Godzilla e la nascita di un moderno ambientalismo

Si alzò dal mare, un temibile mostro ruggente diverso da qualsiasi cosa gli umani avessero mai visto, orribile, primordiale, inarrestabile, torreggiante, che respirava il fuoco radioattivo e che lasciava la distruzione totale nella sua scia.

No, non era Gojira, la bestia preistorica che ha colpito gli schermi cinematografici giapponesi nel 1954 e da allora ha recitato in 30 film, il più recente dei quali è appena uscito. Questo mostro è stato l'ispirazione fondatrice di Godzilla: la spaventosa esplosione di una bomba a idrogeno conosciuta come Castle Bravo, un test fatto detonare all'inizio di quell'anno nel Pacifico che ha dato alla luce molto più del mostro più famoso del cinema. Castle Bravo ha giocato un ruolo chiave nello stabilire la profonda paura di tutto ciò che il nucleare persiste fino ad oggi, ha contribuito a dare origine all'ambientalismo moderno, e ha anche piantato i semi di un conflitto di base con cui la società moderna sta lottando: i benefici della tecnologia moderna sono stati superati dalle minacce che pongono alla natura stessa?

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Pensiamo ora che gli attentati atomici di Hiroshima e Nagasaki hanno fatto orrore al mondo, ma contro gli altri spaventosi orrori della seconda guerra mondiale, non si sono davvero distinti. Le immagini terrificanti delle città devastate dalle armi nucleari non sembravano molto diverse da quelle di Tokyo dopo il bombardamento dell'operazione Meetinghouse del 9-10 marzo 1945, che uccise più persone di qualunque arma atomica.

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Nemmeno lo scoppio di "una bomba atomica", molti anni dopo Hiroshima e Nagasaki, casi di leucemia tra i sopravvissuti alla bomba causati dall'esposizione ad alte dosi di radiazioni, è stato sufficiente a infondere la paura globale che doveva venire.

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Ma questo era …

… il terribile, ruggente, mostro alieno di Castle Bravo che illuminava il cielo come un falso sole, creando una palla di fuoco così ampia che avrebbe vaporizzato un terzo di Manhattan, e così alto si estendeva quattro volte più in alto del Monte. Everest. La scala della distruzione era enormemente più grande delle bombe atomiche sganciate nove anni prima in Giappone … quasi troppo grandi, troppo spaventose, da comprendere. Ora tutti potevano sentire la paura che il direttore del Project Project di Manhattan Robert Oppenheimer sentiva mentre guardava la prima bomba atomica nel New Mexico nel 1945, richiamando le parole del dio Shiva nella Bagita Gita: "Ora sono diventato la morte, il distruttore dei mondi “.

Tanto spaventoso quanto l'esplosione di Castle Bravo fu il fallout. Quando la polvere si è depositata, la radioattività ha contaminato più di 7.000 miglia quadrate, quasi le dimensioni del New Jersey. Uno speck in quella vasta area di contaminazione era il peschereccio giapponese Fukuryu Maru, o Lucky Dragon. Stava operando in quelle che dovevano essere acque sicure, ma l'esplosione era tre volte più potente di quanto gli scienziati avevano programmato. L'equipaggio del Fukuryu Maru è tornato in Giappone e, sotto la luce dell'attenzione dei media internazionali, si è ammalato per l'esposizione alle radiazioni. La stampa giapponese lo chiamò "Il secondo bombardamento atomico dell'umanità".

Ora nessuno sulla Terra poteva fingere di non essere a rischio, né dalle stesse armi da idrogeno molto più minacciose, né dalle ricadute radioattive che causavano il cancro, una malattia che il pubblico in quel momento stava appena iniziando a parlare apertamente e alla paura.

Inoltre, la natura stessa era in pericolo, minacciata di essere avvelenata … inquinata … contaminata da persone che osavano interpretare Dio con le stesse forze della natura. Come ha scritto Spencer Weart nel suo meraviglioso libro The Rise of Nuclear Fear, i giornali hanno definito armi nucleari "una minaccia per l'ordine della natura" e "uno sfruttamento illecito dei" segreti interiori "della creazione." Papa Pio XII, nei messaggi di Pasqua ascoltati da centinaia di milioni in tutto il mondo ", ha avvertito che i test di bomba hanno portato" l'inquinamento "dei misteriosi processi della natura."

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La citazione di Oppenhiemer sul diventare il Destroyer of Worlds è famosa. È meno noto che, dopo aver ricevuto un onore dall'esercito per aver creato la bomba atomica, Oppenheimer ha detto della minaccia delle armi nucleari: "La gente di questo mondo deve unirsi o morirà". E questo è esattamente quello che è successo a i mesi seguenti il ​​castello Bravo. Nel 1955, l'anno successivo a quel test, la manifestazione annuale contro le armi nucleari a Hiroshima fu enorme, e la copertura delle notizie internazionali della manifestazione contribuì a generare il movimento Ban the Bomb contro sia le stesse armi che i test atmosferici delle armi nucleari. Fu il primo vero movimento di protesta globale. Le persone erano davvero unite, riunite dal timore condiviso di poter perire.

