Personalità borderline e lotta per connettersi

Una nuova ricerca mostra quanto sia difficile l’accettazione sociale nella personalità borderline.

Fonte: Fizkes / Shutterstock

Le persone con disturbo di personalità borderline sono particolarmente sensibili al rifiuto sembra essere parte integrante della loro composizione psicologica. Uno stile di attaccamento insicuro, in cui le persone temono costantemente di essere abbandonati o trascurati, è considerato uno dei fattori più critici in gioco nel portare all’instabilità e alle difficoltà di identità che affrontano come adulti. Se conosci qualcuno che ha un disturbo borderline di personalità, o almeno alcune caratteristiche del disturbo, sei acutamente consapevole di quanto sia difficile per questa persona sentire che le persone vicine a loro possono essere fidate. Quando sei fuori insieme, questa persona può arrabbiarsi se la tua attenzione vacilla o, peggio ancora, se ti allontani completamente e parli con altre persone. Hai bisogno di guardare direttamente negli occhi di questa persona quando stai avendo una conversazione, e devi essere sempre disponibile se questa persona ha bisogno di contattarti. Non riuscire a restituire un testo può sembrare la fine del mondo, letteralmente, precipitando un tracollo se non un crollo delle orecchie.

Una nuova ricerca di Lisa Liebke e colleghi dell’Università di Heidelberg (2018) ha messo alla prova la teoria secondo cui, piuttosto che essere sensibili solo al rifiuto sociale, le persone con disturbo borderline di personalità sono sensibili anche all’accettazione. Testando questa nozione controintuitiva, i ricercatori tedeschi hanno proposto che le persone con questo disturbo elaborassero informazioni sociali in modo diverso rispetto alle persone che non hanno questo disturbo, e questo è ciò che porta alla loro incapacità di accettare di essere accettati. I processi cognitivi che usano per interpretare l’informazione sociale li spinge verso sentimenti cronici respinti, anche quando oggettivamente accade loro il contrario. La loro “ridotta esperienza di connessione sociale” (p.3), nelle parole degli autori, significa che non si sentono mai inclusi in situazioni in cui gli altri si stiano effettivamente raggiungendo come parte del gruppo. Potresti, secondo questo punto di vista, fare spazio in più al tavolo quando questi individui vengono a unirti a te in un ristorante, ma invece di considerare il tuo invito come derivante da una sincera simpatia nei loro confronti, interpretano l’offerta come una forma di rifiuto. Potrebbero, se questo è il caso, chiedersi perché non hai solo aspettato che si presentassero in primo luogo.

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Per verificare l’esistenza di questo “pregiudizio negativo alla valutazione”, il team di ricerca ha sviluppato quello che chiamano il “Mannheim Virtual Group Interaction Paradigm (MVGIP)” per creare una situazione realistica che coinvolge una simulazione al computer in cui i partecipanti si sentirebbero socialmente accettati o respinti da quello che credevano essere altri sei partecipanti. L’esperimento ha coinvolto una fase di meet and greet (Fase 1), in cui i partecipanti sono stati presentati agli avatar di queste persone create sperimentalmente, seguite da un compito di valutazione in cui hanno valutato le altre “persone” (Fase 2), portando alla evento successivo, in cui hanno ricevuto feedback su come gli altri gli piacevano (fase 3). Nella Fase 3, la manipolazione implicava l’accettazione (sentirsi dire che era piaciuto) o il rifiuto (essere dati voti negativi).

Nella parte successiva dell’esperimento, i partecipanti hanno svolto un “Trust Game” in cui sono stati portati a credere che giocassero con nuove persone, con le quali potevano competere o cooperare in un’attività di investimento di denaro simulato in cui le strategie congiunte determinano payoff individuali. Il primo co-player, il “trustee” (di nuovo, un giocatore simulato), per prima cosa mostrerebbe cooperazione, quindi infrangerà quel vincolo di fiducia non collaborando, e infine tornerebbe ad essere cooperativo, apparendo per ripristinare la fiducia iniziale. Il secondo co-giocatore, un “provocatore”, fu introdotto per indurre comportamenti antisociali (rabbia e rabbia) da parte del vero partecipante. L’idea era che quando l’individuo con disturbo di personalità borderline si sentiva tradito dal “trustee”, questo tradimento si sarebbe trasformato in rabbia nei confronti del provocatore (misurato prendendo i soldi nel compito di investimento), quando in realtà quel secondo co-player aveva fatto nulla per meritare tale ira.

