Eventi di vita traumatici, come feriti in incidenti, spesso servono a definire chi siamo come esseri umani. Lo stesso evento traumatico può lasciare la vita di una persona decimata mentre altre possono essere spinte a risultati più importanti e alla soddisfazione della vita di quanto sarebbe stato probabile senza l'evento traumatico. Come spieghiamo tali sorprendenti contrasti?
Dopo diversi decenni di lavoro clinico come psicologo specializzato nel trattamento di traumi, sono giunto alla conclusione che il fattore chiave che predice tali risultati sia l'elemento dello scopo della vita. Questo fattore vitale è stato scoperto da Viktor Frankl durante il suo calvario sopravvissuto a quattro diversi campi di concentramento nazisti e divenne la pietra angolare della sua forma di psicoterapia, nota come logo terapia. La persona possiede un forte senso del lavoro o della missione della propria vita, che li alimenta con passione e li riempie di significato? Mark Twain una volta disse: "I due giorni più importanti della tua vita sono il giorno in cui sei nato e il giorno in cui scopri il perché."
YouTube è pieno di video di ispirazione che documentano le storie di persone che hanno superato grandi eventi traumatici della vita e hanno continuato a ispirare gli altri. Oltre all'elemento di trovare il proprio scopo di vita, la resilienza e la perseveranza sono spesso centrali nelle storie di superare grandi avversità. Guardo spesso questi video di YouTube quando mi sento giù e ho bisogno di ispirazione. Recentemente un amico mi ha parlato di una di queste persone, il maggiore Brian Shul, i cui discorsi si possono trovare su YouTube. Ha una storia straordinaria che ispirerà molte persone che hanno subito gravi ferite.
Quando Brian era un giovane pilota da combattimento dell'Aeronautica, fu abbattuto e si schiantò nella giungla del Vietnam vicino al confine cambogiano. Racconta di come si è reso conto che probabilmente sarebbe morto in pochi secondi quando non è stato in grado di espellere dall'aereo disabile. Si consolò credendo che presto avrebbe aperto gli occhi per ritrovarsi in paradiso. Invece, quando aprì gli occhi si ritrovò inghiottito dal fuoco e dal fumo e pensò che doveva essere andato nell'altro posto. Brian ha un senso dell'umorismo disarmante che senza dubbio lo ha servito bene.
Contro ogni probabilità, fu salvato dalle forze speciali e trasportato in una struttura medica. Bruciato male, gli fu data una pessima prognosi di sopravvivenza. Dopo un anno in un ospedale militare e sottoposto a almeno quindici interventi chirurgici, ha riacquistato il desiderio di vivere e si è impegnato a riprendere la sua salute ea volare di nuovo nell'esercito. Oltre le obiezioni di molti ufficiali superiori, superò tutti i suoi esami medici e tornò in servizio come pilota. Ancora più sorprendente, ha fatto domanda per volare nel programma SR-71 Blackbird, un velivolo da ricognizione strategico top secret, il più veloce mai costruito al momento. L'SR-71 volava ad un'altitudine di 90.000 piedi e poteva superare le velocità di Mach 3-oltre 2.000 miglia all'ora. L'accettazione del programma ha richiesto a Brian di qualificarsi come medico astronauta che ha comportato due giorni di intensi test medici e fisici. Nessuno tranne Brian credeva di poterlo fare. Passò e divenne un abile pilota SR-71, e svolse molte pericolose missioni in tutto il mondo durante la Guerra Fredda.
Quindi qual era il segreto di Brian che lo ha aiutato non solo a sopravvivere a ferite orribili, ma a tornare a una vita che per molti versi ha superato altri ufficiali altamente allenati e fisicamente in forma che non sono mai stati feriti?
Parla di mantenere il suo sogno e di guardare sempre il mondo attraverso gli occhi di un ragazzo di 12 anni, pieno di speranza, e di non credere che dall'universo sarebbe uscito solo un sì. Sebbene visibilmente spaventato, Brian sembra essere uno degli uomini più soddisfatti e felici che potresti incontrare. Se avesse ascoltato tutti gli esperti medici e gli ufficiali superiori, avrebbe vissuto la sua vita sentendosi come una vittima sconfitta, danneggiata, invalida e senza valore.
Storie come quelle del maggiore Shul ci ricordano che a volte ci sono forze in azione più importanti dei fatti medici nel caso. Poteva immaginarsi volare di nuovo e avere uno scopo pieno di vita. Come diceva Einstein, a volte l'immaginazione è più importante della conoscenza. I nostri sogni rafforzano la nostra capacità di recupero e ispirano noi e gli altri in questo incredibile e talvolta spaventoso viaggio della vita. Dobbiamo lottare quotidianamente per mantenere vivi i nostri sogni al fine di prosperare e raggiungere le nostre piene potenzialità.