Gli effetti di separare i bambini dai loro genitori

Che cosa dice la scienza sugli effetti dannosi della separazione delle famiglie.

Questo fine settimana, ho partecipato al 40 ° incontro annuale del Congresso internazionale sugli studi infantili a Filadelfia, in cui esperti nel campo dello sviluppo infantile e infantile si sono riuniti per scambiare idee su come si sviluppano i bambini e le migliori pratiche per promuovere la loro salute e il loro benessere . Mentre eravamo alla conferenza, centinaia di persone si sono riunite in quasi 600 diverse località in tutto il paese per partecipare alla Marcia per mantenere le famiglie insieme, alcune proprio fuori dalla nostra finestra a Philadelphia. In effetti, molti dei membri della nostra conferenza hanno lasciato i colloqui per unirsi alla marcia. Le proteste sono state organizzate in risposta alla recente politica dell’amministrazione Trump che richiede il perseguimento di tutti gli immigrati che illegalmente attraversano il confine, con il risultato che oltre 2000 bambini sono stati separati dai genitori a tempo indeterminato. Sebbene la politica sia stata ora annullata, molti di questi bambini devono ancora riunirsi con le loro famiglie.

Da quando la politica è stata applicata, ci sono stati molti articoli pubblicati, in molti posti, scritti da molte persone che si oppongono alla pratica di separare i bambini dalle loro famiglie. Molti di questi articoli sono stati scritti proprio da persone che partecipano a conferenze come questa, in particolare perché le conseguenze negative della separazione dei bambini dai loro genitori sono molto ben documentate dagli scienziati dello sviluppo. Nonostante io sia un po ‘in ritardo nel partecipare alla conversazione, e ci sono già stati molti articoli pubblicati su questo argomento, come qualcuno che studia lo sviluppo del bambino e scrive un blog finalizzato a tradurre la ricerca di sviluppo per genitori, ho sentito l’obbligo di fornire una breve sintesi sul perché la separazione dei bambini dalle loro famiglie sia così dannosa. Ecco qui.

Fonte: PublicDomainPictures / 18042

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Innanzitutto, separare i bambini dai loro genitori causerà sicuramente angoscia. Quando siamo angosciati, il nostro cervello rilascia ormoni dello stress nei nostri corpi, uno dei più ben studiati di cui è chiamato cortisolo. Brevi o lievi periodi di stress, forse causati da vaccinazioni di routine o attacchi di rabbia, sono normali e generalmente non hanno conseguenze negative a lungo termine per il bambino. Moderate risposte allo stress – da una morte in famiglia, o da genitori divorziati – sono talvolta chiamati fattori di stress “tollerabili”; queste risposte allo stress non causano necessariamente danni a lungo termine a un bambino se sono in qualche modo attenuati o leniti dalla presenza di un genitore. Il tipo più pericoloso di stress, chiamato “stress tossico”, può derivare da un periodo prolungato di sofferenza senza l’aiuto di una persona cara. Questo tipo di stress può causare problemi per lo sviluppo del cervello di un bambino e può avere gravi conseguenze comportamentali a lungo termine, forse perturbando la capacità di un bambino di regolare le proprie emozioni e affrontare lo stress futuro. Potrebbe anche essere dannoso per l’apprendimento (Shonkoff, Garner, et al., 2011).

Separare un bambino dai genitori per un lungo periodo di tempo probabilmente causa uno stress che è più che breve o secondario. Anche se provoca solo uno stress moderato o “tollerabile”, la rimozione dei bambini dai loro genitori rimuove anche il loro meccanismo primario per far fronte ai loro genitori. Il modo in cui i bambini spesso affrontano e riprendono da alcune delle forme più gravi di stress è avere un genitore reattivo nelle vicinanze. Quando i bambini piangono o sono sconvolti, le madri solitamente li abbracciano come una forma di calmante. Si scopre che gli abbracci o qualsiasi forma di contatto possono ridurre gli ormoni dello stress come il cortisolo nel corpo (Feldman, Singer, & Zagoory, 2010) e persino la frequenza cardiaca inferiore (Ludington & Hosseini, 2005). Inoltre, la ricerca ha dimostrato che i bambini che ricevono la terapia tattile dopo aver sperimentato lo stress post-traumatico sono più felici, meno ansiosi e hanno livelli di cortisolo inferiori rispetto ai bambini che non ricevono la terapia tattile (Field, Seligman, Scafidi e Schanberg, 1996). Il punto è che il benessere fisico della mamma è importante per ridurre l’angoscia dei bambini.

