Dal momento che Richard Nixon era presidente, abbiamo combattuto una guerra alla droga che non possiamo vincere. Nel frattempo, abbiamo appena iniziato a combattere una diversa guerra alla droga che non possiamo perdere.
La battaglia persa è contro le droghe illegali. L'interdizione è stata il più grande busto del proibizionismo di alcol negli anni '30. Arrestare di tanto in tanto un boss della droga o confiscare qualche milione di dollari di eroina o cocaina di contrabbando costituisce un titolo interessante, ma non ferma il flusso.
I beneficiari della nostra guerra alla droga sono stati i cartelli e i narcoterroristi; le vittime sono gli stati in errore che possono comprare o fare il prepotente. Il governo messicano sta combattendo quello che equivale a una guerra civile non dichiarata contro i cartelli armati fino ai denti e che scorre con il denaro – sia dal nord del confine. Abbiamo involontariamente creato un modello imprenditoriale formidabile per gli spacciatori di droga e un disastro per gli stati in cui trattano.
L'altra guerra alla droga, che non potremmo mai perdere, è contro l'uso eccessivo di droghe legali promosse dalle nostre stesse compagnie farmaceutiche. Fatto sorprendente: i farmaci da prescrizione sono ora responsabili di overdose e decessi più accidentali rispetto ai farmaci di strada.
La polifarmacia è dilagante e incontrollata con il personale militare, gli anziani e i bambini particolarmente vulnerabili ai suoi rischi. Michael Jackson è solo il poster di maggior profilo vittima di questa crescente epidemia di abuso di droghe legali. I cocktail di droga sono prescritti a volte da pericolosi medici di alto livello, a volte da più medici che non sono a conoscenza della reciproca esistenza e anche i farmaci da prescrizione sono ampiamente disponibili per l'acquisto in strada.
Non c'è una sola causa di questo disordine, e non ci sarà una cura. I medici, le aziende farmaceutiche, i pazienti, i politici e il nostro sistema sanitario frammentato sono tutti da biasimare. Ma l'elefante nella stanza è Big Pharma. Ha dirottato la pratica della medicina, usando i suoi enormi profitti per influenzare indebitamente i medici, i gruppi di medici, gli accademici, i gruppi di difesa dei consumatori, Internet, la stampa e il governo. Programmi promozionali "ingannevoli" per la promozione della malattia saturano i media con pubblicità diretta al consumatore che è illegale ovunque nel mondo tranne la Nuova Zelanda e le nazioni in via di sviluppo.
Il risultato: una proporzione ridicolmente alta della nostra gente è arrivata a fare affidamento su antidepressivi, antipsicotici, agenti anti-ansia, sonniferi e farmaci per il dolore. Le medicine psichiatriche sono tra le migliori vendite per le case farmaceutiche: oltre $ 16 miliardi per gli antipsicotici; quasi $ 12 miliardi su antidepressivi e oltre $ 7 miliardi per farmaci ADHD. Uno su cinque americani prende un farmaco psichiatrico, una donna su cinque è su un antidepressivo.
Il settanta per cento di queste pillole sono prescritte da medici di assistenza primaria con scarsa formazione nel loro uso corretto, sotto intensa pressione da parte di venditori di droghe e pazienti indotti in errore, dopo affrettati appuntamenti di sette minuti e soggetti a nessun controllo sistematico.
Il libero mercato delle vendite di droga ha portato all'uso promiscuo di droghe, inutili effetti collaterali e risorse sprecate – una sorta di overdose sociale.
Il governo ha involontariamente aiutato e favorito Pharma. La FDA a corto di soldi è obbligata all'industria per il finanziamento.
E peggiora. Anche la Big Pharma diventa troppo illegale per spingere ancora di più il prodotto. Le sanzioni criminali e civili da molti miliardi di dollari riscosse recentemente su diverse compagnie farmaceutiche forniscono una chiara evidenza dell'ampiezza pervasiva dei comportamenti illeciti delle compagnie farmaceutiche, ma non sono state abbastanza grandi da scoraggiarle. Un miliardo di dollari deve sembrare un cambiamento di chump, solo il costo di fare affari.
Abbastanza triste. Ma se mai avessimo avuto la volontà politica di iniziarlo, non avremmo potuto perdere una guerra per domare il pericoloso uso di droghe legali. Le soluzioni sono cristalline e un gioco da ragazzi da implementare, se fossimo veramente determinati a risolvere il problema:
1) Limitare fortemente il marketing e il lobbismo delle compagnie farmaceutiche. Oggi Pharma spende quasi il doppio del denaro spinto dalla vendita di droga e dalla ricerca: avremmo medicine migliori e meno droghe legali se questo fosse invertito.
2) rendere le punizioni per il maltrattamento di marketing molto più di un deterrente alla spregiudicata spinte di droga. Ciò potrebbe essere ottenuto imponendo mega-multe molto più grandi alle società; tenendo anche i dirigenti personalmente responsabili e forse riducendo il periodo di protezione del brevetto del prodotto.
3) Sviluppare un sistema nazionale informatizzato in tempo reale per identificare e prevenire la polifarmacia. Le società di carte di credito possono abortire una transazione sospettosa di $ 100 prima del fatto. Perché non possiamo applicare preventivamente la stessa tecnologia per evitare che un paziente raccolga pillole potenzialmente letali?
4) Le abitudini di prescrizione del medico devono essere strettamente monitorate per correggere o espellere il Dr. Feelgoods.
5) Migliorerebbe notevolmente la qualità del nostro sistema sanitario e ne ridurrebbe notevolmente i costi se tutti i medici, le associazioni professionali, i gruppi di consumatori e i politici fossero impossibilitati ad accettare i finanziamenti delle compagnie farmaceutiche. Le aziende farmaceutiche hanno davvero bisogno di questa 'libertà di parola'? Non ha senso avere la Food and Drug Administration finanziata dalle compagnie farmaceutiche.
Quali sono le prospettive politiche delle mie due proposte gemelle: iniziare la guerra vincente contro l'uso eccessivo di droghe legali e abbandonare la guerra perdente contro le droghe illegali?
Hai indovinato: zero e zero. Il primo sarà condannato dal colpo politico di Pharma; il secondo dall'irrazionale vittoria della speranza e dell'ideologia sull'esperienza.
