Facebook è andato troppo lontano?

Come ti senti quando leggi i post di Facebook dei tuoi amici? Un recente esperimento ha manipolato post di Facebook carichi emotivamente per vedere gli effetti sugli utenti. Sebbene l'etica di questo studio sia venuta in dubbio, cosa possiamo imparare da questo studio sul nostro stato mentale?

Siamo stati tutti sottoposti al processo di confronto sociale, in cui i nostri sentimenti su noi stessi sono influenzati dai successi o dai fallimenti dei nostri amici. Quando le cose non ti sembrano così buone, è probabile che tu possa consolarti considerando che stai meglio di altri. Al contrario, potresti sentirti male quando sei costantemente esposto al successo (se non a vantarti) di coloro che fanno parte della tua cerchia sociale. La paura di perdere è un'altra minaccia per il benessere degli utenti di Facebook. I tuoi amici pubblicano foto e reportage minuto per minuto sul miglior party di sempre. Sfortunatamente, non sei stato invitato e ora senti il ​​dolore acuto del rifiuto.

Quanto il tuo umore sia influenzato dai post di Facebook è diventato il fulcro di uno studio su centinaia di migliaia di utenti che, inconsapevolmente, sono diventati parte di un esperimento sociale su larga scala. Il ricercatore di Facebook Adam Kramer si è unito al ricercatore dell'UCSF Tobacco Institute e allo scienziato informatico di Cornell Jeffrey Hancock per indagare se le emozioni degli utenti di Facebook variano a seconda del tono emotivo dei feed di notizie. Sebbene non sia stato pubblicato su una rivista psicologica, l'articolo è stato curato dalla psicologa sociale della Princeton University, Susan Fiske.

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Gli psicologi sanno da tempo che le persone partecipano al confronto sociale tra le loro reti di amici e colleghi, ma è anche un fatto accertato che i nostri stati d'animo sono influenzati dagli umori delle persone che ci circondano. Conosciuto come "contagio emotivo", questo è il motivo per cui ridi di cuore quando guardi un film nel teatro di quanto non lo fai quando sei a casa a vederlo da solo. Questo è il fenomeno che Kramer e il suo team stavano studiando su Facebook. La domanda era se il contagio emotivo potesse diffondersi attraverso un social network in base al tipo di informazione condivisa.

La ricerca precedente ha stabilito una correlazione tra l'umore delle persone e il contenuto positivo o negativo dei loro feed di Facebook. Tuttavia, come sa ogni individuo psicologicamente sensibile, la correlazione non equivale alla causalità. Le persone possono sentirsi più negativamente quando guardano i post di Facebook tristi dai loro amici perché generalmente si incontrano con un gruppo di persone più depresse. È anche possibile che il tuo essere di umore triste per la maggior parte del tempo spinga altri nel tuo gruppo a pubblicare contenuti che pensano che capirai e apprezzerai.

È solo attraverso un esperimento, quindi, che è possibile stabilire un nesso causale tra il contenuto emotivo di un post di Facebook e la reazione dell'utente. Nel progettare il loro esperimento, Kramer e il suo team hanno usato tre condizioni: 1. eliminazione del 10% dei post di feed di notizie contenenti parole di emozioni positive, 2. eliminazione del 10% di post di feed di notizie con parole di emozione negativa e 3. eliminazione di una percentuale comparabile di post casuali. Poiché il doppio dei post di Facebook conteneva parole di emozioni positive (sì, tendiamo a condividere le nostre buone notizie!), Ciò significava che la corrispondenza con la condizione di emozione positiva richiedeva l'eliminazione di due volte la percentuale di parole positive o negative.

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I ricercatori hanno misurato l'impatto sullo stato emotivo degli utenti utilizzando la percentuale di tutte le parole che esprimono emozioni positive o negative nei loro post. Durante il periodo di una settimana dello studio, gli autori hanno analizzato oltre 122 milioni di parole in oltre 3 milioni di post. In effetti, i post delle persone che avevano ridotto i loro feed di notizie positive hanno pubblicato meno parole positive; risultati comparabili sono stati osservati per quelli in condizioni di screening negativo. Sebbene gli effetti fossero lievi (ma significativi, perché il campione era così massiccio), gli autori hanno concluso che i loro risultati mostrano "contagio emotivo".

Questi effetti statisticamente significativi ma di piccole dimensioni, concludono gli autori, possono sommarsi incommensurabilmente quando si considerano i milioni di persone in tutto il mondo che fanno affidamento su questa forma di social media. Solo armeggiare con una piccola percentuale di quei post può diffondere emozioni positive o negative in un modo che, a loro parere, potrebbe avere implicazioni sulla salute globale. Se ti senti meno positivo, potresti intraprendere comportamenti più rischiosi legati alla salute o aumentare il rischio di conseguenze negative come le malattie cardiache.

