Sarò ancora me stesso? Invecchiamento, identità e rispetto di sé

Questo blog cura le voci della Division of Psychoanalysis (39) dell'American Psychological Association. Questo articolo è stato presentato da Sandra Buechler, Ph.D., Analista di formazione e supervisione presso il William Alanson White Institute di New York, e supervisore presso il Columbia Presbyterian Medical Center e presso l'Institute for Contemporary Psychotherapy.

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Quando mi guardo allo specchio mentre gli anni scorrono, chi vedrò? Riconoscerò e rispetterò me stesso, o è inevitabile che mi vergognerò di invecchiare e alienarmi da me stesso?

Come l'adolescenza, l'invecchiamento può essere un momento tumultuoso. Un'identità che è stata saldamente presente è sfidata dall'esterno e dall'interno. In entrambe le epoche possiamo piangere la perdita del sé familiare e sentirci palesemente insicuri riguardo alla persona che stiamo diventando. In questi periodi di transizione, possiamo guardarci allo specchio e ritrovarci cambiati, forse anche irriconoscibili. In entrambe le epoche, la ribellione è una forma che il lutto può assumere. Gli adolescenti spesso dipingono, forano e in ogni caso decorano i loro corpi come poster per pubblicizzare che non si identificano con i loro anziani. Allo stesso modo, suggerisco, invecchiando, di usare il nostro corpo per esprimere la nostra riluttanza ad identificarci con i cambiamenti che stanno avvenendo. Sia nell'adolescenza che nell'età possiamo essere più chiari su chi non vogliamo essere, rispetto a chi siamo ora. I messaggi (sia dal mondo esterno che dal mondo interno) ci minacciano di vergogna e mettono in dubbio la nostra capacità di sentire che siamo ancora i nostri sé familiari e abbastanza buoni.

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In questo breve documento uso storie brevi per esaminare i sensi in conflitto di sé, mentre invecchiamo. Più specificamente, guardo le sfide all'identità dai cambiamenti nel corpo, nella mente e nel cuore.

Come cambia il mio corpo

Dolly, nella storia di Grace Paley, "Distance", identifica il suo sé giovane come la casa che ha perso. "Eppure, è come una lunga, disperata nostalgia che mi manca quei giovani giorni. Per me, sono come il mio posto in cui sono andato via per sempre, e ho vissuto tutto il tempo da quando ero in mezzo ai grandi piaceri, ma in una città straniera. Allora ok. Addio, certi anni. (P.227).”

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Perché ci sentiamo estraniati dal nostro corpo mentre invecchiamo? Per come la vedo io, usiamo le difese per negare che i nostri corpi siano cambiati, ma questa strategia si ritorce contro, come sempre fanno queste strategie. Risulta nel nostro distacco dal nostro primo io, la nostra prima identità. Come diceva il famoso titolo del libro, "I nostri corpi, i nostri sé". Penso che invecchiando ci sentiamo spesso spogliati dai nostri corpi "reali", i corpi più giovani con cui ci identifichiamo ancora, senza vedere la parte nostra le strategie difensive giocano nella nostra alientazione. Forse un altro modo per esprimere questo è che, mentre il nostro corpo invecchia, non ci amiamo. Parte di questo può essere dovuto alla nostra identificazione con le attitudini della nostra cultura ma, suggerisco, è anche il risultato delle alterazioni stesse. La società non sminuisce il corpo del giovane adulto, eppure l'adolescente spesso si sente in imbarazzo sul suo corpo mentre cambia. Quindi, anche quando la cultura non ci sta pregiudicando, quando i nostri corpi subiscono cambiamenti radicali, ci sentiamo inquieti riguardo al cambiamento stesso. I nostri corpi hanno perso la familiarità su cui abbiamo contato, senza saperlo. Quindi non dovrebbe sorprendere che, come invecchiamento e, forse, infermità cambiano i nostri contorni, come messaggi dal privilegio di cultura più giovane sembra, e come la nostra psiche si allontanano dai ricordi della mortalità, ci sentiamo banditi per sempre dai corpi che eravamo abituati a abitano, che identifichiamo ancora inconsciamente come casa.

Come cambia la mia mente

In un capitolo su Psychoanalysis in Old Age scritto da Martin Bergmann quando aveva quasi 100 anni, dice (p.239) "Nella vecchiaia, il futuro come una dimensione scompare, e non c'è nulla da sperare." Cosa, allora, capita il nostro senso dello scopo, una qualità che, altrove (2004), ho sostenuto è essenziale per il nostro benessere?

