Esperienza Somatica

Di Roger Saint-Laurent, Psy.D & Sharlene Bird, Psy.D

Daniel – Vedere la vita in due dimensioni

Incontra Daniel, un uomo sui 60 anni, che soffre di sintomi di ansia, iper-vigilanza, difficoltà a fidarsi degli altri e frequenti depressione. Questi sintomi hanno danneggiato la qualità della sua vita, specialmente la sua relazione primaria, in cui Daniel provoca troppi argomenti.

Come molti altri, Daniel ha avuto una lunga storia di eventi traumatici fin dall'infanzia.

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Diverse settimane dopo la terapia, rivela di non avere una percezione della profondità – Daniel vede le cose solo in due dimensioni – ma ama la fotografia in 3D dove può effettivamente vedere le cose con profondità, guardando le immagini e vedendo i modelli 3-D emergenti . È una strana presentazione; chiaramente Daniel ha la capacità di percepire la profondità, quindi qualcosa di diverso da una causa organica interferisce con questo aspetto della sua visione.

Mentre la terapia continua, uno dei primi traumi viene elaborato: testimoniando il suicidio di suo padre quando aveva quattro anni. La causa della morte non era mai stata discussa con lui e sua madre non era in grado di proteggerlo o fornire nutrimento e conforto. Ma mentre Daniel rielaborazione della sua esperienza del suicidio di suo padre, improvvisamente si rende conto che la sua percezione della profondità è tornata. Per un po ', si sente come se fosse improvvisamente in un mondo diverso, un luogo affascinante in cui oggetti, persone e piante sono straordinari.

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Abbiamo gradualmente compreso che le persone in una grande varietà di circostanze possono soffrire i sintomi del Disturbo da Stress Post Traumatico (PTSD). Sappiamo tutti che eventi traumatici come la guerra, gravi incidenti o stupro possono portare a PTSD, anche se forse non sappiamo perché. Ma, in realtà, tutto ciò che viene vissuto come una minaccia alla nostra sopravvivenza o al benessere può generare sintomi simili a PTSD e avere un impatto negativo sulle nostre interazioni e attività quotidiane. E potremmo non riconoscere ciò che stiamo vivendo come sintomi del DPTS.

Daniel fu traumatizzato all'inizio della sua vita e i sintomi si manifestarono in forme ovviamente psicologiche, come la depressione e l'ansia, ma anche sotto forma di disturbo visivo permanente.

Allo stesso modo, le difficoltà sessuali possono emergere come risultato di un trauma, specialmente se qualcuno ha sperimentato una forma sessuale di quello che chiamiamo attacco ineludibile , come molestie, stupri o incesti. Ma queste difficoltà possono emergere anche da eventi meno traumatici, come eventi infantili ripetuti negativi in ​​famiglia, a scuola o con gli amici. A volte, si tratta di sentirsi diversi dagli altri, come quando un bambino cresce per essere bisessuale, gay o transgender e soffre della mancanza di supporto per l'emergere di tale identità.

Se così tanti tipi di cose possono portare a tanti tipi di sintomi, cosa definisce veramente il trauma?

Una semplice definizione operativa è: tutto ciò che è troppo, troppo presto o troppo veloce per il nostro sistema nervoso da gestire, specialmente se non possiamo raggiungere una risoluzione soddisfacente. Nota che quando parliamo di trauma, o trauma sessuale, non implica che il trauma porti alla completa rottura in età adulta; può essere semplicemente una diminuzione della capacità di provare soddisfazione o piacere emotivo o fisico .

Ma come mai persone diverse possono passare attraverso eventi simili con risultati diversi? E ancora più importante, cosa possiamo fare per sanare le conseguenze di queste esperienze traumatiche? Dobbiamo semplicemente accettare quello che è successo e imparare a convivere con i nostri sintomi?