Inoltre, le madri non devono nemmeno abbracciare i loro figli per ridurre efficacemente le loro risposte allo stress – la presenza di una mamma potrebbe essere sufficiente per fare il trucco. La parte del cervello che è più attiva quando abbiamo paura – l’amigdala – non è così attiva nei bambini quando le loro madri sono presenti come quando sono assenti (Gee et al., 2014). Inoltre, vi è evidenza che l’amigdala viene attivata più rapidamente e più facilmente nei bambini che sono in affidamento – bambini che non hanno una madre nelle immediate vicinanze – rispetto ai bambini che non lo sono (Gee et al., 2013). Questa ricerca suggerisce che la presenza di una madre può influenzare il cervello di un bambino, proteggendolo dagli effetti negativi della paura o dello stress.

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Il punto di partenza è che portare i bambini lontano dai loro genitori potrebbe non solo causare forme potenzialmente gravi di stress, ma toglie anche il metodo primario dei bambini per far fronte a quello stress: la presenza e il conforto delle loro madri e padri. Poiché questa è solo una politica recente, non conosciamo ancora le esatte conseguenze della separazione per questi bambini. Ma sulla base di tutto ciò che sappiamo sullo sviluppo del bambino da decenni e decenni di ricerca, il risultato non sarà buono. Sappiamo che in precedenti studi su bambini in cure istituzionalizzate, più a lungo e più giovani questi bambini sono istituzionalizzati, peggiori sono gli effetti (Nelson et al., 2007). Ci sono ancora molti bambini che devono ancora riunirsi con i loro genitori. L’orologio sta ticchettando.

Per ulteriori informazioni, qui ci sono un paio di pezzi dei ricercatori che hanno fatto questo lavoro direttamente, Margaret Sheridan e Charles Nelson, Dylan Gee, e un pezzo aggiuntivo che intervista diversi altri importanti scienziati che hanno fatto ricerche approfondite in questo settore. Infine, vedi la dichiarazione ufficiale della Society for Research in Child Development sulla separazione familiare.

Riferimenti

Field, T., Seligman, S., Scafidi, F., & Schanberg, S. (1996). Alleviare lo stress post-traumatico nei bambini dopo l’uragano Andrew. Journal of Applied Developmental Psychology, 17 (1), 37-50.

Feldman, R., Singer, M., & Zagoory, O. (2010). Il tocco attenua la reattività fisiologica dei bambini allo stress. Scienze dello sviluppo, 13 (2), 271-278.

Gee, DG, Gabard-Durnam, LJ, Flannery, J., Goff, B., Humphreys, KL, Telzer, EH, … e Tottenham, N. (2013). Emersione precoce dello sviluppo della connettività amygdala-prefrontale umana dopo deprivazione materna. Atti della National Academy of Sciences, 201307893.

Gee, DG, Gabard-Durnam, LJ, Flannery, J., Goff, B., Humphreys, KL, Telzer, EH, … e Tottenham, N. (2013). Emersione precoce dello sviluppo della connettività amygdala-prefrontale umana dopo deprivazione materna. Atti della National Academy of Sciences, 201307893.Giù, DG, Gabard-Durnam, L., Telzer, EH, Humphreys, KL, Goff, B., Shapiro, M., … & Tottenham, N. (2014). Buffering materno di circuiti amygdala-prefrontali umani durante l’infanzia ma non durante l’adolescenza. Scienze psicologiche, 25 (11), 2067-2078.

Ludington-Hoe, SM, & Hosseini, RB (2005). Analgesia da contatto pelle a pelle per il tallone prematuro del tallone. Questioni cliniche AACN, 16 (3), 373.

Nelson, CA, Zeanah, CH, Fox, NA, Marshall, PJ, Smyke, AT, e Guthrie, D. (2007). Recupero cognitivo in bambini socialmente svantaggiati: il progetto di intervento precoce di Bucarest. Science, 318 (5858), 1937-1940.

Shonkoff, JP, Garner, AS, Comitato per gli aspetti psicosociali della salute dei bambini e della famiglia e Comitato per la prima infanzia, l’adozione e la cura dipendente. (2011). Gli effetti per tutta la vita delle avversità della prima infanzia e dello stress tossico. Pediatrics, peds-2011.