All'indomani della pubblicazione dello studio, tuttavia, i critici gridano male, sostenendo che gli autori hanno violato la privacy dei partecipanti che non hanno mai saputo di essere soggetti di alcun tipo di ricerca.

Normalmente, la ricerca che implica la manipolazione di qualsiasi variabile psicologica richiede che i partecipanti forniscano il consenso informato in cui apprendono i benefici e i rischi dello studio. Il loro coinvolgimento nello studio è volontario e sono liberi di interrompere in qualsiasi momento senza il rischio di conseguenze negative. Dopo aver completato lo studio, lo sperimentatore fornisce loro una spiegazione dello scopo dello studio ed è lì per gestire eventuali reazioni negative.

Lo studio di Facebook non ha fornito alcuna opportunità. La ragione per non farlo è che quando gli utenti si iscrivono a Facebook accettano i termini che includono la raccolta dei dati. È probabilmente giusto dire che la maggior parte di noi che firmano questo accordo calcola che Facebook sta raccogliendo passivamente informazioni (posizione, inserzionista "Mi piace" e così via). Meno chiara è la possibilità che Facebook controlli i suoi feed.

Anche se ti consideri un professionista di Facebook, potresti non accorgertene che i suoi tecnici filtrano i tuoi feed in base a post che ritengono più pertinenti per te. Come affermato da Kramer et al., "Quale contenuto viene mostrato o omesso nel feed delle notizie è determinato tramite un algoritmo di ranking che Facebook continuamente sviluppa e verifica nell'interesse di mostrare agli spettatori il contenuto che troveranno più rilevante e coinvolgente" (p. 8788). In un certo senso, l'esperimento sulle emozioni si inserisce in questo contesto aiutando Facebook a determinare ciò che è più "coinvolgente" per i suoi utenti.

Se dobbiamo credere ai risultati dello studio, questi utenti potrebbero aver subito una serie di effetti negativi. I loro stati d'animo erano surrettiziamente alterati non tanto da quello che veniva loro detto, ma da quello che non venivano detti. Non hanno ricevuto le buone notizie dai loro amici, ad esempio, una promozione del lavoro, un risultato di un bambino o un altro gioioso evento personale o familiare.

Facendo un ulteriore passo avanti, le persone che sono vulnerabili a un disturbo depressivo sono state private di informazioni potenzialmente miglioranti l'umore. Quattro dei tuoi post di Facebook in una settimana potrebbero non sembrare molto da perdere, ma a seconda del loro contenuto, avrebbero potuto assumere la forma dei piccoli stress-busters che chiamiamo "uplifts". Per lo stesso motivo, le persone i cui post riflettevano l'infelicità potrebbe essere stata alla ricerca di sostegno da parte delle persone nella loro cerchia sociale. Il rischio è piccolo, ma i loro post potrebbero essere stati ignorati da una o due persone dalle quali speravano davvero di ottenere aiuto.

Il problema ancora più grande, tuttavia, è legato all'ingegneria sociale. Se gli ingegneri di Facebook volevano manipolare i tuoi stati d'animo, o gli stati d'animo di una nazione o del mondo, questo esperimento avrebbe dato loro le munizioni di cui avevano bisogno per farli iniziare. Gli autori, è interessante notare, hanno affermato che non c'era alcun "conflitto di interessi" nel loro coinvolgimento in questa ricerca. Tuttavia, l'autore principale lavora per Facebook, quindi è difficile vedere come questo potrebbe essere completamente vero. Facebook non avrebbe investito le risorse di cui aveva bisogno per fare lo studio se non avessero visto qualche valore pratico.

Per te, il consumatore e il possibile utente di Facebook, i risultati hanno tre chiare implicazioni:

1. Con ogni nuova modifica relativa alla sicurezza su Facebook, assicurati di leggere la stampa fine. Le probabilità sono piccole che tu fossi effettivamente parte di questo studio, ma chi dirà che non lo farai in futuro?

2. Forse dovresti prestare più attenzione alle buone notizie e alle storie felici – l'allegria potrebbe farti piacere.

3. Se ti senti giù, leggere i travagli della tua cerchia sociale probabilmente non ti farà sentire meglio. Quelle sono le volte che potresti voler sfiorare, o se è veramente un caro amico, invia un messaggio privato di consolazione.

Come sappiamo, Facebook può essere messo a frutto e male. Conoscere i suoi potenziali usi può renderti un consumatore più informato, se non più felice.

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Riferimenti:

Noser, A., & Zeigler-Hill, V. (2014). Investire nell'ideale: la coscienza corporeo oggettivata medita l'associazione tra l'apparente autostima e l'apparente autostima delle donne? Immagine corporea, 11 (2), 119-125. doi: 10.1016 / j.bodyim.2013.11.006

Kramer, ADI, Guillory, JE, & Hancock, JT (2014). Prova sperimentale di un contagio emotivo su vasta scala attraverso i social network. PNAS , 111, 8788-8790.