Fino a poco tempo fa, i trattamenti all'avanguardia per il trauma erano la terapia di esposizione e varie forme di desensibilizzazione , che possono essere difficili da sopportare, persino schiaccianti. Potrebbe esserci un modo per risolvere questi sintomi invalidanti senza dover sottoporsi a un trattamento tanto scomodo quanto i sintomi che ci portano a cercare aiuto in primo luogo?

Esperienza Somatica

Ciò che deve realmente accadere non è affrontare semplicemente il dolore con i denti stretti. Piuttosto, dopo essere stati sopraffatti da qualcosa che ci ha buttato giù di dosso, sia che fosse un momento fa o decenni fa, il nostro sistema nervoso deve essere "reimpostato". Daniel ha ricevuto aiuto da una terapia chiamata Somatic Experiencing (SE), che è un approccio olistico per stabilire questo flusso naturale tra mente e corpo.

Sviluppato da Peter A. Levine, PhD, SE attinge da molte discipline diverse per affrontare la fisiologia dello stress e del trauma. Il dott. Levine era curioso del fatto che gli animali in natura non fossero traumatizzati dalla loro esistenza di vita o di morte , mentre le persone possono essere traumatizzate da eventi che sembrano non consequenziali per molti di noi.

Ciò che realizzò fu che gli animali completerebbero la sequenza completa di una risposta al pericolo, notando, reagendo e riprendendosi dalla minaccia. Gli umani spesso lo interrompono. Quando sono a rischio, gli animali accedono e spendono enormi quantità di energia fornendo il "carburante" per sfuggire al pericolo. Il dottor Levine ha osservato che, una volta superata con successo la minaccia, c'è una scarica di energia in eccesso attraverso il corpo. Il corpo ritorna alla linea di base permettendo a una scarica chimica di muoversi attraverso il sistema nervoso – ad esempio tremando, scuotendosi, scuotendosi o correndo oltre il necessario semplicemente per sfuggire al predatore – che ri-fissa la mente e il corpo e lo prepara per il prossima sfida.

Ristabilire il ritmo del sistema nervoso

Applicando questa intuizione agli umani, come descrive il Dr. Levine nei suoi libri Waking the Tiger e In a Unspoken Voice , la SE si concentra sulle risposte fisiologiche che si verificano quando qualcuno sperimenta o ricorda un evento traumatico o traumatico, piuttosto che solo attraverso i pensieri o le emozioni ad esso collegati.

La ragione per farlo è di ripristinare il normale ciclo del sistema nervoso tra l'attenzione e il riposo.

• L'eccitazione è quando siamo stimolati in qualche modo, se provare piacere o rispondere al pericolo.
• L'assestamento è di consentire gli stati relativamente silenziosi necessari per la digestione, il riposo e la ricarica. Questo assestamento ci consente anche di prepararci per la prossima volta che dobbiamo reagire, con ancora una nuova richiesta di energia.
• Questo ciclo procede senza intoppi, su e giù, quando stiamo funzionando bene.

Quando una qualsiasi parte di questo ciclo normale viene interrotta, la carica di energia si "blocca" nei nostri corpi. Possiamo quindi non riuscire a fluttuare facilmente tra stati di diversa intensità. E la carica bloccata nei nostri sistemi sarà probabilmente innescata quando in futuro incontreremo eventi, persone o cose che ci ricordano l'esperienza precedente che non è mai stata completata.

Così, le nostre vite presenti sono colorate dal nostro passato, spesso in modo negativo , e quando il passato si intromette, non possiamo essere pienamente presenti nel presente.

Trauma e Sessualità

Cosa potrebbe più illustrare il normale ciclo di eccitazione e assestamento di una sana espressione sessuale? Il sesso, quando funziona come dovrebbe, è pienamente sperimentato! Il sesso è apprezzato non solo nella mente ma anche nel corpo, dove vivono le sensazioni. Ma l'evitamento del sesso, la paura dell'eccitazione e la mancanza di libido sono spesso strettamente collegati al trauma.

