I detenuti e l’arte: connettersi con gli animali li aiuta ad addolcirli

Quando i prigionieri parlano di animali, impariamo molto sulle loro speranze e sogni.

Madri di scimpanzé e i loro bambini

Fonte: per gentile concessione di Kyle Warner

Per 17 anni ho insegnato una lezione che si concentra sul comportamento e la conservazione degli animali nel programma di transizioni nella prigione della contea di Boulder in Colorado come parte del programma globale di Roots & Shoots di Jane Goodall (per maggiori informazioni, vedere i riferimenti qui sotto, in c’è anche molta più opera d’arte). Nell’ottobre 2015, la dottoressa Goodall ha visitato la classe e si è divertita a fondo. Inutile dire che anche gli studenti lo hanno fatto. Recentemente, in risposta al disegno di Kyle Warner sulle madri dello scimpanzé e sui loro figli, gli ha mandato una cartolina scritta a mano, parte della quale è inclusa qui. Jane invia regolarmente note personali quando i ragazzi si rivolgono a lei e le fanno tesoro e spesso le condividono con i loro figli.

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Messaggio di Jane Goodall a Kyle Warner

Fonte: Marc Bekoff

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Ecco un aggiornamento ad altri saggi che ho scritto su questo programma unico basato su alcuni progetti recenti in cui alcuni studenti hanno prodotto opere d’arte e prosa pluripremiate, alcune sotto forma di lettere e schede per il Dr. Goodall.

Una cartolina inviata a Jane Goodall dai miei studenti al carcere della contea di Boulder

Fonte: per gentile concessione di Kyle Warner

Molti uomini hanno vissuto con cani, gatti, gerbilli, lucertole e serpenti, e un tizio mi ha detto quanto si è legato a un pesce da bambino. Per molti, un cane era il loro migliore amico che, mi hanno detto, era in grado di leggerli meglio di quanto potesse fare la gente. Con tutti i problemi di fiducia e di essere giudicati che questi ragazzi hanno vissuto, molti legano meglio con animali non umani (animali). Alcuni parlano di voler trasferirsi in campagna con un cane e godersi la natura quando escono. E, alcuni hanno lavorato in diversi programmi in varie strutture correzionali in Colorado e altrove in cui addestrano i cani che vengono poi adottati. Un certo numero di ragazzi ha lavorato con cavalli che hanno problemi emotivi per provare a riabilitarli mentre sono incarcerati. Questi tipi di esperienze sono noti per avere effetti positivi sui detenuti in termini di collegamento non solo con altri animali, ma anche con altri umani. Spesso, quando si parla di queste esperienze, la parola “ammorbidire” viene usata per spiegare come lavorare con altri animali li abbia resi più compassionevoli verso gli altri umani. (Per ulteriori informazioni, incoraggio i lettori a guardare il documentario “Dogs On the Inside” ea visitare i siti Web per Puppies Behind Bars e programmi e organizzazioni simili.)

Un orso grizzly chiede a un giudice di chiamare una caccia al trofeo pianificata

Fonte: per gentile concessione di Kyle Warner

Recentemente abbiamo discusso di conservazione compassionevole, un campo in cui uno dei principi guida è che la vita di ogni individuo conta. Lo comprendono veramente e pienamente a molti livelli diversi, anche quando riflettono sulla propria vita e su quella di familiari, amici e coloro che hanno danneggiato. Concentrandosi sulla conservazione e l’abuso degli animali, hanno scritto lettere per fermare la caccia ai trofei di orsi grigi nella grande area di Yellowstone, sono stati coinvolti in una campagna per riportare i lupi in Colorado e hanno inviato lettere di sostegno a Jill Robinson che ha fondato Animals Asia , un’organizzazione che sta lavorando duramente per fermare l’allevamento della bile in Cina. Sono anche sconvolti quando i lupi vengono uccisi come lo sono stati nello stato di Washington, e quando coyote e orsi neri vengono uccisi localmente.

