I nuovi pazienti in terapia e i loro familiari possono avere un numero qualsiasi di reazioni quando vengono introdotti per la prima volta alla diagnosi di disturbo bipolare. L’incredulità e la negazione sono le risposte tipiche, ma possono anche credere che abbiano fatto qualcosa di male per portare il bipolar nelle loro vite. O che c’è qualcosa di chiaramente imperfetto con chi sono come esseri umani. Potrebbero aver portato un senso di vergogna per anni, non completamente preparati ad affrontare la realtà di una malattia mentale cronica. Ma la verità è che nessuno è in colpa per avere il disturbo bipolare.
Questo perché si ritiene che le basi del bipolar siano in gran parte genetiche, che è il fattore di rischio più forte e coerente per la malattia (APA, 2013). Poiché il disturbo bipolare è passato attraverso linee generazionali familiari, sembra influenzare il modo in cui il cervello si forma per gestire la regolazione dell’umore. Quindi, quando si tenta di scoprire il bipolare, è fondamentale comprendere la storia della salute mentale della famiglia per sapere se un individuo può essere predisposto al disturbo. Se qualcuno nell’albero genealogico ha sperimentato sbalzi d’umore, in particolare nei parenti genetici più vicini, una persona potrebbe certamente essere predisposta al disturbo bipolare. Quindi un’indagine più precisa può scoprire dove i sintomi bipolari possono essere stati nascosti nella storia personale di quella persona.
Un piccolo lavoro investigativo può essere utile per capire una possibile storia genetica per il bipolare. Ad esempio, mamma o papà hanno mostrato segni di sbalzi d’umore? Elevati livelli di irritabilità seguiti da profonda tristezza? Che ne dici di nonna o nonno? Esistevano storie di comportamenti intensamente erratici? C’erano zie o zii che avevano serie crisi depressive o sintomi psicotici? Qualcuno ha bisogno di cure psichiatriche serie? Soffri di dipendenze? Cosa è successo a questi membri della famiglia? Ricorda che anche il bipolare non è colpa loro, ma questa informazione storica può aiutare a spiegare i modelli comportamentali e interpersonali attraverso le generazioni che potrebbero essere state colpite dal disturbo bipolare.
Vari studi non solo supportano un legame genetico al disturbo bipolare, ma indicano anche uno sviluppo precoce del cervello come un setter per la successiva attività bipolare. Ad esempio, un gruppo di ricerca dell’Università del Michigan ha scoperto che le cellule nelle persone con bipolare si sviluppano in modo diverso rispetto alle cellule di persone che non hanno bipolare. Come quelle cellule diventano neuroni e comunicano con altri neuroni sono anche diverse rispetto alle cellule non bipolari (Chen et al., 2014). Altri ricercatori che osservano il funzionamento del cervello credono che, nelle persone con disturbo bipolare, parti della loro neurologia che tipicamente regolano le emozioni non sono ben progettate. Due di queste aree cerebrali sono probabilmente la corteccia pre-frontale (PFC) e l’amigdala (Townsend & Altshuler, 2012).
Il PFC, situato nella parte anteriore del cervello, ci dà la possibilità di formare e utilizzare la logica. Ha il compito di comprendere le conseguenze e anticipare gli eventi futuri sulla base dell’esperienza. Il PFC impara dal bene e ci aiuta a pensare in modo razionale, organizzato e socialmente appropriato. L’amigdala giace in profondità nella regione centrale del cervello ed è coinvolta nella produzione di emozioni e nell’elaborazione di ricordi emotivi. Mentre la PFC è più riflessiva, l’amigdala è più reattiva.
