Il Max è, per la maggior parte degli account, il singolo più spaventoso degli oltre 500 workshop di crescita personale offerti ogni anno in un centro di ritiro a Big Sur, in California, chiamato Esalen Institute-Ground Zero per il movimento del potenziale umano, specializzato nella spinta le persone ai loro limiti.
Facilitato da Paula Shaw, attrice di Vancouver più famosa per il suo ruolo di madre di Jason nel film slasher Freddy vs Jason (un crossover tra Nightmare su Elm Street e venerdì 13 ° franchising), The Max, come i film, non è per il pusillanime. La sua stesura nel catalogo di Esalen parla anche della sua stessa spavalderia, dicendo che se stringe il tuo intestino solo a pensarci, è probabilmente l'officina giusta per te.
"Il gioco è rischioso", dice, descrivendo la sua "estremamente impegnativa" combinazione di lavoro hot-seat, performance sul palcoscenico, giochi di ruolo, improvvisazione e lavori di dress-up. "Stai per trasformarti completamente in te stesso," impegnarti in "un'esplorazione rigorosa dei tuoi limiti emotivi" e avere un ex martello addestratore nei tuoi meccanismi di difesa. Oh, e farai parlare in pubblico dei tuoi problemi più intimi.
Naturalmente, questa è una pubblicità abbastanza scoraggiante per la maggior parte delle persone. Ma non tutto.
Paula descrive molto di ciò che fa nel seminario di una settimana come "rompere e entrare". Rompere la resistenza delle persone a vivere al massimo e sperimentare un senso esteso di se stessi e delle loro possibilità. Aiutandoli a uscire dalla loro strada e affrontare le offerte che hanno fatto per tenersi nascosti ai guai. Le persone arrivano con "la necessità di muoversi", dice, per spostare qualcosa nelle loro vite che sta bloccando la loro energia e potenziale. "Sono così a disagio, non sopportano di essere dove sono e sentono che stanno per esplodere. Il Max è solo un'apertura, portandoli ad essere presenti e notandolo.
"Non so come si arriva al punto di essere disposti a muoversi. Perché alcune persone arrivano e altre no. Essere disperato aiuta, dall'essere così infelice, dal costo che eccede il profitto – quando il costo di essere dove sei, chi sei, come stai, è più grande di quello che stai uscendo dall'essere in quel modo. "
L'insegnante di recitazione di Paula, Uta Hagen, tre volte vincitrice del premio Tony, ha insegnato che gli attori devono imparare ad affrontare se stessi, a non nascondere nulla a se stessi e che per farlo richiede un'insaziabile curiosità sulla condizione umana e, naturalmente, sul coraggio. "Sembri. Quando qualcosa viene fuori, la guardi e non la spinga via ".
Verso quella fine, e poiché essere pienamente presenti è essenziale per l'esperienza della vitalità, Paula ha trascorso una considerevole quantità di tempo durante la settimana in cui i mezzi di difesa hanno sparato mine mentre le persone erano sul palco facendo il loro lavoro emotivo (di fronte al resto della classe ). Ci diceva costantemente di smettere di agitarsi, smettere di giocare con i nostri capelli, incrociando le braccia, toccando i nostri piedi, chiudendo gli occhi, mettendo le mani sui nostri fianchi, tutte le energie nervose che dedichiamo per evitare la situazione e qualunque cosa proviamo. Il suo ritornello più comune era "Vieni baaaaaack".
Voleva che notassimo come siamo fuggiti dall'essere presenti, da ciò che stava realmente accadendo – dalla nostra vitalità – che si riduce a una cosa: acconsentire ad essere esattamente dove ti trovi nel momento e vedere cosa succede.
Uno dei momenti salienti di The Max per me è stato un incontro tra Paula e una ventenne di nome robusto, di nome Vanessa, che ha fatto il barista per guadagnarsi da vivere, quindi sapevi che era stata in giro per il blocco forse un po 'troppe volte per essere così giovane, e una di quelle orbite è stata presa con un ragazzo che di recente le aveva spezzato il cuore e l'ha lasciata volubilmente amareggiata.
Uno dei nostri compiti durante la settimana era di fare un pezzo di performance di fronte alla classe, uno a tre minuti di una canzone, poesia, scenetta o monologo. La sua era una canzoncina della Disney su una storia tra due spazzolini da denti.
"Cose deliziose," disse Paula quando ebbe finito. "Veramente. Molto carino. Ma io voglio di più. Sei un cantante, vero? Devi conoscere una canzone d'amore. Che ne dici di cantare una canzone d'amore? "
La giovane donna espirò bruscamente e scosse la testa, la mascella inclinata lateralmente. "Non sai con chi hai a che fare."
"Sì, lo so", disse Paula.
Un leggero sudore scoppiò su una stanza piena di fronti. Ognuno di noi sapeva che saremmo finiti nei panni di Vanessa, se non quel giorno poi il prossimo. Non c'era "Lì solo per la grazia di Dio." Abbiamo condiviso una barca, un legame di ansia e commiserazione, e l'angoscia di Vanessa era la nostra.
Un'onda, un impulso di sentimento, irradiò attraverso la stanza, e sentii che era il nostro desiderio collettivo per Vanessa di abbattere e sfondare, perché è per questo che eravamo venuti tutti nel laboratorio più spaventoso di Esalen. Per far passare tutto ciò che ci tratteneva dal vivere ad alta voce. Per scatenare un diluvio di lacrime e mendicanti e parolacce, il tipo di medicina che ha il sapore di un inferno che va giù ma che sta profondamente guarendo.
Potevamo vederla proprio sul punto di lasciarla libera, ma tenerla ancora dentro. I suoi occhi sfrecciarono nella stanza, come un animale che non riesce ad allontanarsi dalla sua forma e non riesce a prendere aria. Guardò oltre le luci del palcoscenico nell'angolo più lontano della stanza, poi nell'angolo opposto, come se stesse cercando una via d'uscita, mentre i muscoli sotto gli zigomi si contraevano in modo incontrollabile, visibile dalla terza fila dietro. Poi abbassò lo sguardo sui suoi piedi, poi dritto verso Paula, che stava guardando indietro.
Poi Vanessa ha iniziato a cantare. Una canzone d'amore. Uno aveva chiaramente scritto se stessa, dolorosamente e ovviamente autobiografico. E improvvisamente ci fu, solo un movimento di distanza: il suo cuore. Il suono del suo cuore si staccò dai suoi attacchi sicuri e vibrò rumorosamente, ma vivo e battendo forte per il dolore e la passione.
Riusciva a malapena a superare la canzone per tutti i pianti, i respiri balbettanti e le spalle tremanti, il grido di dolore che le attanagliava il viso: il tipo di pianto che molti di noi non hanno fatto da quando eravamo bambini. Ma quando lasciò cadere la sua finzione di non sentire niente, la sua posizione da duro, e pianse, cantò la sua canzone d'amore e pianse, spezzò il cuore a tutti. Non un occhio secco in casa. E qualunque giudizio potessimo avere su di lei si dissolse in compassione.
E da quel momento – come era stato per tutti quelli che hanno preceduto Vanessa sul palco e si sono lasciati andare a qualsiasi emozione a cui hanno resistito – all'improvviso è atterrato , improvvisamente si è mostrato con la sua piena personalità piuttosto che la stretta fetta che aveva lottato presentare. E 'stato un cambiamento sentito, e lo abbiamo sentito tutti. Per il resto della settimana, era più presente e disponibile, più trasparente, meno guardinga, più gioiosa, e il lavoro che ha fatto sul palco ha finito per spiegare molto sulle nostre prime impressioni su di lei.
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