Molti dei miei studenti provengono da zone rurali negli Stati Uniti e all’estero, quindi sono sensibili alle usanze umane nelle terre selvagge. Si risentono quando gli animali vengono scacciati e etichettati come “problema” quando è chiaro che gli umani sono il problema. E nonostante le cose che alcuni hanno fatto alla gente, si arrabbiano molto per l’abuso di animali.

Un poster a sostegno del ritorno dei lupi in Colorado

Fonte: per gentile concessione di Troy Schneider

Guardare film, inclusi i documentari, gioca anche un ruolo importante nell’esporre gli studenti a vari aspetti della vita degli animali. Amano parlare di loro dopo. Molti dicono che li ammorbidisce. Queste discussioni danno loro la possibilità di parlare dell’importanza delle relazioni sociali oltre che della compassione e dell’empatia. Spesso trovano un terreno comune tra loro che non conoscevano l’esistenza. Queste discussioni e dibattiti li collegano ad altri nel programma e al mondo esterno, inclusa la natura. Ho avuto alcuni dei ragazzi che hanno commesso crimini gravi affermando che la classe ha avuto un forte effetto positivo su di loro. Uno ha detto che parlare del comportamento del cane e delle relazioni cane-uomo lo ha aiutato a capire che ha bisogno di estendere più compassione agli umani. I ricercatori si riferiscono a cani e altri animali come “catalizzatori sociali” quando aiutano le persone a connettersi e riconnettersi in questo modo.

Ricordo che in uno dei primi incontri anni fa qualcuno parlava a turni mentre stavo preparando il curriculum. Uno dei ragazzi ha urlato: “Ehi, stai zitto, ti stai comportando come un asino. Questo tizio è qui per aiutarci. “Ho risposto,” Gli hai appena fatto un complimento. “Alcuni sono rimasti sorpresi quindi ho spiegato che gli animali possono essere gentili, compassionevoli ed empatici. Mentre c’è sicuramente competizione e aggressività, c’è anche molta cooperazione, compassione ed empatia. Ho spiegato che questi comportamenti sono esempi di “giustizia selvaggia” e questa idea li ha fatti ripensare a ciò che significa essere un animale.

Nel corso degli anni, abbiamo parlato spesso di come dovremmo essere orgogliosi di essere animali e di avere così tanto da imparare da loro. In effetti, questo è uno dei motivi per cui ho voluto insegnare alla classe e gli amministratori della prigione mi hanno permesso di farlo quando li ho avvicinati per la prima volta. La maggior parte degli studenti ne ha avuto abbastanza di natura rossa in denti e artigli e molti si lamentano: “Guarda dove mi sto comportando come una scusa per animali”.

Di tanto in tanto chiedo ai detenuti cosa escono dalla classe. Ecco alcune risposte:

-Il corso è di guarigione.

-Ho imparato molto a capire e ad apprezzare gli animali come individui.

-La classe equilibra il rigore scientifico con la coscienza sociale.

-La classe ci dà un senso di connessione alle reti della vita.

-Che io faccio conta. Ora ho una visione per il futuro.

-La classe modella modi prosociali di vita e di lavoro nel mondo.

-La classe mi fa sentire meglio con me stesso.

– Il messaggio di Marc è semplice: dovremmo essere orgogliosi di essere animali, e abbiamo così tanto da imparare dal comportamento di altri animali.

Alcune delle note che hanno scritto sulla carta che Kyle Warner ha messo insieme per Jane Goodall riflettono questi messaggi e altro ancora. Due pensieri che spesso emergono sono che gli altri animali non li giudicano e si fidano di loro. Questo è enorme per le persone nella loro posizione.