Non penso che nessuno abbia dipinto il dolore di perdere il tempo futuro in modo più commovente di Henry James. Nella sua breve storia, "The Middle Years", James solleva domande profonde su come possiamo sopportare la perdita del tempo futuro. Il protagonista, un autore anziano, riflette (P. 171) che "non dovrebbe mai più, come in uno o due grandi momenti del passato, essere migliore di se stesso. L'infinito della vita se n'era andato, e quello che restava della dose era un bicchierino segnato dal termometro come un termometro. "Come può riconciliarsi con la consapevolezza che, per lui," … qualcosa di prezioso era passato. Questa era la fitta che era stata la più acuta negli ultimi anni: il senso del tempo in declino, delle opportunità che si riducevano; e ora non sentiva tanto che la sua ultima possibilità fosse quella che era andata via davvero ".

Suggerisco che coloro che sono in grado di avvalersi di molti stili e interessi difensivi siano meglio equipaggiati. Una stretta auto definizione, un'eccessiva dipendenza da un punto di forza per un senso di sé, lascia uno più a rischio. Una delle mie convinzioni di vecchia data è che, per molti di noi, anziché addolcire quando invecchiamo, diventiamo più trincerati nei nostri stili difensivi e nei nostri problemi di carattere. Le sfide dell'invecchiamento possono rafforzare il nostro bisogno di difese che abbiamo coltivato per tutta la vita. Penso che non sia infrequente che lo schizoide diventi più isolato, l'ossessivo più esigente, l'isterico più preoccupato dei loro corpi, il depresso più cupo, il paranoico più pauroso e, forse soprattutto, il narcisista più vulnerabile alle ferite di autostima . Vedo l'invecchiamento come la prova definitiva del personaggio. In breve, quali sono le nostre risorse per far fronte ai cambiamenti fisici e psichici?

Come i miei sentimenti cambiano

Invecchiando, è impossibile evitare di subire perdite. I cari muoiono e il mondo diventa un luogo progettato principalmente dai più giovani. Le opportunità si restringono e le strade non percorse diventano rimpianti permanenti. Siamo sfidati a sopportare la perdita senza soccombere alla depressione e a riconoscere i nostri sé familiari nel processo. Cioè, mentre vengo a patti con le mie perdite, posso essere ancora io? Posso ridere come ho riso, arrabbiarsi come ho fatto in passato ed essere più curioso che mai? Oppure, se con il passare degli anni i miei schemi emozionali cambiano, posso ancora accettare e adeguatamente ammirare e amare me stesso?

In gran parte del mio lavoro (2004, 2008, 2012, in stampa) ho posto la domanda: come possiamo sopportare perdite personali senza depressione e come possiamo sopportare perdite professionali senza esaurimento? Direi che se ammiro il mio coraggio nell'affrontare le mie perdite, potrei amare me stesso abbastanza da sopportarli. Se la gioia di trasmettere qualcosa su di me, posso accettare la perdita di un tempo futuro per me stesso. Se la curiosità mi eccita ancora, posso aprire nuove porte quando la memoria sbiadita chiude gli altri. Differisco dalle parole di Bergmann, ma, forse, non dal suo spirito, quando dice che nella vecchiaia la dimensione futura scompare e non c'è nulla da sperare. Penso e spero per il futuro tutto il tempo. In quel futuro il mio corpo, la mia mente e il mio cuore saranno alterati e, alla fine, assenti. Ma nel mio attaccamento a quel futuro, nelle mie speranze, nel mio lavoro verso di esso, sono ancora io.

Riferimenti

Bergmann, MS (2014). La psicoanalisi nella vecchiaia: il paziente e l'analista. In

S.Kuchuck (Ed.) Implicazioni cliniche dell'esperienza di vita dello psicoanalista.

(Pp.237-247). New York: Routledge.

Buechler, S. (2004). Valori clinici: emozioni che guidano il trattamento psicoanalitico.

Hillsdale, NJ: Analytic Press.

Buechler, S. (2008). Fare la differenza nella vita dei pazienti: Esperienza emotiva in

l'impostazione terapeutica. New York: Routledge.

Buechler, S. (2012). Ancora in pratica: i dolori e le gioie di una carriera clinica. Nuovo

York: Routledge.

Buechler, S. (in corso di stampa). Comprensione e trattamento dei pazienti nella psicoanalisi clinica:

Lezioni dalla letteratura New York: Routledge.

James, H. (1992). Gli anni di mezzo. In JC Oates (Ed.) Il libro di Oxford americano

racconti (pp.171-190). New York: Oxford University Press.

Paley, G. (1966). Distanza. In J. Moffett e KR McElheny (Eds.) Punti di vista: An

antologia di racconti (pp.227-236). New York: New American Library.