Kaitlyn – Sessuale ma non intimo

I sopravvissuti al trauma possono temere di essere toccati. Possono sentirsi fuori controllo in situazioni sessuali, che potrebbero scatenare sensazioni di paura. Esprimere sentimenti, ripristinare normali risposte di fuga, costruire la capacità di fidarsi e catturare un senso di consapevolezza personale può ripristinare sia la comprensione del corpo che quella del confine. Iniziamo a identificare le sensazioni e ad osservare ciò che è effettivamente piacevole. Troviamo un senso di supporto per le nostre scelte sia dall'interno che dall'ambiente. Ci sentiamo più a nostro agio nella nostra pelle.

Dopo una lunga storia di incesto da parte di suo padre (compresi gli abusi fisici ed emotivi) dall'età di 6 anni, una giovane donna di nome Kaitlyn è ansiosa di trattare con i demoni del passato lavorando per incorporare la capacità di sperimentare la sessualità pienamente e in un modo che non è vincolato da precedenti risposte negative.

Per sopravvivere da bambino, Kaitlyn si è dissociata dagli eventi orribili, prendendo le distanze dal trauma a cui è stata sottoposta. Ha una lunga storia di essere in grado di recitare sessualmente, ma non ha avuto accesso alla piena partecipazione, cognitivamente o fisicamente.

Con l'aiuto gentile e graduale del suo terapeuta, Kaitlyn inizia a risvegliare il suo corpo per "sentirsi" più pienamente. Lentamente e in modo misurato, intraprende il viaggio per invitare parti del suo corpo alla piena consapevolezza e alla possibilità di un vero piacere.

Il trattamento SE consente a Kaitlyn di incorporare completamente ogni nuova esperienza fisica, prima di aggiungere il successivo livello di informazioni. È come giocare con i "blocchi Lego" per creare nuove strutture, possibilità che non sono intrecciate con immagini negative ma hanno associazioni nuove e pulite. Successivamente, viene rispettosamente invitata a decidere quando è pronta a procedere, in attesa di un livello di conforto con ogni esercizio prima di proseguire. Incorporando ogni aspetto della consapevolezza, Kaitlyn sviluppa un nuovo modo di comprendere il tocco e di avvicinarsi maggiormente alla sua sessualità. Questa scoperta sta rafforzando in sé e per sé.

Kaitlyn scopre una nuova capacità di sperimentare ed esprimere intimità.

Combattere, volare o congelare?

In ogni situazione, sessuale o meno, dove c'è o potrebbe esserci una minaccia per il nostro benessere, è importante capire che non abbiamo altra scelta che rispondere, e abbiamo solo tre risposte fondamentali possibili: volo, combattimento o congelare.

Queste risposte autoprotettive arrivano abbastanza rapidamente e automaticamente da parti del cervello molto profonde e primitive. Niente altro conta se non la sopravvivenza. Il primo impulso è di solito il volo, per cercare di scappare. Se questo non è possibile (o abbiamo imparato dal passato che non funzionerà), allora andiamo a combattere. Finalmente – e solo se nessuno di questi funzionerà – i nostri sistemi andranno a congelarsi. Quando ci congeliamo, il nostro sistema nervoso sta facendo due cose: è "giocare a morte" nella speranza che il pericolo passerà senza prestare più attenzione a noi, e si sta spegnendo in una certa misura in modo che se il pericolo non passa , non sentiremo il dolore o la sofferenza che sta arrivando.

Questo succede automaticamente.

Sbarazzarsi di ciò che è bloccato

Da una prospettiva di SE, comprendiamo che questi sintomi indicano semplicemente un'attivazione o un'energia irrisolta "bloccati" nel corpo. Vogliamo che quei sintomi si risolvano. Notando cosa succede e consentendo di sentire quegli impulsi naturali di autoprotezione, a volte con la consapevolezza dei micromovimenti che permettono al corpo di percepire più pienamente la capacità di proteggersi, sperimentiamo la realtà attuale che il pericolo è finito e noi può finalmente stabilirsi, portando l'intero ciclo a completamento.

