Come nuovo blogger di Psychology Today , ho pensato di presentarmi e spiegare come penso e scrivo sulla scienza.
Sono sempre stato affascinato dalla tecnologia. Nella scuola media i miei genitori mi comprarono un calcolatore programmabile TI-59, e mi divertivo molto a farlo giocare a tris e calcolare il pi. Sono stato uno dei primi bambini della mia scuola ad avere un computer Apple II. Alla decima classe, però, mi sono innamorato della letteratura e ho continuato a fare la mia laurea e master in letteratura inglese.
Avrei continuato a fare il mio dottorato. in letteratura, ma quando ho scoperto ColdFusion, un linguaggio di programmazione Web, il mio consulente di UT-Austin mi ha convinto a scrivere la mia tesi su come gli strumenti basati sul Web possono trasformare l'insegnamento in classe. Ho scritto 20.000 righe di codice per creare un "collaborum" che era, per la fine degli anni '90, molto nuovo. È stato molto divertente, e ho finito il mio dottorato. nel 2000.
Sono stato assunto dalla scuola di specializzazione da un dot-com a San Francisco. Sono stato licenziato dieci mesi dopo e ho trascorso i successivi cinque anni a lavorare per SRI International, un istituto di ricerca nella Silicon Valley.
Avevo sempre portato degli apparecchi acustici perché sono nato con gravi perdite uditive a causa dell'epidemia di rosolia della metà degli anni '60. Ho fatto abbastanza bene con quelli, ma poi nell'estate del 2001, ho improvvisamente perso il resto del mio udito nel mio unico orecchio utile. (La causa è ancora sconosciuta, ma personalmente penso che l'orecchio abbia appena mollato.)
Alcuni mesi dopo ho ricevuto un impianto cocleare in quell'orecchio. Quando il mio audiologo mi ha mostrato per la prima volta un impianto senza il suo involucro ceramico ho pensato, "Oh mio Dio, è davvero un computer." Era un microchip impiantato nel mio cranio con 16 elettrodi che attivano il mio nervo uditivo.
Questo mi ha dato una relazione completamente nuova con la tecnologia. Ora il computer era dentro di me, controllando la mia percezione del mondo con il codice C. E suonava completamente diverso da qualsiasi cosa avessi mai sentito prima.
Le radio erano senza senso. Gli orologi erano stranamente rumorosi. Gli scarichi dei servizi igienici erano esplosioni. Ma gradualmente ho imparato a sentire tutto da capo. Ho scritto la mia strada attraverso l'esperienza, mantenendo un diario che è cresciuto nel mio primo libro, RICOSTRUITO: COME DIVENIRE PARTE COMPUTER MI HA MEGATO DI PIÙ UMANO. (La copertina morbida ha il sottotitolo IL MIO VIAGGIO TORNA AL MONDO UDITO).
In REBUILT, miravo a integrare la scrittura scientifica con la narrativa personale. Quando ho messo in primo piano il mio udito, ho spiegato la scienza dietro di esso. E quando ho messo in primo piano la scienza, l'ho contestualizzato con il mio bisogno urgente di capire come funzionava il mio nuovo orecchio. Ad esempio, leggere il codice C sottostante mi ha aiutato a capire perché i suoni di sottofondo scomparvero improvvisamente quando ho iniziato a parlare. Sapere che si trattava di un artefatto deliberato del codice mi ha aiutato ad abituarmi.
Potresti dire che proprio come il mio corpo è diventato un'integrazione di hardware e carne, la mia scrittura è diventata un'integrazione dell'ingegneria e dell'esperienza personale.
Il mio nuovo libro, WORLD WIDE MIND: LA COMINCIATA INTEGRAZIONE DI UMANITÀ, MACCHINE E INTERNET, esce a metà febbraio 2011. (Il sito del libro è qui.)
In WORLD WIDE MIND ho alzato la posta dagli impianti auricolari, che riguardano la sensazione e la comunicazione, alle protesi cerebrali, che riguardano la cognizione e il controllo. Ho viaggiato nel paese incontrando ingegneri che sviluppavano chip impiantati che permettevano alle persone paralizzate di comunicare. Ho letto dell'idea di infilare migliaia di minuscoli fili nel cervello attraverso il flusso sanguigno. Ho esaminato scienziati che sviluppavano un'intera nuova generazione di sonde che permettevano loro di osservare e controllare l'attività cerebrale con dettagli senza precedenti. (Quest'ultimo ha portato a una storia di Wired sull'optogenetica).
Naturalmente non potrei scrivere di queste tecnologie per esperienza personale. Ma sono interfacce straordinariamente intime, il che spiega perché le persone reagiscono così fortemente all'idea stessa di loro. Gli impianti cerebrali violano il cervello stesso, influenzando direttamente la sede della personalità, dell'identità e dell'esperienza. A quel livello, i ricordi, le percezioni e le emozioni diventano tutti processi fisici, in teoria osservabili e modificabili. La coscienza potenzialmente non diventa più una cosa privata.
Non sostengo che tali tecnologie siano dietro l'angolo per chiunque tranne che persone potenzialmente ferite. Ma rendono possibile parlare di osservare eventi coscienti in un cervello e creare esperienze coscienti equivalenti in un altro. Potrebbero, in linea di principio, consentire modi di sapere che altro essere umano è vedere, sentire e pensare in una sorta di "telempatia". In breve: Nuovi tipi di interfacce intime sollevano la possibilità di nuovi tipi di relazioni sociali.
Ma che tipo di relazioni? Per esplorare quello che potrebbero essere, e come potrebbero essere, ho scritto su come ho imparato nuovi modi di relazionarsi con le persone. Ho scritto delle connessioni che ho realizzato in laboratori progettati per migliorare le abilità comunicative e di intimità. Ho scritto di passare l'anno accademico 2008-2009 alla Gallaudet University di Washington DC cercando di imparare la lingua dei segni. Ho scritto su come ho usato gli appuntamenti online a Washington DC
E ho scritto su come, con mia grande sorpresa, ha funzionato davvero. Ho incontrato la donna che ora è mia moglie e mi sono trasferita da San Francisco a Washington DC per sempre quando la relazione si è fatta seria.
Ho raccontato queste storie per dimostrare che i nuovi tipi di prossimità fisica consentono nuovi tipi di relazioni – e le interfacce basate sul cervello sarebbero una forma di prossimità fisica.
Come ho detto in WORLD WIDE MIND, "Un tale collegamento potrebbe sconvolgere l'assunto primordiale che io sono il Sé, tu sei Altro; che io sono qui e tu sei là fuori. La sfida alla propria identità sarebbe terrificante ma anche elettrizzante, rischiosa ma anche autorizzante. Qualsiasi tipo di contatto, qualsiasi penetrazione, conferisce nuovi poteri e nuove vulnerabilità. Un computer disconnesso da Internet è al sicuro dai virus, ma è anche quasi inutile. Una persona non in una relazione è al sicuro dai virus, ma è anche sola. Per ottenere i benefici si deve anche sopportare i rischi ".
Alla fine, WORLD WIDE MIND riguarda la creazione di nuovi modi in cui gli esseri umani possono comunicare tra loro, sia con la tecnologia che senza. Questo è stato il mio progetto attraverso una dissertazione e due libri, e immagino che sarà portato avanti dal mio terzo libro – qualunque cosa si rivelerà essere.
Sono onorato di essere un blogger di PT e non vedo l'ora di condividere i miei pensieri cibernetici con te in future voci.