Milioni di persone piangevano quando l'attore comico Robin Williams si era impiccato nell'agosto 2014, tre mesi dopo che gli era stato diagnosticato il morbo di Parkinson. Più tardi, un'autopsia rivelò che aveva la Lewy Body Dementia (LBD), la seconda forma più comune di demenza dopo l'Alzheimer.
Il suicidio è una soluzione permanente ai problemi che di solito possono essere affrontati. Con le giuste cure, le persone con LBD possono ottenere un notevole sollievo e mantenere il loro funzionamento per anni. Purtroppo, Williams non ha aspettato. Speriamo che la storia della sua tragedia salverà delle vite mentre le persone arrivano a comprendere LBD.
La LBD alla fine offre ai pazienti un triplo smacco di sintomi associati all'Alzheimer, al morbo di Parkinson e all'ansia o alla depressione. Secondo la Lewy Body Dementia Society, circa 1,4 milioni di americani possono soffrire di LBD in qualsiasi momento, ma spesso vengono persi o vengono diagnosticati erroneamente come l'Alzheimer, quindi il numero potrebbe essere molto più alto
I segni possono svilupparsi più di un anno o due, poiché le proteine nel cervello si aggregano in "corpi di Lewy" che si diffondono e danneggiano la segnalazione cerebrale, influenzando in ultima analisi i tuoi movimenti, la mente e l'umore.
I primi sintomi di William erano dolori intestinali, insonnia e stitichezza, secondo la sua vedova. Ha avuto un tremore nella mano sinistra, ei suoi medici hanno concluso che aveva la malattia di Parkinson, che causa tremori. Non molto tempo dopo, la sua visione declinò e lui entrò in una porta.
Come Williams, ad alcune persone viene prima diagnosticata la malattia di Parkinson che poi porta alla demenza. Dal 4-7 per cento delle persone con Parkinson ha una variante genetica che modifica il metabolismo di alcuni grassi nel sangue e consente loro di accumularsi. Sono più propensi a sviluppare la LBD, alcuni studi suggeriscono. Gli scienziati stanno cercando dei modi per sviluppare un test in cui i pazienti affetti da morbo di Parkinson scivoleranno in demenza. (L'uomo che ha scoperto che la proteina alfa-sinucleina può accumularsi nel cervello, Friederich H. Lewy, aveva dedicato la sua carriera al Parkinson.)
Altri pazienti LBD mostrano per primi sintomi che suggeriscono l'Alzheimer: perdita di memoria e brevi periodi di attenzione. Sebbene la malattia di Lewy possa svilupparsi senza la malattia di Alzheimer, almeno la metà di tutte le persone con malattia di Lewy hanno alcuni sintomi dell'Alzheimer, e almeno una variante genetica, "APOE ɛ4" è un fattore di rischio per entrambe le condizioni.
Alcune persone hanno allucinazioni visive; sogni inquietanti; e cambiamenti nelle funzioni di pressione sanguigna, temperatura e bagno. Qualcuno con LBD può diventare molto ansioso e agitato, apatico o avere deliri paranoici. Susan Williams dice che LBD ha spinto suo marito al suicidio, non alla depressione o al risorgere dei suoi precedenti problemi con droghe e alcol.
Poiché la LBD è una malattia multisistemica, un paziente necessita tipicamente di un team di medici con specialità diverse. I farmaci possono anche gestire i sintomi e i cambiamenti nell'esercizio fisico, nella dieta e nel sonno e altre routine. Ma è essenziale ottenere la diagnosi giusta. A volte i medici prescrivono antipsicotici come aloperidolo e tioridazina a persone con il morbo di Alzheimer, ma nelle persone con LBD, possono aggravare problemi di movimento o portare a sindrome neurolettica maligna (NMS), che si manifesta con febbre grave e muscoli rigidi. I pazienti con LBD possono anche reagire male ai farmaci per il Parkinson e agli anticolinergici, che possono essere prescritti per incontinenza, crampi gastrointestinali, spasmi muscolari, depressione e disturbi del sonno.
Il messaggio che tutti dobbiamo prendere dalla morte di Robin Williams è che le persone hanno bisogno di ricevere la diagnosi LBD abbastanza velocemente da capire cosa sta succedendo al loro stato d'animo e ottenere le medicine giuste.