Torniamo ora a Daniel, l'uomo che aveva perso la percezione della profondità fin dalla sua prima giovinezza. Alla tenera età di quattro anni, quest'uomo ha vissuto un trauma enorme: il suicidio di suo padre. Come risultato del trauma, il sistema nervoso di Daniel si bloccò e la sua vista fu alterata psicologicamente, con un conseguente cambiamento nella sua percezione della profondità. A Daniel non è stata offerta l'informazione, la protezione e la cura che avrebbero potuto aiutarlo a integrare ciò che era accaduto, eppure non poteva nemmeno fuggire dalla sua situazione familiare. Di conseguenza, quest'uomo aveva perso la sua percezione della profondità per quasi 61 anni, e lo recuperò rivivendo il trauma iniziale in un modo che gli permetteva di vederlo, sentirlo e sopravvivere.

Alla fine della terapia di tre anni di Daniel, non aveva più nessuno dei suoi sintomi originali. Le sue relazioni migliorarono significativamente e la qualità della sua vita aumentò notevolmente. Mentre la terapia si concentrava su un piccolo campione degli eventi traumatici che quest'uomo aveva sofferto, la guarigione di diversi eventi generalizzati a tutti gli altri.

Alla fine della terapia, Daniel ha rivisto l'elenco originale dei traumi e non vi era alcun addebito in nessuno di essi, indipendentemente dal fatto che la terapia li avesse specificamente indirizzati.

A poco a poco, arriviamo a sapere cosa è sicuro e cosa non è sicuro, e siamo in grado di rimanere presenti e nei nostri corpi. Abbiamo una curiosità di esplorare sensazioni senza evitamento o giudizio. Diventiamo più resilienti e iniziamo a confidare nel fatto che possiamo navigare attraverso ciò che è scomodo. La guarigione ha luogo, i sintomi scompaiono e noi siamo liberi di essere nelle nostre vite quotidiane senza interferenze dal passato.

L'esperienza somatica ci aiuta a imparare a prestare attenzione a quello che succede dentro e ad assicurarci che ogni pezzo raggiunga il completamento, come fare il bucato mentre andiamo, e il bucato sporco non si accumula più!

Per maggiori informazioni

Speriamo che questa breve descrizione di Somatic Experiencing abbia stimolato il tuo interesse ad apprendere di più su come SE può aiutare te o qualcuno che ami a superare i sintomi debilitanti ma comprensibili della convivenza con il trauma.

Come ha scritto il dott. Levine, "Il trauma è un dato di fatto. Tuttavia, non deve essere un ergastolo. "Per ulteriori informazioni, visitare www.traumahealing.org, dove troverete anche una descrizione della formazione SE e un elenco dei praticanti somatici in tutto il mondo.

Un articolo pubblicato di recente da Payne, Levine e Crane ("Esperienza somatica: usare l'interocezione e la propriocezione come elementi chiave della terapia traumatica", disponibile online all'indirizzo http://journal.frontiersin.org/Journal/10.3389/fpsyg.2015.00093/full) descrive da un punto di vista scientifico le componenti di SE e come si ritiene che funzioni.

Riguardo agli Autori

Roger Saint-Laurent, Psy.D, SEP, CGP è uno psicologo clinico con uffici a New York e Westchester, New York. Il dott. Saint-Laurent parla correntemente inglese e francese. Il suo sito web è www.DrSaintLaurent.com.

Sharlene Bird, Psy.D, SEP, è uno psicologo clinico e sessuologo praticante a New York City. Dr. Bird parla fluentemente inglese, spagnolo e yiddish. Il suo sito web è www.DrSBird.net.

Entrambi gli autori desiderano ringraziare Peter J. Taylor, PhD, SEP, CGP, FAGPA per la sua assistenza editoriale. Il suo sito Web è www.DrPeterTaylor.com.

Nota: nei casi presentati, i nomi e le informazioni identificative sono stati modificati per proteggere la privacy.

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