Quel movimento generò opposizione al potere atomico, la nuova forma di generazione elettrica sviluppata negli anni '50. Alcuni dei leader più influenti di quel movimento, tra cui Barry Commoner e Rachel Carson, hanno esteso la loro attenzione ad altri modi in cui la tecnologia sembrava minacciare la salute umana o la natura stessa. Il movimento ambientalista moderno è cresciuto direttamente da "Ban the Bomb" e dalla paura delle radiazioni. Infatti, Carson è stato ispirato a scrivere Silent Spring, sulla minaccia di un uso eccessivo di pesticidi, dalle somiglianze che ha visto tra la minaccia di entrambe le forme di ricaduta: "il parallelo tra radiazioni e sostanze chimiche è esatto e ineludibile".

L'opposizione al nucleare e alle sostanze chimiche industriali sono da sempre temi centrali del moderno ambientalismo, sulla base della stessa ispirazione che ha portato Godzilla alle origini: che dobbiamo proteggere la natura dalla tecnologia creata dall'uomo. Quegli stessi attraenti valori ambientali ora ispirano anche l'opposizione al cibo geneticamente modificato, o al fracking, o all'agricoltura industriale su larga scala, qualsiasi tecnologia moderna che permetta agli esseri umani di manipolare e minacciare il mondo naturale, il vero mondo naturale benigno che esisteva prima che gli umani arrivassero e con la loro tecnologia, l'ha conclusa, come suggerisce The End of Nature di Bill McKibben.

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Naturalmente, anche gli umani sono una specie, non separati da una parte del mondo naturale, e come tutte le specie le nostre interazioni con il mondo naturale hanno ogni sorta di impatti. È vero, l'intelligenza umana che ci ha permesso di padroneggiare il fuoco ha significato che abbiamo fatto molto più danni delle altre specie. Ma la tecnologia è lama a doppio taglio. La scienza e la tecnologia hanno anche portato grandi progressi e offrono grandi speranze, comprese le soluzioni per la tecnologia mess che ci hanno aiutato a fare in primo luogo.

Lo stesso Gojira ha sollevato proprio questo enigma, incorniciando la conversazione moderna che stiamo ancora avendo. Alla fine, Tokyo è in rovina. Le armi più potenti degli umani sono inutili. Il mostro si è ritirato in profondità, ma nessuno è sicuro se o quando risorgerà. Lo scienziato solitario Dr. Serizawa e il nostro eroe, Hideto Ogata, sono su una barca in partenza per trovarlo e distruggerlo.

Serizawa ha finalmente ammesso a Ogata ciò a cui il film ha accennato: Ha un'arma che può uccidere Godzilla, un dispositivo tecnologico che, fatto cadere nell'acqua, succhia via tutto l'ossigeno. Ha tenuto un segreto fino ad ora perché "se il distruttore di ossigeno viene usato anche una sola volta, i politici di tutto il mondo lo vedranno. Certo, vorranno usarlo come un'arma. Bombe contro bombe, missili contro missili, e ora una nuova superarma da lanciare su tutti noi! Come scienziato, no, come essere umano, non posso permettere che ciò accada! Ho ragione?"

Ogata risponde: "Allora cosa facciamo per l'orrore che ci sta dinanzi? Dovremmo lasciarlo accadere? Se qualcuno può salvarci ora, Serizawa, tu sei l'unico! "

Serizawa afferra il dispositivo e salta in mare, uccidendo Godzilla e sacrificandosi ma salvando l'umanità … usando un'arma tecnologica più potente che le bombe atomiche che hanno svegliato il mostro dal suo sonno preistorico, in primo luogo.

La geoingegneria potrebbe essere in grado di aiutare a combattere i cambiamenti climatici. Il cibo geneticamente modificato può aiutare a nutrire una popolazione globale che presto raggiungerà i 10 miliardi. Forme più sicure di energia nucleare possono alimentare la crescita della popolazione in modo pulito. Sono queste soluzioni tecnologiche ad alcuni dei danni che gli esseri umani hanno fatto a noi stessi e al mondo naturale, o sono solo versioni di Castle Bravo e Oxygen Destroyer, escalation di una spirale autodistruttiva della morte tecnologica? Coloro che si oppongono a queste tecnologie sono solo dei Godzilla moderni, che si ergono come mostri arrabbiati irragionevoli disposti a causare sofferenze e distruzione per difendere la natura?

Queste sono le domande che Castle Bravo e Gojira hanno chiesto. Stiamo ancora combattendo per le risposte.

Questo pezzo originariamente funzionava su Slate.com che ha messo insieme un meraviglioso video sulla storia di Godzilla