Apnea del sonno e morte cardiaca improvvisa

Ci sono notizie importanti per le persone che soffrono di apnea ostruttiva del sonno e di respiro disturbato dal sonno: una nuova ricerca ha dimostrato che l'OSA può aumentare il rischio di morte cardiaca improvvisa. Uno studio su più di 10.000 adulti su un periodo di 15 anni ha riscontrato un'apnea ostruttiva del sonno associata a un rischio significativamente aumentato di morte cardiaca improvvisa.

I ricercatori hanno studiato 10.701 uomini e donne adulti, tutti sottoposti a polisonnografia per diagnosticare possibili apnee notturne. In questo gruppo, il 78% ha ricevuto una diagnosi di OSA. L'età media di quelli inclusi era 53 all'inizio dello studio. I ricercatori hanno seguito i partecipanti nei successivi 15 anni, per valutare i casi di eventi cardiaci improvvisi e la loro possibile connessione all'apnea ostruttiva del sonno. Hanno trovato:

• Durante il periodo di follow-up di 15 anni, 142 persone hanno avuto un arresto cardiaco improvviso. In alcuni casi questo è stato fatale, mentre altri sono stati rianimati.
• L'analisi dei ricercatori ha riscontrato che le persone con OSA avevano un rischio significativamente maggiore di morte cardiaca improvvisa.
• I tre più forti predittori di rischio di morte cardiaca improvvisa erano: avere 60 anni o più, avere bassi livelli di ossigeno nel sangue e avere almeno 20 episodi di apnea all'ora.

Gli episodi di apnea si verificano quando, durante il sonno, i muscoli nella parte posteriore della gola si chiudono, ostruendo temporaneamente le vie respiratorie e interrompendo la respirazione. Questi episodi, che provocano un sonno povero e non ristoratore, sono il segno distintivo di OSA. La gravità dell'apnea ostruttiva del sonno è misurata dalla frequenza degli episodi di apnea, che possono variare da poche volte a dozzine di volte in un'ora. Una velocità di 20 episodi all'ora è considerata un'apnea notturna moderata.

Uno studio precedente condotto da alcuni degli stessi ricercatori ha rilevato che tra i pazienti con apnea ostruttiva del sonno, la morte cardiaca improvvisa si è verificata di frequente durante la notte. Questo distingue questi pazienti in modo sorprendente dagli altri che soffrono di morte cardiaca. Per la popolazione generale, il rischio di morte cardiaca improvvisa è maggiore durante le ore del mattino. Questo studio precedente ha coinvolto una revisione di 112 casi di morte cardiaca improvvisa in persone che avevano anche subito polisonnografia per diagnosticare possibili apnee notturne. I ricercatori hanno confrontato i tempi di questi eventi cardiaci tra quelli con OSA a quelli nello studio senza OSA, la popolazione generale, nonché le aspettative del caso. Hanno trovato:

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• Tra le ore di mezzanotte e le 6 del mattino, la morte cardiaca improvvisa si è verificata nel 46% delle persone con OSA, rispetto al 21% di quelli senza OSA, il 16% della popolazione generale e il 25% previsto solo per caso.
• Le persone che hanno subito una morte cardiaca improvvisa durante le ore di mezzanotte e le 6 del mattino hanno avuto un'apnea del sonno più grave di quelle che hanno avuto la morte cardiaca improvvisa in altre occasioni.
• L'analisi ha rivelato che il rischio di morte cardiaca improvvisa durante queste ore notturne era direttamente associato all'apnea ostruttiva del sonno.

Questo studio è stato il primo a stabilire un legame diretto tra OSA e morte cardiaca improvvisa. L'attuale ricerca conferma e amplia anche le prove di questa connessione. Nessuno di questi studi ha stabilito una relazione causa-effetto tra apnea del sonno e morte cardiaca improvvisa. Ma indicano una forte associazione tra i due.

Più di 18 milioni di americani soffrono di apnea ostruttiva del sonno, secondo la National Sleep Foundation. La cifra attuale potrebbe essere ancora più elevata, poiché vi sono forti indicazioni che l'OSA sia seriamente sottovalutato, soprattutto tra le donne. La morte cardiaca improvvisa colpisce tra 180.000 e 450.000 persone all'anno negli Stati Uniti, secondo l'American Heart Association. L'obesità è un fattore di rischio primario per l'apnea ostruttiva del sonno e mette anche le persone a più alto rischio di morte cardiaca improvvisa. Le altre condizioni cardiovascolari associate all'apnea notturna, tra cui aritmie cardiache e ipertensione arteriosa, aumentano anche il rischio di morte cardiaca improvvisa. Nel discutere i loro risultati, i ricercatori suggeriscono che la presenza di apnea notturna può essere un "punto di non ritorno" nell'accumulo di fattori di rischio per la morte cardiaca improvvisa.

C'è molto di più da imparare su questa connessione, incluso se il trattamento per OSA, inclusa la terapia di pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), è efficace nel ridurre il rischio di morte cardiaca improvvisa tra i pazienti con apnea notturna. La ricerca ha dimostrato che la terapia CPAP riduce il rischio per altre condizioni cardiovascolari, tra cui l'ipertensione e le malattie cardiache. Quindi c'è motivo di ottimismo sul fatto che benefici simili potrebbero estendersi al rischio di morte cardiaca improvvisa.

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Questa notizia fornisce ancora un altro motivo per cui è importante non ignorare i sintomi dell'apnea ostruttiva del sonno in te stesso o nella tua partner. Il russare, la stanchezza diurna e l'affaticamento sono tra i sintomi più comuni. Se manifesti questi sintomi, ne parli con il medico. Tendere al sonno può aiutarti a proteggere il tuo cuore.

Sogni d'oro,

Michael J. Breus, PhD

Lo Sleep Doctor ^®

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