Suicidio è sempre "razionale"?

Ho sempre pensato che il gruppo britannico noto come SOARS avesse scelto un nome coraggioso: l'acronimo sta per Society for Old Age Rational Suicide. L'idea alla base di SOARS è che per alcune persone in alcune situazioni, essere vecchi può essere una ragione sufficiente per porre fine alle loro vite.

Pensare tutto mi fa venire i brividi allo stomaco, mentre cerco di immaginare di trovarmi a un bivio, o di guardare mio marito all'una, in cui ogni alternativa porta, in un modo o nell'altro, a morire in un futuro non troppo lontano . SOARS sostiene il diritto di morire per i vecchi che non sono malati terminali – ma in un certo senso, ovviamente sono terminali. Sono umani e sono vivi, e la vita è una condizione finita, terminale.

La scorsa settimana, una donna di 89 anni che è membro di SOARS è andata dalla sua casa nel Sussex, in Inghilterra, alla clinica svizzera gestita dal gruppo Dignitas, dove ha potuto ricevere una dose letale di barbiturici e prenderli con un amato nipote seduta accanto a lei, tenendole la mano mentre moriva. (Dignitas la chiama suicidio non assistito, ma ha accompagnato il suicidio.) La donna voleva essere conosciuta solo come Anne, e apparentemente era stata una donna indipendente e vivace per tutta la sua vita, fino ad alcune delle umiliazioni dell'invecchiamento, tra cui malattie cardiache e polmonari , la rallentò.

Sfortunatamente, alcuni articoli della stampa sottolineano che Anne era irritata e irritata dalla vita moderna e dall'interwebs, facendola sembrare poco più di una vecchia signora irritabile. "Il Maestro è morto a Dignitas perché non poteva sopportare la vita moderna", recita il titolo di un reportage sul suo suicidio al Mirror Online . E il sottotipo: "La sana zitella alla disperazione per il fast food, la posta elettronica e la mancanza di umanità." Non è poi così diverso da alcuni rapporti di un'altra paziente di Dignitas, Oriella Cazzanello, un'85enne dell'Italia settentrionale (e anche, per coincidenza , una "sana zitella"), che ha scelto di morire perché, come ha detto la Mirror Online , era "sconvolta dal perdere il suo aspetto".

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Un rapporto su The Independent aveva un titolo leggermente meno provocatorio di quello del Mirror nella sua storia della morte di Anne. Sottolineava il ragionamento che portò Anne, insegnante d'arte in pensione e ingegnere della Royal Navy, a decidere che la sua vita avesse fatto il suo corso:

Secondo la sua candidatura a Dignitas, la sua vita era descritta come "piena, con così tante avventure e una tremenda indipendenza", ma di recente aveva trovato la sua forza e la salute svanire e temeva la prospettiva di un periodo prolungato in ospedale o in una casa di riposo. . . .

Ha detto al Sunday Times: "Dicono che si adattano o muoiono. Alla mia età, sento che non posso adattarmi, perché la nuova era non è un'età che sono cresciuto per capire. Vedo tutto come un taglio degli angoli. Tutti i modi antiquati di fare le cose sono andati. "

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Il fatto è che potrebbe non essere così folle pensare che se hai 89 anni, fondamentalmente sano e stanco di vivere, oggi è un buon giorno come nessuno a morire, poiché l'alternativa è rischiare anni di declino e umiliazione e poi morire comunque. La decisione di Anne non è nemmeno così insolita. Qualche mese fa, Mattias Egger dell'Università di Berna in Svizzera ha effettuato un sondaggio su 1.301 suicidi orchestrati a Dignitas tra il 2003 e il 2008, e ha rilevato che il 16% era stato per persone fisicamente sane. (Un piccolo numero, circa il 4%, riguardava persone che erano malate di mente – 41 persone avevano un disturbo dell'umore e 9 avevano un altro disturbo mentale o comportamentale, elencato come la causa alla base della morte.)

Questa è la vera sfida nel cammino verso la morte assistita – se permettere che non solo accelerare la morte in persone con meno di sei mesi di vita, come è richiesto nei cinque Stati negli Stati Uniti dove una qualche forma di morte assistita è legale, ma permetterlo a chiunque abbia deciso che è ora di dire addio. Ma come fai a distinguere il "suicidio razionale" nell'anziano dal suicidio in una persona più giovane che nasce dal dolore, dalla malattia mentale e dalla disperazione? E chi fa quella distinzione?

La verità è che mi piacerebbe essere forte come Anne se raggiungessi un punto in cui l'unica gioia che ho avuto nella vita è stata quella di dare da mangiare agli uccelli nel mio giardino, e dove l'unica cosa davanti a me era un inevitabile declino. Mi piacerebbe pensare che potrei montare abbastanza coraggio da inchinarmi prima che le cose diventino troppo terribili per me o per mio marito e le mie figlie, che dovrebbero vedermi soffrire e gradualmente scomparire, possibilmente prendermi cura di me nel mio modo di comportarsi in modi che diminuire la loro gioia nelle loro vite e colorare i loro sentimenti su di me. Anne non si era mai sposata e aveva solo la nipote a tenerle la mano, quindi forse questo è parte del motivo per cui si sentiva così pronta ad andare. Ma in un certo senso, forse quelli di noi con le famiglie sono quelli i cui suicidi di vecchiaia potrebbero essere veramente "razionali", portandoci ad abbandonare la pace della mente delle persone che lasciamo.