Gli standard di pubblicazione distorti ostacolano la ricerca sulla schizofrenia

Fonte: Erin su Flickr

Gli effetti della schizofrenia sono profondi. Caratterizzato da delusioni, allucinazioni e ritiro sociale, il disturbo non ha una cura conosciuta. L'introduzione di farmaci antipsicotici negli anni '50 ha aiutato molti malati a far fronte. Dopo la diagnosi, i pazienti assumono solitamente antipsicotici per il resto della loro vita.

Ma recentemente, uno studio di 20 anni del professore emerito Martin Harrow e colleghi dell'Università dell'Illinois hanno trovato prove a sostegno di metodi di trattamento alternativi. Infatti, i pazienti non-medicati nello studio hanno riportato un migliore funzionamento della comunità e un minor numero di ricoveri rispetto ai pazienti che sono rimasti in terapia con antipsicotici.

Quindi perché i farmaci continuano ad essere il trattamento più comunemente prescritto per la schizofrenia?

I farmaci antipsicotici sono la principale categoria di farmaci da prescrizione negli Stati Uniti, con un fatturato di oltre 16 miliardi di dollari nel 2010. E gran parte della ricerca sul trattamento della schizofrenia è finanziata direttamente dalle aziende farmaceutiche, rendendola una sfida per ricercatori indipendenti come Harrow e il suo team per pubblicare gli studi. Esiste un pregiudizio verso il silenziamento della ricerca sfavorevole.

Un'analisi dei possibili pregiudizi delle pubblicazioni riguardanti gli studi antipsicotici negli Stati Uniti ha rilevato che, degli studi che non sono stati pubblicati, il 75% era negativo, il che significa che il farmaco non era migliore del placebo. D'altra parte, il 75 percento degli studi pubblicati ha trovato risultati positivi per gli antipsicotici testati.

Il Washington Post ha scritto un articolo nel 2012 sostenendo che quattro diversi studi condotti su un nuovo farmaco antipsicotico chiamato Iloperidone non sono mai stati pubblicati. Ciascuno degli studi indicava l'inefficacia del farmaco, trovando che non era più efficace di una pillola di zucchero per il trattamento della schizofrenia. Un pregiudizio di pubblicazione come questo è preoccupante.

La ricerca ha anche dimostrato che stare su farmaci antipsicotici per lunghi periodi di tempo ha un impatto negativo sul funzionamento del cervello e potrebbe potenzialmente portare ad un peggioramento di alcuni dei sintomi iniziali della malattia, tra cui l'astinenza sociale e l'affetto piatto.

Un crescente corpo di ricerca si concentra sulla terapia cognitiva e sui trattamenti basati sulla comunità per la schizofrenia, sia come sostituzione che in combinazione con trattamenti farmacologici tradizionali. Finora, i risultati sono stati promettenti.

Uno studio di Anthony Morrison, un professore dell'Università di Manchester, ha rilevato che i pazienti sottoposti a terapia cognitiva hanno mostrato la stessa riduzione dei sintomi psicotici dei pazienti sottoposti a trattamento farmacologico. Allo stesso modo, la ricerca dello psichiatra Loren Mosher, un sostenitore dei trattamenti non farmacologici per la schizofrenia, ha dimostrato che i farmaci antipsicotici sono spesso molto meno efficaci senza la psicoterapia aggiunta. L'onestudia di Mosher mostrava che i pazienti che ricevevano un trattamento alternativo basato sulla comunità avevano molti meno sintomi di schizofrenia rispetto ai pazienti che ricevevano un trattamento tradizionale in un ambiente ospedaliero.

Quando furono introdotti farmaci antipsicotici, molti speravano rappresentasse la pillola magica per una malattia che in precedenza si pensava fosse incurabile. Ma si sapeva poco degli effetti a lungo termine e, ancora oggi, molte affermazioni sull'efficacia del farmaco o sulla mancanza di effetti collaterali rimangono discutibili.

La ricerca sulla schizofrenia sta germogliando e resta da vedere se sia possibile sviluppare un trattamento più sicuro e più efficace. Tuttavia, affinché tali sviluppi siano possibili, è importante per le comunità scientifiche e mediche aprirsi alla possibilità di trattamenti alternativi invece di limitare la ricerca che sfida lo status quo. Mentre i farmaci antipsicotici offrono grandi benefici in termini di riduzione dei sintomi acuti positivi come allucinazioni o delusioni, non sono affatto una cura.

-Essi Numminen, Contributing Writer, The Trauma and Mental Health Report

-Editor dei bambini: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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