Visitate un campus universitario al momento giusto a maggio (o dicembre) e probabilmente vedrete una folla di studenti che convergono in biblioteca, altri che corrono attraverso i terreni portando i loro "libri blu" (per scrivere saggi) e scorribanda computerizzata forme (a scelta multipla), e altre ancora sedute sul pavimento in gruppi fuori dalle aule che si interrogano a vicenda sui concetti di un corso che stanno per completare.
Ciò a cui mi riferisco, ovviamente, è la settimana dell'esame finale. Per i miei circa 30 anni di istruzione superiore, dall'inizio dei miei studi universitari all'UCLA nell'autunno del 1980 ai miei studi universitari all'Università del Michigan alla mia attuale posizione come professore al Texas Tech (che ho tenuto negli ultimi 14 anni anni), non ho saputo altro che le finali alla fine di un termine accademico. Sono stato così ad entrambe le estremità del processo di esame finale e, come a volte mi capita, è meglio dare che ricevere!
Durante uno dei miei incarichi presso l'UCLA, ho avuto tre esami finali che valevano 65, 67 e 70 percento dei miei voti. (L'uso dell'UCLA del sistema dei trimestri – tre termini di 10 settimane invece di due semestri di 15 settimane – presumibilmente conteggi verso finali molto pesate, poiché non c'è tanto tempo per dare gli esami di medio termine in un breve trimestre.) Alla Texas Tech, che come la maggior parte delle università è nel sistema del semestre, i miei esami finali hanno avuto la tendenza a valere il 25-30% dei voti degli studenti, solo leggermente più di quello che valgono i miei midterms.
Sicuramente, gli studenti sarebbero favorevoli a "ricevere" gli esami finali (in particolare della varietà pesante) meno spesso di quanto non facciano attualmente, o addirittura non del tutto. Uno sviluppo più interessante e sorprendente è che molti professori optano per "dare" meno. Trigger nel 2010 da un articolo di Harvard Magazine e da un pezzo del Boston Globe che citava e approfondiva l'articolo di Harvard, la discussione nazionale sul valore degli esami finali – o sulla mancanza di uno stesso – è più intensa che in qualsiasi momento nella memoria recente.
Le statistiche di Harvard sono piuttosto chiare. Quindi, secondo l'articolo della rivista, vi erano state delle finali che, "Fino agli anni '40, [il decano della formazione universitaria Jay M.] Harris notò durante la discussione successiva, le richieste di concludere un corso senza un esame finale richiesero un voto formale da parte dell'intero [ Facoltà di Lettere e Scienze]. "Ora, secondo recenti statistiche, solo il 23% dei corsi universitari (259/1137) e il 3% dei corsi di laurea (14 su circa 500) a Harvard hanno avuto gli esami finali.
Dire che un professore si sta liberando dei suoi esami finali può avere significati diversi. In alcuni casi, un professore potrebbe sostituire un importante incarico cartaceo alla fine del semestre (in particolare a livello di laurea). In altri casi, un professore può continuare a fare sostanzialmente affidamento sugli esami in classe, solo un numero maggiore di loro con ciascuno di peso relativamente basso verso il livello del corso. Quest'ultimo approccio sembra aver preso piede in alcune università dello stato dell'Arizona. La seguente citazione dell'articolo Boston Globe riassume anche alcuni aspetti chiave relativi ai test frequenti e di peso ridotto:
Non c'è nulla di magico nelle finali, ha aggiunto [l'università di Robert di Albany] Bangert-Drowns. Possono essere arbitrari e astratti – un indicatore non autentico di ciò che qualcuno sa. La ricerca, di Bangert-Drowns e altri, dimostra che i test frequenti sono più vantaggiosi. Eppure, molti trovano ancora un valore nell'esame finale. Potrebbe essere stressante, anche terrificante, ma ha il potere singolare di costringere gli studenti a tornare indietro sul materiale, a pensare in modo critico a ciò che hanno letto, a rivedere argomenti difficili da comprendere ancora una volta ea parlare dell'argomento con compagni di classe e istruttori – che migliorano l'apprendimento.
Come notato sopra, mi sono spostato nella direzione di test più frequenti, con peso inferiore, insieme a incarichi cartacei e una piccola parte dei voti degli studenti basata sulla partecipazione orale. Non penso che abbandonerò mai completamente gli esami in classe, poiché ho avuto casi in cui le apparenti (apparenti) carenze nella comprensione del materiale mi sono state riconosciute solo attraverso gli esami.
Nascondersi dietro la domanda se dare o meno esami finali tradizionali e ponderati è il problema più grande del modo migliore per valutare l'apprendimento degli studenti, come discusso in alcuni dei suddetti articoli. A questo proposito, Karl e Karen Schilling hanno offerto una prospettiva unica in un articolo del Chronicle of Higher del 1994, ovvero che gli esami finali connotano la chiusura e ostacolano la capacità degli studenti di vedere la continuità da un corso all'altro. Citando da questo articolo:
Agli studenti, le nostre pratiche di valutazione potrebbero inconsapevolmente comunicare l'idea che siano finite con un particolare insieme di idee e concetti. Andranno avanti nel prossimo semestre per separare nuovi pezzi di materiale, credono; il ricordo o la connessione sembra inutile.
Questi autori non sono contrari agli esami di per sé ; infatti, sostengono che i corsi prevedono esami di ammissione per promuovere la continuità delle conoscenze dal corso al corso.
La discussione di cui sopra è, ovviamente, basata solo su esperienze in alcune istituzioni. Invito i lettori che hanno insegnato o frequentato altre università a utilizzare la sezione commenti per consentire a me e ad altri lettori di conoscere altre scuole che sembrano allontanarsi dagli esami finali tradizionali.