In una persona con bipolare, le funzioni del PFC e dell’amigdala e il modo in cui comunicano tra loro, non sempre funzionano nel tipo di equilibrio e di coerenza necessari per il normale funzionamento. Durante gli sbalzi d’umore, ci sono cambiamenti misurabili nelle sostanze chimiche del cervello, che alterano il modo in cui le cellule nervose comunicano tra loro. Queste sostanze chimiche sono chiamate neurotrasmettitori perché consentono ai messaggi chimici di trasmettere dalle cellule nervose alle cellule nervose. I modelli cerebrali mutevoli possono mancare una corretta regolazione tra il PFC e l’amigdala. Il risultato atteso sono ampie fluttuazioni negli stati d’animo che sono inadeguatamente mitigati da una ragionevole valutazione della realtà intorno a quell’individuo.
Fattori causali bipolari non genetici possono essere descritti come catalizzatori che essenzialmente prendono il disturbo dai suoi fondamenti genetici e spingono i sintomi bipolari in primo piano. Questi catalizzatori spesso includono importanti cambiamenti ormonali, come durante l’adolescenza o nelle donne dopo il parto, o possono essere il risultato di automedicazione con droghe o alcool. Ma ancora una volta, quei fattori predisponenti devono essere in atto per catalizzatori bipolare per innescare i sintomi del disturbo bipolare.
Uno dei misteriosi aspetti della connessione genetica nel disturbo bipolare è il modo in cui i sintomi bipolari possono nascondersi e non influenzare apparentemente l’individuo in ogni momento. Può essere difficile credere che ci sia una predisposizione genetica a qualcosa che sembra andare via da solo. Tuttavia, quando una persona con disturbo bipolare si trova tra la mania o l’ipomania e la depressione, si trova semplicemente in una zona d’umore di base. Gli stati d’animo possono oscillare rapidamente o lentamente attraverso la linea di base, quindi è importante capire che il disturbo bipolare è sempre presente nella genetica e nella neurologia dell’individuo, indipendentemente dal fatto che i sintomi del bipolar siano attualmente attivi o no. Una volta identificato con precisione il disturbo bipolare, è stato e sarà sempre parte della vita di quella persona.
Potrebbe sembrare una cattiva notizia per molti. Se hai un bipolar, potresti sentirti come maledire i tuoi antenati per un tale destino.
Ma a causa della forte influenza genetica del bipolare sullo sviluppo del cervello, possiamo scegliere il trattamento da un punto di vista neurologico. I farmaci stabilizzanti dell’umore possono supportare efficacemente la capacità del cervello di regolare i sintomi bipolari in modo coerente. Infatti questi farmaci possono avere effetti neuroprotettivi, il che significa che possono proteggere il cervello dai danni causati da sbalzi d’umore bipolari (McElroy, Keck, & Post, 2008). Una volta stabilizzati in modo appropriato, le persone con bipolare possono scoprire un vero senso del proprio carattere attraverso la terapia, invece di essere definiti dagli sbalzi d’umore e dall’incapacità di sincronizzarsi con la vita che li circonda.
Nessuno è mai in colpa per avere il disturbo bipolare. Il legame genetico significa che né l’individuo né il membro della famiglia hanno fatto qualcosa di male per portare il bipolar nelle loro vite. Ma con la giusta attenzione e cura per il disturbo bipolare, le persone con bipolare possono vivere una vita più equilibrata senza vergogna.
Riferimenti
American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5 ° ed.). Washington, DC: autore. 130.
Chen, HM, et al. (2014). Le trascrizioni coinvolte nella segnalazione del calcio e il destino neuronale telencefalico sono alterate in cellule staminali pluripotenti indotte da pazienti con disturbo bipolare. Translational Psychiatry, 4, e375.
McElroy, SL, Keck, PE, Post, RM (Ed.) (2008) Farmaci antiepilettici per il trattamento di disturbi psichiatrici. New York NY: Informa Healthcare USA, Inc. 390-391.
Townsend, J. & Altshuler, LL (2012). Elaborazione e regolazione dell’emozione nel disturbo bipolare: una revisione. Disturbi bipolari, 14 (4), 326-339.