False memorie nelle persone con capacità di memoria superiori

Lo scorso luglio, in "Ricordare qualcosa che non è mai accaduto", ho riportato alcune ricerche di base sul cervello che ci aiutano a capire come possano nascere nel cervello nuove, apparentemente precise, ma completamente false . Ora una nuova ricerca riportata negli Atti della National Academy of Sciences di questa settimana aggiunge alla nostra comprensione di quel fenomeno complesso e ingannevole.

Lawrence Patihis e colleghi dell'Università della California, Irvine, riferiscono che anche le persone con ricordi straordinari sono vulnerabili alle distorsioni della memoria. Il team di ricerca ha confrontato la suscettibilità ai falsi ricordi tra 38 persone con memorie tipiche e 20 persone identificate come dotate unicamente della loro capacità di ricordare con precisione anche i dettagli banali del loro lontano passato. Chiamata Memoria Autobiografica Altamente Superiore (HSAM), questa capacità, come dimostra la ricerca precedente, consente a certe persone di ricordare i dettagli degli eventi di ogni giorno della loro vita da metà infanzia, compreso il giorno della settimana in cui ogni data è caduta.

I ricercatori hanno utilizzato una serie di tecniche consolidate per misurare la distorsione della memoria. L'hanno trovato

• I partecipanti ei controlli HSAM erano entrambi suscettibili al falso riconoscimento di parole non rappresentate in un elenco di parole.

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• I partecipanti di HSAM avevano la stessa probabilità che i controlli di segnalare erroneamente di aver visto il metraggio inesistente di un incidente aereo.

• I partecipanti HSAM hanno mostrato una memoria falsa complessiva più elevata rispetto a quella dei controlli per i dettagli in uno slideshow fotografico.

Patihis dice di aver avuto l'idea per lo studio quando ha visto un rapporto di 60 minuti su HSAM nel dicembre 2010. Si è subito chiesto se le persone che possedevano una memoria così straordinaria fossero vulnerabili alla distorsione della memoria come tutti noi. "Il messaggio che la memoria potrebbe essere quasi perfetta mi ha preoccupato, e mi sono chiesto se alla fine ciò avrebbe gocciolato in aree come la psicologia clinica e il sistema legale", dice Patihis.

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Le scoperte dello studio confutano l'idea della memoria perfetta in chiunque. "È importante notare che gli individui HSAM hanno davvero una memoria eccezionale, e il nostro studio non lo contraddice. È solo quando introduciamo informazioni fuorvianti mostrano livelli di distorsione simili a quelli della memoria ordinaria, [almeno] alcune volte ", aggiunge Patihis.

Patihis pensa che la suscettibilità alle distorsioni della memoria sia una parte fondamentale dell'essere un cervello umano. "Ma non è solo questo studio che mi fa pensare in questo modo. Su altre misure come la personalità e l'intelligenza, abbiamo scoperto che la vulnerabilità alle distorsioni della memoria è presente in quelle … di tutte le personalità e intelletti ", dice. Patihis suggerisce che il suo miglior consiglio pratico è quello di presumere che ognuno sia suscettibile di distorsioni della memoria di tanto in tanto – un principio che è critico nella pratica della psicologia, nelle forze dell'ordine e nel sistema giudiziario, dove la prova della memoria può distruggere le famiglie o portare a pene detentive.

"Quello che amo dello studio è come comunica qualcosa che i ricercatori della distorsione della memoria hanno sospettato per qualche tempo, in modo vivido, che forse nessuno è immune alla distorsione della memoria". "In passato mi sono preoccupato che il pubblico generale avesse sentito che [ad esempio] il 25% dei partecipanti a uno studio sviluppava falsi ricordi, e poi pensava:" Potrebbe succedere anche a loro, ma non succederà a me ". Questo studio farà probabilmente capire a chi non è esperto che se anche i prodigi della memoria sono suscettibili, probabilmente lo sono anche loro.

"Questo è un momento di apprendimento che è importante quasi quanto il merito scientifico dello studio. Lo studio potrebbe aiutare a educare le persone, compresi i professionisti che si occupano di prove della memoria (come psicologi clinici e professionisti legali) sui falsi ricordi perché è relativamente facile da comprendere, interessante e una dimostrazione vivida ".

Per maggiori informazioni

Lawrence Patihis et al. Falsi ricordi in individui di memoria autobiografica molto superiori. PNAS Online Early Edition, 18 novembre 2013.

Lawrence Patihis è una ricercatrice universitaria NSF in Scienze sociali e comportamentali presso l'Università della California, a Irvine.