Fantasmi nel cortile della scuola

Chicago ha perso 50 scuole in un anno e si sta ancora riprendendo dal colpo.

Fonte: Università di Chicago Press

Rahm Emanuel ha prestato giuramento per il suo primo mandato come sindaco di Chicago il 16 maggio 2011 e nel giro di un anno ha chiuso metà delle cliniche della salute mentale della città. Solo un anno dopo, ha licenziato 50 scuole, la più in assoluto una volta negli Stati Uniti. Questi gemelli hanno colpito in modo sproporzionato i quartieri neri e marroni all’interno di una città segnata dal razzismo sia individuale che istituzionale. In precedenza ho scritto sulle chiusure cliniche come una crisi pubblica di salute mentale, ma la perdita delle scuole di quartiere ha avuto ramificazioni di lunga durata. Eve Ewing esamina in profondità l’impatto della comunità nei suoi nuovi Fantasmi nel cortile della scuola: Razzismo e chiusura della scuola nel South Side di Chicago .

Ewing, noto poeta e professore alla School of Social Service Administration dell’Università di Chicago (mia alma mater), un tempo insegnava in una scuola pubblica a Bronzeville, lo storico quartiere afro-americano della città. Lasciò quel lavoro per frequentare la scuola di specializzazione, e un giorno di primavera del 2013 stava scorrendo la lista delle chiusure delle scuole appena annunciate per trovare il nome della scuola dove insegnava. Questa notizia ha suscitato il suo interesse sia come membro della comunità sia come ricercatore che alla fine ha portato a questo libro.

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Ora abbiamo cinque anni di assenza dalle chiusure e il loro impatto è chiaro: i voti degli studenti non miglioravano nelle loro nuove scuole (anzi peggioravano) e colpivano in modo sproporzionato i giovani vulnerabili ei bambini di colore (il 90% delle scuole chiuse erano la maggioranza neri). I dati raccontano solo metà della storia, però. Sì, la prestazione scolastica ha sofferto, ma le scuole diventano parte del tessuto dei quartieri in cui si trovano. Servono come luogo in cui i residenti possono incontrarsi, una causa che i vicini possono radunare dietro, un collegamento cruciale all’assistenza sanitaria in tutte le sue forme in quartieri scarsamente serviti. Chiudi una scuola e non sono solo i voti a soffrire.

Ewing condivide la storia di una scuola in particolare di Bronzeville, Walter H. Dyett High School. Dyett era in programma per la chiusura all’inizio del 2011. I residenti hanno risposto mettendo in scena sit-in, proteste e presentando una denuncia al Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti lamentando pratiche discriminatorie razzialmente. I genitori hanno formato la Coalizione per rivitalizzare Dyett e hanno combattuto per trasformare la scuola in un centro di leadership globale e tecnologia verde, sperando di aiutare gli studenti a rispondere meglio al loro mondo che cambia. La scuola si è conclusa a conclusione dell’anno scolastico 2014-2015, ma a settembre di quell’anno le scuole pubbliche di Chicago hanno cambiato idea e hanno accettato di riaprire la scuola nel 2016. Il loro annuncio ha dato il via a una serie di riunioni della comunità per sollecitare input senza molto piano per come doveva essere integrato nel loro piano in avanti. Durante tutto il processo, il CPS era trasparente come l’acqua delle pietanze, alimentando la crescente frustrazione per il disprezzo delle voci di coloro che mandavano i loro figli a scuola. Dopo diversi mesi di inattività da parte di CPS, la Coalizione annuncia uno sciopero della fame. Alla fine, Dyett è stato riaperto, non con un focus sulla tecnologia verde, ma piuttosto sulle arti.

In un certo senso, Dyett è un outlier: è ancora in circolazione quando così tante altre scuole come stanno in piedi da lungo tempo vacanti e trascurate. Concentrarsi solo sulla vittoria (parziale) della riapertura della scuola, però, ignora l’impatto che la lotta ha avuto sulla comunità e sugli studenti. I giovani frequentano ancora Dyett, ma lo fanno all’ombra della sua storia, fin troppo consapevoli del disprezzo che le scuole pubbliche di Chicago hanno per loro e per il loro vicinato.

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C’è una parabola che ho sentito in più di alcuni corsi di formazione sul trauma e sul lavoro di salute mentale della comunità. Una volta c’era una città situata appena oltre una grande curva su un fiume. Un giorno, alcuni abitanti del villaggio notarono tre corpi che galleggiavano a valle. Uno era morto e così l’hanno seppellita. Uno era malato e lo portarono all’ospedale. Uno era un bambino sano che hanno messo con una famiglia e si sono iscritti alla scuola locale. I corpi continuavano a venire, alcuni morti, alcuni quasi morti e alcuni apparentemente sani. Ancora e ancora, gli abitanti del villaggio ripetevano questo ciclo, migliorandolo con ogni iterazione. Nessuno si fermò mai a chiedere da dove provenissero i corpi, però, cosa stava succedendo loro a monte che li fece arrivare in tale stato.

Nella salute mentale della comunità, è fin troppo facile cadere nella modalità pull-bodies-out-of-the-water. I clienti arrivano con sintomi che possiamo trattare a vari livelli, ma devono ancora tornare a casa dove potrebbero essere esposti a violenza, razzismo sistemico, brutalità della polizia. O scuole chiuse. “Cosa hanno a che fare questi problemi con la salute mentale?”, Più di quanto alcuni mi abbiano chiesto. Se il nostro compito è solo quello di trascinare i corpi fuori dall’acqua, forse niente. Se vogliamo iniziare a fare le domande difficili su cosa li ha portati lì e impedire loro di atterrare in acqua, in primo luogo, però, dobbiamo gettare una visione più ampia oltre l’esperienza degli individui. Il libro di Ewing è un contributo inestimabile a fare proprio questo.