Vuoi vivere bene e amare bene? Inizia ad ascoltare

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Negli ultimi 10 anni, sono stato alla ricerca di saggezza. Non ho seguito le vie convenzionali per trovare un guru, leggere libri di autoaiuto o ascoltare relatori motivazionali. Invece, ho deciso di chiedere ai più vecchi americani il loro consiglio di vivere su una serie di argomenti, dalla scelta di una carriera all'educazione dei figli, ad evitare i rimpianti, a come invecchiare con grazia e bene. Attualmente, questo progetto si concentra sui consigli degli anziani per amore, relazioni e matrimonio.

Nel 2011, quando ho pubblicato un libro su 1200 consigli delle persone più anziane per vivere ( 30 lezioni per vivere: un vero e sincero consiglio dai più saggi americani), ho ricevuto una domanda molto importante da un osservatore del PBS Newshour, che copriva il libro. Questo professore universitario del New England mi ha inviato una email che il libro "fa supporre che i giovani abbiano più da imparare dal vecchio che dall'altra parte." Ha continuato, "Come fa Mr. Pillemer a sapere che gli anziani sono i più veri esperti nel vivere bene nei momenti difficili? '"

Era una domanda eccellente. E mi ha fatto pensare. Offrirò la mia risposta qui, e mi piacerebbe sentire cosa hanno da dire i lettori.

L'America è ambivalente riguardo alla saggezza delle persone anziane, se la cultura popolare è una guida. Da un lato, ci vengono fornite immagini buffe di persone anziane, come Grandpa Simpson (citazione famosa: "Ho sempre avuto la colpa da queste parti! Chi ha gettato un bastone al televisore? Chi è caduto nella hutch cinese? protesi dentarie bloccate nella toilette? "), o Frank Costanza, il padre chiassoso di George su Seinfeld (citazione famosa:" Hoochie Mama! ").

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Sull'altra parte della scala si trovano i "saggi", personaggi che vanno da Yoda a Dumbledore a quelli interpretati dall'attore Morgan Freeman che, in un film dopo l'altro, recita il saggio anziano e la bussola morale per coloro che lo circondano. Nonostante queste immagini confuse, i giovani americani sembrano almeno aperti all'idea di persone anziane come potenziali depositi di saggezza.

Ancora i giovani hanno ragione a chiedere: perché dovrebbe interessarmi e cosa posso ottenere ascoltando i consigli degli anziani su come vivere la mia vita? Permettetemi di offrire tre motivi per cui la saggezza degli americani più anziani può essere una fonte di orientamento unicamente importante: perché potrebbero essere definiti "esperti" per vivere bene nei momenti difficili:

1. Ascoltare il parere degli anziani ha promosso il benessere e persino la sopravvivenza per millenni.

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Negli oltre 1,5 milioni di anni di esistenza umana, è solo da circa 150 anni che la maggior parte della gente è andata da persone diverse dagli anziani locali per trovare soluzioni ai problemi della vita. Gli antropologi ci dicono che nei tempi preistorici, la saggezza accumulata dagli anziani era una chiave per la sopravvivenza umana. Non solo i vecchi (e specialmente le nonne) miglioravano le possibilità di sopravvivenza dei propri nipoti prendendosi cura di loro e trovando loro cibo; erano anche la fonte di esperienze comprovate, i veri "anziani" a cui i membri del gruppo andavano in tempo di crisi. Più tardi, nelle società agricole, l'anziano di famiglia era spesso l'unico a sapere come coltivare la proprietà del suo clan o come gestire la siccità o l'infestazione. Senza la conoscenza di quell'anziano la fame potrebbe derivarne. Quindi, consultare gli anziani è davvero una cosa "naturale" per gli umani.

2. Gli anziani americani sono una generazione unica e straordinaria.

Le persone tra i settanta e oltre hanno vissuto esperienze che molti di noi oggi possono solo immaginare. Le loro vite hanno spesso incluso ciò che lo psicologo Juan Pascual-Leone ha definito "situazioni limite ultimo". Come dice eloquentemente, queste sono situazioni che "non possono essere annullate e tuttavia devono affrontare la coscienza e la risoluzione". Situazioni come malattia, invecchiamento, fallimento , oppressione, perdita, povertà schiacciante e guerra. Sono proprio queste situazioni che portano alla saggezza. Gli anziani americani hanno più di questo tipo di saggezza più del resto di noi perché in media hanno attraversato molte situazioni limite estreme. Sono sopravvissuti, li hanno assorbiti e hanno acquisito un'esperienza inestimabile. Questa prospettiva unica è una preziosa lente attraverso la quale i più giovani possono vedere la propria vita.

3. Gli anziani offrono un'alternativa alla saggezza convenzionale.

C'è un paradosso qui: questo punto è simultaneamente il motivo per cui dovremmo cercare la saggezza degli anziani e anche perché i giovani non prestino attenzione. Dalle nostre indagini su 1.200 anziani circa le loro lezioni di vita, abbiamo scoperto che le loro prospettive spesso scuotono la saggezza convenzionale.

La saggezza convenzionale è ciò che tutti sanno – ciò che i membri di una società imparano mentre crescono. La saggezza convenzionale offre immagini della vita buona e rafforza i valori della cultura. Alla fine diventa la base della nostra identità e dell'autostima. Ed è molto difficile vedere oltre la saggezza convenzionale, anche se ci fa vivere vite più piccole e meno felici.

Ho scoperto che gli anziani spesso rifiutavano ciò che è diventato saggezza convenzionale in America e indicavano un'alternativa. Questa saggezza alternativa sfida una singola categorizzazione – a volte è ciò che riteniamo "liberale" (gli anziani approvano la tolleranza religiosa, per esempio, e respinge le visioni del mondo materialiste) e talvolta "conservatrici" (come proporre che il matrimonio dovrebbe sempre essere visto come una vita impegno). Ma è in questa sfida alla visione del mondo convenzionale che sta il vero valore della loro saggezza. Gli anziani ci guidano ad esaminare le nostre supposizioni e prendere decisioni più consapevoli riguardo alle nostre sceneggiature per la felicità.

Alla fine, vengo dalla parte che la saggezza accumulata dagli anziani – i nostri "esperti" sul vivere – può servire come guida utile per noi. Portano la conoscenza esperienziale di quasi tutti i problemi che un essere umano può attraversare. Le persone dai loro anni dell'adolescenza alla mezza età scopriranno che la roadmap per gli anziani della vita può aiutarli a dare un nuovo sguardo alle loro situazioni e scegliere nuovi modi di vivere che li renderanno più felici.

Dobbiamo solo essere disposti a chiedere e ascoltare.

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