riscontrato un rischio elevato tra alcuni turnisti. I ricercatori hanno osservato oltre 14.000 lavoratori in Giappone e hanno scoperto che coloro che lavoravano a turni di rotazione avevano una probabilità 3 volte maggiore di sviluppare il cancro alla prostata come lavoratori giornalieri. Gli uomini che hanno lavorato a turni di notte a orari fissi hanno mostrato un aumento molto piccolo del rischio di sviluppare il cancro alla prostata.
Siamo ancora ai primi stadi di comprensione di quanto sia significativo il ruolo del sonno come fattore di rischio nello sviluppo del cancro. Questa è un'importante area di studio che potrebbe avere un impatto significativo sulla prevenzione e sullo screening e forse anche sul trattamento della malattia. La prospettiva di una connessione tra il sonno e il rischio di cancro è ancora un altro motivo molto importante per mantenere sane abitudini di sonno.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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