Ritratto di Jane Goodall

Fonte: per gentile concessione di Kyle Warner

Lasciatemi concentrarmi su ciò che il signor Warner ha scritto sulla carta e in una lettera a Jane. Sulla carta che ha scritto,

“Fai così tanto per ridare speranza all’umanità e speranza per gli animali. Ho sempre voluto essere parte di qualcosa di più grande di me, e il tuo programma [Roots & Shoots] mi fa credere che un giorno potrebbe essere un posto per me da qualche parte che conta “.

Nella sua lettera, ha scritto un certo numero di gemme che riflettono ciò che altri hanno scritto nel corso degli anni. Ad esempio, “Sento tanta empatia e calore per gli scimpanzé … è un amore e una curiosità che mi fa sentire così grato per persone come te, messaggeri di speranza.” Va a scrivere quando arrivo e la lezione inizia “È bello vedi i miei pari abbassare le loro guardie, rimuovere le loro molte maschere che servono a difenderli dal mondo crudele che hanno imparato a conoscere. È come quando arriva Marc e iniziamo a parlare di animali, sono in grado di vedere tutti intorno a me prendere la forma del loro bambino interiore … tutti noi mostriamo la nostra abilità innata e il nostro desiderio di fiducia, e condividiamo tutti questo comune terreno di gioia e curiosità infantile. Questo è un grosso problema in un posto come questo … i miei coetanei e io tutti allo stesso modo amiamo gli animali e anche crediamo in un netto contrasto con gli umani. ”

Una delle mie lezioni al carcere della contea di Boulder

Fonte: Caitlin Rockett

Tutto sommato, la scienza e l’educazione umana – parlando di ciò che sappiamo delle vite cognitive ed emotive degli animali – hanno aiutato i detenuti a connettersi con valori che altrimenti non avrebbero fatto. Sono contento di aver ricevuto richieste da diversi reparti di correzione negli Stati Uniti ea bordo della mia classe. E lo scorso maggio un gruppo di Netflix è venuto a filmare la lezione mentre i ragazzi parlavano di empatia per gli altri animali e delle loro scelte dietetiche. Nel corso degli anni, un certo numero di studenti è “diventato vegetariano” o vegano a causa della classe.

Conoscere altri animali e disegnarli, scrivere su di loro e interagire con loro aprono le porte per stimolare la comprensione, la fiducia, la cooperazione, la comunità e la speranza. Può mantenere i loro sogni vivi. È importante sottolineare che le discussioni e i dibattiti permettono anche ai ragazzi di imparare come sistemare armoniosamente i disaccordi tra loro e con le altre persone. Mi è stato detto questo un certo numero di volte da alcuni di loro e da alcune delle guardie.

C’è molto da spendere qui per gli psicologi della conservazione e gli antroposologi che studiano le relazioni tra animali e umani. Esiste una grande popolazione non popolata di individui a cui gli animali significano molto, ma non hanno avuto l’esposizione necessaria per approfondire la loro istruzione o esprimere i loro sentimenti riguardo a queste esperienze.

Dopo 17 anni continuo ad ottenere tanto dalla classe quanto gli studenti, e mi ha reso un ascoltatore e insegnante migliore sia quando sono con loro sia all’esterno. Mi piace parlare con loro di “tutte le cose animali” e posso sentire l’entusiasmo e l’energia che portano a queste conversazioni. Il venerdì mattina, quando vado in prigione, sono un momento speciale della settimana per me. Mille grazie a tutti gli studenti che hanno arricchito la mia vita.

Riferimenti

Caitlin Rockett, Roots & Shoots: un programma unico nel carcere della contea di Boulder ha i reclusi che imparano dalla natura. Boulder Weekly , 13 aprile 2017.

Marc Bekoff. Animali e detenuti: la scienza dietro le sbarre. Psicologia Oggi , 23 settembre 2009.

Marc Bekoff. Detenuti, animali e arte: espressioni creative di speranza. Psicologia Oggi , 17 dicembre 2016.

Jennifer Holland. Natura dietro le sbarre: la classe degli animali aiuta i prigionieri a trovare la compassione. National Geograpic , il 19 maggio 2015.