Stigma più costi.
Per la maggior parte delle persone l'ostacolo principale all'utilizzo di apparecchi acustici sembra essere lo stigma dell'età. Anche nel Regno Unito, dove gli apparecchi acustici sono forniti gratuitamente dalla National Health, solo uno su tre che potrebbe beneficiare di un apparecchio acustico ne ha uno. Questo è ridicolo su molti livelli, ma soprattutto perché la maggior parte degli apparecchi acustici in questi giorni sono a malapena visibili, se non del tutto. Indossare un apparecchio acustico non ti fa sembrare vecchio. Non indossare un apparecchio acustico quando ne hai bisogno. Potrebbe farti sembrare non solo vecchio ma stupido, distratto, distaccato o annoiato. È difficile sembrare intelligenti quando non riesci a sentire cosa viene detto.
Ma per molti americani un grosso ostacolo è il costo. Un buon apparecchio acustico costa $ 2000 a $ 6000. Non c'è dubbio che siano fuori dalla portata di molte persone.
Il vero scandalo sul costo degli apparecchi acustici è la mancanza di copertura assicurativa per loro. Quando ho avuto il mio primo paio di apparecchi acustici, nel 2002, mi sono costati $ 3000 ciascuno. La mia assicurazione privata mi ha rimborsato $ 500. Quando un secondo aiuto più forte per l'orecchio destro, qualche anno dopo, mi ha respinto. Nessun rimborso.
Medicare non rimborsa gli apparecchi acustici a meno che la perdita dell'udito sia causata da una specifica lesione o malattia, come un tumore al cervello. Il rimborso Medicaid per gli adulti varia da stato a stato. La Hearing Loss Association of America ha una pagina informativa sul suo sito Web sulla copertura Medicaid stato per stato: http://www.hearingloss.org/content/medicaid-regulations.
La legge federale richiede la copertura Medicaid per gli apparecchi acustici per bambini di età inferiore ai 21 anni. I bambini che non sono coperti da Medicaid spesso non sono coperti da assicuratori privati per apparecchi acustici. La spesa per i genitori può essere enorme. I bambini superano rapidamente i loro apparecchi acustici. Alcuni stati mantengono le banche in prestito per gli apparecchi acustici per i bambini. In generale, i genitori sono bloccati nel costo, che è considerevole.
Il VA fornisce apparecchi acustici per ogni veterano con una disabilità connessa al servizio. Inoltre, la maggior parte degli stati ha un ufficio di riabilitazione professionale. Se hai bisogno di apparecchi acustici per fare il tuo lavoro, saranno spesso pagati. Questo naturalmente non aiuta i bambini oi pensionati, o chiunque faccia un lavoro che può essere fatto senza un buon udito.
È una ripugnanza?
Come ho detto, sono rimasto scioccato dal costo degli apparecchi acustici, come lo sono molte persone. Alcuni reagiscono accusando audiologi e altri distributori di apparecchi acustici. È facile comprendere la sfiducia che le persone provano nei confronti degli audioprotesisti quando puoi acquistare uno smartphone sofisticato per $ 500 o un MacBook Pro per $ 1300; una fotocamera digitale, un iPod che contiene centinaia di migliaia di canzoni e film, un'enorme TV a schermo piatto – per una frazione del prezzo di un singolo apparecchio acustico.
Sono rimasto scioccato ma non mi sono mai sentito imbrogliato. Per anni ho visto il mio audiologo tre o quattro volte all'anno, una media di un'ora per visita. Il costo di queste visite di follow-up è incluso nel costo originale dell'apparecchio acustico, così come i costi di manutenzione, riparazione o formazione con il sistema Bluetooth o FM vengono inseriti nel costo originale di tali dispositivi.
Nonostante il dato da $ 2000 a $ 6000, il costo degli apparecchi acustici è in realtà diminuito relativamente nel tempo rispetto al tasso di inflazione, secondo un articolo di Healthy Hearing nell'aprile 2010. L'articolo ha rilevato i fattori che contribuiscono al costo elevato : la ricerca e lo sviluppo sono fondamentali, anche il tempo trascorso con l'audiologo per adattare gli apparecchi acustici alle esigenze del consumatore è parte del costo. "Mediato nel corso della vita degli strumenti (da tre a cinque anni o più), il costo al giorno di un paio di apparecchi acustici è di circa tre dollari." Alcune persone sarebbero tentate di sottolineare che è più economico di un latte a Starbucks, ma la maggior parte di noi non sta comprando lattes a Starbucks: il costo giornaliero prende un morso dai budget ristretti.
Spese al produttore.
Una parte importante del costo degli apparecchi acustici è la ricerca e lo sviluppo. Stanno migliorando tutto il tempo, ma il processo è più costoso di quanto lo sia per molti dispositivi elettronici di consumo. Un esperto mi ha fatto notare che il mercato degli apparecchi acustici è circa l'uno percento del mercato per, diciamo, un nuovo smartphone. Non ho mai visto una cifra per quante persone in America potrebbero beneficiare di apparecchi acustici, ma non è 48 milioni. Molte persone con ipoacusia da lieve a moderata possono gestire abbastanza bene senza di loro. Molte più persone vorranno nuovi telefoni cellulari ogni tre o quattro anni.
Quando i produttori di telefoni cellulari vogliono progettare un nuovo telefono, ordinano cinque milioni di transistor o chip per eseguirlo. Un produttore di apparecchi acustici ordinerà diecimila, mi ha detto lo stesso esperto. "Non c'è paragone. È una scala completamente diversa. "
Ma sono i consumatori che soffrono.
Le persone che non possono permettersi apparecchi acustici possono optare per dispositivi di amplificazione personale a basso costo. Questi possono funzionare abbastanza bene per una persona con una perdita uditiva da lieve a moderata che vuole sentire meglio la TV. Un pericolo è che se non funzionano, l'utente può rinunciare del tutto all'idea di apparecchi acustici.
Un sacco di nuove tecnologie stanno arrivando sul mercato, di cui scriverò in un secondo momento. Alcuni di questi potrebbero rendere gli apparecchi acustici più accessibili e offrire concorrenza ai produttori di apparecchi acustici di oggi.
Per ora però, il fatto che gli apparecchi acustici convenzionali non siano generalmente coperti da un'assicurazione è a dir poco scandaloso. È una terribile politica di salute pubblica. Il costo – in termini di disoccupazione, trattamento per condizioni e malattie che possono derivare da perdita dell'udito non trattata, nell'accesso all'istruzione per i bambini i cui genitori non possono permettersi adeguati apparecchi acustici – supera di gran lunga il costo della copertura assicurativa pubblica e privata degli apparecchi acustici incorrerebbe.