Questa complessa procedura sperimentale potrebbe garantire che il comportamento delle persone con disturbo borderline di personalità possa essere osservato in tempo reale e confrontato, attraverso la manipolazione delle condizioni del gioco simulato, con persone che non hanno un disturbo di personalità borderline. Le misure utilizzate per testare l’ipotesi di inclusione dell’accettazione sociale includevano aspettative di accettazione o rifiuto (valutazioni positive o negative dei co-protagonisti), risposte emotive all’accettazione o al rifiuto, comportamento nei confronti del trustee nel gioco di cooperazione-tradimento e comportamento punitivo a il provocatore, misurato sotto forma di prendere soldi.

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I partecipanti consistevano in 56 pazienti di sesso femminile con disturbo di personalità borderline, abbinati per età e istruzione con controlli tipici. Come gli autori si aspettavano, il gruppo di personalità borderline aveva una maggiore aspettativa di rifiuto rispetto ai controlli sani. Anche i pazienti sono diventati più arrabbiati dopo il rifiuto rispetto ai controlli sani, ma si sono anche arrabbiati anche dopo che il compito li ha portati a sentirsi accettati. Il gioco di fiducia ha prodotto risultati che hanno ulteriormente sostenuto l’idea di un pregiudizio di inclusione sociale negativa nelle persone con disturbo di personalità borderline. Quando è stata data l’opportunità di investire in modo cooperativo con il loro co-player (prima del rifiuto), gli individui borderline esposti alla condizione di accettazione avevano meno probabilità di mostrare questo tipo di approccio prosociale, o nelle parole degli autori, ” suggerendo un effetto svantaggioso degli incontri sociali positivi sulle successive interazioni nella BPD (borderline personality disorder) “(p.10), anche quando quelle successive interazioni erano con estranei.

Ciò che è stato così sorprendente in questi risultati è che durante la fase cooperativa del gioco di fiducia, i partecipanti sono stati portati a credere che condividessero i profitti in modo 50-50 con il loro co-player. Che quelli con disturbo borderline di personalità percepiscano questo comportamento in modo negativo potrebbero, secondo gli autori, essere dovuti al fatto che non consideravano equa questa divisione equa. Quei pazienti borderline di disturbo della personalità potrebbero aver bisogno che i loro partner offrano una parte più ampia per sentire di essere trattati in modo equo. Ancora più strano, la rottura della cooperazione e gli sforzi successivi da parte del co-giocatore di truccarsi non hanno prodotto differenze tra i partecipanti borderline e sani. Come osservano gli autori, “Questo suggerisce che i pazienti con BPD sono ben in grado di perdonare la loro partner sociale per interruzioni nella cooperazione e ristabilire il comportamento cooperativo nel corso di più interazioni quando il primo passo è fatto dal partner di interazione dei pazienti” (p. 10). Dato questo desiderio di ristabilire relazioni positive, la scoperta aggiuntiva che gli individui con BPD e controlli sani hanno reagito in modo simile al provocatore sembra quindi avere un senso.

Con questo metodo sperimentale, gli autori tedeschi sono stati in grado di dimostrare che in una situazione sociale completamente standardizzata, dove le uniche caratteristiche modificate erano sotto controllo sperimentale, le persone con BPD hanno basse aspettative per le loro parti sociali che non possono adattarsi verso l’alto quando altre persone sembrano per mostrare interesse o preoccupazione in loro. Inoltre, il fatto di essere trattati bene dai propri partner di interazione porta gli individui BPD a diventare sospettosi nei confronti di persone non coinvolte in tale interazione che, di fatto, si comportano in modo equo nei loro confronti.

Per riassumere, il “disallineamento di aspettative ed esperienze” (pagina 11) che sembra caratterizzare le persone con disturbo di personalità borderline sembra essere uno che può solo ulteriormente aggravare i loro sospetti sul fatto che le persone con cui hanno rapporti non si preoccupano veramente. Nella tua relazione con questi individui, sembrerebbe che l’unico modo per assicurare l’armonia è tenere presente che l’accettazione da sola non è sufficiente a smussare le acque agitate che possono affrontare te e il tuo partner. A prescindere da qualunque intervento terapeutico possa essere coinvolto, concentrarsi sulle aspettative, non solo sulle esperienze, sembrerebbe essere la chiave per garantire interazioni stabili e soddisfacenti.

Riferimenti

Liebke, L., Koppe, G., Bungert, M., Thome, J., Hauschild, S., Defiebre, N., … Lis, S. (2018). Difficoltà nell’essere socialmente accettati: uno studio sperimentale sul disturbo borderline di personalità. Journal of Annormal Psychology . https://doi-org.silk.library.umass.edu/10.1037/abn0000373.supp (Supplementare)