Nella mia comunità, la Fase II di una ristrutturazione scolastica da 133 milioni di dollari comprende un manto artificiale da 3,3 milioni di dollari per creare una superficie di gioco multiuso per il campo da calcio. Ma non è quello che ha attirato la mia attenzione. Piuttosto, ciò che mi ha intrigato come educatore è stata la proposta di costruire una scuola media di 1200 studenti per il settimo e l'ottavo selezionatore. Questa scuola proposta sarebbe alimentata da quattro scuole elementari per il secondo al sesto elementare. Dodici cento sono un numero piuttosto grande, e la National Clearinghouse for Educational Facilities (NCEF) considera una scuola media di queste dimensioni.
Valutare l'impatto delle dimensioni scolastiche sui risultati di crescita educativa e personale è difficile, e l'iscrizione di per sé non ci dice necessariamente la storia completa. Abbiamo discusso sugli effetti delle dimensioni scolastiche in questo paese per almeno 50 anni, certamente dopo la pubblicazione del libro influente di Conant The American High School Today del 1959. Il libro di Conant ha cambiato la forma dell'istruzione con l'enfasi sulle grandi scuole superiori, che potrebbero offrire una maggiore profondità nel curriculum per la scienza e la matematica, che lui e altri ritenevano necessario alla luce del successo del lancio dello Sputnik da parte dei russi nel 1957.
Ma c'era un altro libro scritto nello stesso periodo che ha un messaggio importante per gli educatori. Quel libro era il grande volume di Big School, Small School, Barker e Gump nel 1964 sulle scuole superiori e il comportamento degli studenti. Barker e Gump hanno mostrato che le piccole scuole e le grandi scuole differiscono nelle opportunità che offrono agli studenti. Laddove le piccole scuole offrono l'opportunità di una maggiore responsabilità e coinvolgimento, le grandi scuole danno agli studenti una varietà più ampia di ciò che Barker e Gump chiamano le impostazioni del comportamento, come le offerte dei corsi. Le piccole scuole hanno una carenza di personale in termini di numero di ruoli di leadership studentesca, che incoraggiano il coinvolgimento, mentre le grandi scuole sono sovraffollate a tale riguardo.
Probabilmente il grande approccio scolastico sostenuto da Conant e altri non è riuscito in questo paese, almeno se giudicato dai nostri bassi tassi di laurea. In 17 aree urbane importanti, questi tassi sono sotto il 50esimo, come riportato in un articolo del 2008 di notizie e notizie degli Stati Uniti sui piani dei candidati presidenziali per le scuole in fallimento degli Stati Uniti.
Eppure le comunità continuano a costruire grandi scuole come la scuola media proposta nella mia comunità. Tenere bassi i costi è spesso un driver primario. Sì, le scuole più grandi sono più convenienti se il risultato è semplicemente il costo per studente iscritto, ma se il risultato è un costo per studente laureato, le piccole scuole vanno bene. Ma a volte le comunità devono anche affrontare questioni di diversità, che non sono raramente associate alla geografia all'interno di una comunità (ad esempio, studenti provenienti da diversi livelli socioeconomici che vivono in diverse parti della città). La soluzione della singola scuola potrebbe affrontare questo problema per alcune comunità. Pertanto, ci sono in genere delle pressioni concorrenti nel prendere queste decisioni di costruzione della scuola.
La buona notizia, secondo me, è che in molti quartieri educativi negli Stati Uniti è in corso un movimento scolastico. Questo movimento si riflette nei principi di The Coalition of Essential Schools, Franklin Principles e National Summit on School Design, oltre che in libri come le scuole superiori di Toch su scala umana: come le piccole scuole possono trasformare l'educazione americana , pubblicato nel 2003. La ricerca indica che il rendimento scolastico è spesso migliore nelle piccole che nelle grandi scuole. I genitori tendono ad essere più coinvolti nelle piccole che nelle grandi scuole, e molti aspetti dello sviluppo personale sono migliori nelle piccole che nelle grandi scuole (ad es. Senso di appartenenza, concetto di sé) come misure oggettive come frequenza e tasso di abbandono.
Degli otto principi del Summit nazionale sulla scuola (2006), molti sottolineano l'idea di una piccola comunità, tra cui "promuovere una piccola cultura scolastica" e "sostenere le scuole di quartiere". Ma notare che la piccola cultura scolastica non è sinonimo di piccole dimensione della scuola
Come può un grande edificio scolastico promuovere una piccola cultura scolastica? Quando le comunità non sono in grado o non vogliono sostenere il costo della costruzione di più piccole scuole, gli educatori possono provare a promuovere una piccola cultura scolastica creando piccole scuole ALL'INTERNO di un grande edificio scolastico. Tali scuole all'interno di una scuola (SWAS) sono state provate con successo in un certo numero di aree negli Stati Uniti, come New York City (ad esempio, il Julia Richman Education Complex).
Sì, penso che le dimensioni della scuola siano importanti in termini di risultati educativi, ma potrebbe anche essere possibile creare una piccola cultura scolastica all'interno di un grande edificio scolastico per raggiungere alcuni degli stessi obiettivi.
