Farti mangiare da mia figlia

Nel mio ultimo post, ho elencato 5 segnali di pericolo che dovrebbero allertare i genitori sulla possibilità che il loro bambino stia sviluppando un disturbo alimentare. Riconoscere che ci può essere un problema è un primo passo estremamente importante. Ma allora cosa?

Questa è la posizione in cui mio marito e io ci siamo ritrovati cinque anni fa, quando a nostra figlia maggiore, Kitty, è stata diagnosticata l'anoressia. Sapevamo che c'era un problema per circa sei settimane e stavamo cercando di farla mangiare. Ma ci siamo sentiti impotenti di fronte alla sua resistenza. Era stanca, le faceva male lo stomaco, non aveva fame, aveva già mangiato, non le piaceva quello che stavamo avendo, non era dell'umore, faceva troppo caldo per mangiare, non si sentiva beh, aveva 50 scuse diverse per non mangiare. Ma tutti si riducevano allo stesso immutabile fatto: non stava mangiando abbastanza da tenerla in vita. Stava cadendo davanti ai nostri occhi. E ci siamo sentiti impotenti a fermare quella diminuzione.

Ottenere la diagnosi è stato un sollievo a un livello; ora la parola anoressia era sul tavolo. Non poteva essere evitato. E ora? Le nostre istruzioni erano di cercare di trovare un terapeuta e di provare a far mangiare Kitty.

Le cose non sono andate bene. Abbiamo aspettato settimane per entrare a vedere un terapeuta, solo per essere sicuro che non sarebbe stata d'aiuto. E abbiamo continuato a cercare di far mangiare a Kitty, senza successo.

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Fortunatamente, dopo una settimana o due mi sono imbattuto in un altro tipo di trattamento, un trattamento basato sulla famiglia, noto come FBT o l'approccio di Maudsley. Questo è l'approccio con cui io e mio marito aiutiamo Kitty a guarire. Come ho appreso in seguito, è l'unico trattamento basato sull'evidenza per gli adolescenti con anoressia, e ottiene risultati molto migliori rispetto ad altri trattamenti. Tra l'80 e il 90 per cento degli adolescenti con anoressia trattata con FBT guarisce, e sono ancora recuperati cinque anni dopo; le stime di recupero più generose per il trattamento tradizionale si aggirano intorno al 50% e la durata della malattia è più lunga, da cinque a sette anni. Il recupero con FBT richiede in genere da sei mesi a un anno.

Trattamento di famiglia: fase 1

FBT ha avuto successo nel trattamento di anoressia e bulimia. Parlerò qui del trattamento per l'anoressia, poiché è quello che abbiamo vissuto.

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La Fase 1 in FBT è il ripristino del peso: riportare il bambino o l'adolescente al suo peso target il più rapidamente possibile. Questa palla cade principalmente nel cortile della famiglia. Il terapeuta si incontra settimanalmente con la famiglia, fornendo assistenza medica e supporto alla famiglia attraverso il difficile lavoro di aumento di peso. Ma sono i genitori – e il malato – a dover fare quel lavoro. Ogni famiglia deve capire le migliori strategie per ottenere le calorie in modo amorevole e di supporto.

Nel nostro caso, la chiave era assicurarsi che non accadesse nient'altro nella casa finché nostra figlia non mangiò i pasti che preparai e servii. Ho preparato il suo cibo e l'ho messo di fronte a lei, in una tecnica nota come piatto magico. Uno dei segni distintivi dell'anoressia è l'intensa ansia e la negoziazione intorno non solo al mangiare, ma anche alla preparazione e al servizio del cibo. La placca magica evita di farne una cosa facendo in modo che i genitori decidano cosa e quanto servire, preparando il piatto e mettendolo davanti al sofferente. Quindi la sfida è come sostenere amorevolmente l'adolescente in modo che possa mangiare il cibo di cui ha bisogno.

Ho scoperto che la persistenza e la coerenza erano le chiavi. A volte mi sentivo come un politico a messaggio, ripetendo una o due semplici verità in modo calmo: ti amo e non ti lascerò morire di fame. Devi mangiare tutto questo prima di andare a scuola, fare una doccia, riempire lo spazio vuoto.

All'inizio, non pensavo che avrebbe funzionato, francamente. Stavamo cercando di far mangiare nostra figlia per mesi; non sarebbe più lo stesso? Io e mio marito supplichiamo, blandendo, piangendo e Kitty senza mangiare? Ma non era affatto la stessa cosa, per una ragione fondamentale: io e mio marito ora ci sentivamo autorizzati a far mangiare Kitty. Era il nostro lavoro ora. Prima, ci avevano dato messaggi contrastanti: cerca di farla mangiare, ma non si tratta del cibo. Cerca di farla mangiare, ma lei deve scegliere di mangiare da sola. Volevamo disperatamente che lei mangiasse, ma allo stesso tempo ci sentivamo disperati e indifesi.

FBT riprende i sentimenti di tutti i genitori in quella situazione. Non eravamo più in una posizione contraddittoria con nostra figlia; stavamo sostenendo la sua salute. Il nostro incoraggiamento a mangiare era amorevole ma fermo. E ha funzionato. Non facilmente, non tutte le volte, ma dal momento in cui abbiamo tracciato la linea e iniziato FBT, Kitty ha iniziato a mangiare.

Prossimo post: insidie ​​e trionfi.

Il memoriale di Harriet Brown, Brave Girl Eating: Una lotta di famiglia con l'anoressia , è stato pubblicato questa settimana da William Morrow.