Gran parte della psicologia popolare presume che le difficoltà che affliggono una persona – che siano dipendenza, depressione, ansia o autostima – siano causate, e quindi debbano essere affrontate dall'individuo. Questa ipotesi non è sempre esplicitata, ma può essere vista nel fatto che le analisi e il consiglio fornito si concentrano quasi sempre esclusivamente sull'individuo.
Tuttavia, viviamo anche in una rete di relazioni, tra cui famiglia, amicizie, organizzazioni, culture e sottoculture. Questa rete di relazioni gioca anche un ruolo nelle nostre lotte. Ad esempio, è facile per molti vedere che la suicidalità di un giovane gay non è solo il risultato della psicologia individuale di quel particolare giovane; la loro sofferenza è parte di una rete di relazioni con gli amici e la famiglia così come le attitudini e le credenze della cultura più grande. Lo stesso vale per le dipendenze e molte altre difficoltà psicologiche. Secondo le parole di Arnold Mindell, Ph.D., questi sintomi sono "ombre della città" – materiale ombra di una comunità più ampia che colpisce alcuni individui più di altri. Di conseguenza, affrontare queste difficoltà deve anche includere apportare cambiamenti nelle strutture più grandi delle relazioni e della società dell'individuo e vedere l'individuo in un contesto più ampio. Ignorare ciò provoca vergogna all'individuo.
Nella mia esperienza, non esiste alcun sintomo che appartenga solo all'individuo, sia che il sintomo sia emotivo, spirituale, fisico, sociale o finanziario. Di conseguenza, quando lavoro con tossicodipendenti, mi chiedo sempre: "Sto lavorando con una persona, una dinamica familiare, una dinamica culturale o una dinamica etnica?" Allo stesso modo, quando lavoro con una donna che soffre di insoddisfazione per lei immagine del corpo o peso, penso sempre, "Sto lavorando con solo questa donna o una dinamica di genere, una storia generazionale, o il sessismo globale?" E quando lavoro con una persona che ha il cancro, mi chiedo sempre "Sono io lavorare con la salute di una persona o con l'impatto del capitalismo o una questione di genere (ad es. cancro al seno, cancro alla prostata)? E quando lavoro con una persona depressa, contemplo sempre "È ciò che spinge questa persona verso un aspetto del patriarcato o di una cultura che emargina i loro doni?"
Quando non consideriamo i sintomi psicologici come parte di questa rete più ampia, il nostro atteggiamento nei confronti di noi stessi e degli altri rende più probabile la vergogna per la nostra sofferenza e la nostra incapacità di guarire se non possiamo alleviare i sintomi in breve tempo. In sostanza, l'individuo può arrivare a pensare che la loro difficoltà riguardi solo loro – i loro limiti, la loro patologia, le loro carenze e il loro fallimento.
Pensa, per esempio, al fatto che molte donne odino i loro corpi. Sì, so che "l'odio" è una parola forte, ma il lavaggio bianco è solo un altro modo per sottovalutare il potere della critica interiorizzata delle donne. Il potere di questo auto-odio è evidenziato da una pletora di dati, compreso il fatto che il 97% delle donne è crudele con il proprio corpo ogni giorno e che il 50-70% delle ragazze di peso normale pensano di essere sovrappeso e l'81% delle 10 i bambini hanno paura di essere grassi.
Quindi, quando una donna viene a vedermi cercando di dimagrire o cambiare le sue abitudini alimentari, voglio sapere perché vuole dimagrire. Quando risponde a questa domanda, ascolto attentamente per sapere se dice "Voglio essere più sano". A volte questa è solo una parte della sua insoddisfazione. Tuttavia, è quasi sempre vero anche che non le piacciono e si vergogna del suo aspetto.
Perché è così importante tener conto? Perché non aiutarla a cambiare la sua dieta e gli schemi di esercizio? La risposta è semplice: quando una donna odia il suo corpo, è il suo odio per il corpo che la motiva a perdere peso. La conseguenza: quasi sempre i contraccolpi – il che significa che lo sforzo di perdita di peso non sarà sostenuto. In un modo reale, sfida e resiste alla motivazione dell'auto-odio e si afferma non seguendo la sua dieta.
Non capire questi rischi dinamici legati al genere inavvertitamente aggiungono l'odio e la vergogna che possono sorgere quando crede di aver fallito.
Oppure considera l'uomo che è venuto da me sentendosi depresso. Si lamentava di "non essere in grado di fare nulla". Quando ho insistito ulteriormente, ho appreso che era meno efficace sul lavoro e meno presente per i bisogni della moglie. Era bianco, classe media, ed è cresciuto con un padre che lo ha spinto ad avere successo guidandolo a lavorare sodo e sostenere la sua famiglia. All'inizio della sua vita, quando sono sorti i suoi bisogni, è stato in grado di emarginarli e attenersi ai suoi precedenti condizionamenti, concentrandosi sul suo lavoro e sulla sua famiglia. Tuttavia, nel momento in cui ci siamo incontrati, i suoi bisogni più profondi non sono stati così facilmente messi da parte o spazzati sotto il tappeto. Il potere dei suoi stessi bisogni ora agiva come un peso, tirandolo giù, resistendo al suo solito schema e ai suoi vecchi condizionamenti e stancandolo come se stessero cercando di farlo abbandonare la sua vita attuale. Ha sperimentato questo come una sorta di depressione.
Perché non aiutarlo con la depressione indipendente dal suo genere e dalla sua classe? Perché comprenderlo significava capire le forze che lo avrebbero trattenuto nel cercare di rimanere "in piedi", laborioso, produttivo e orientato alla famiglia. Se dovessimo escludere questo tipo di comprensione e invece semplicemente dirgli: "Presta attenzione ai tuoi bisogni; smettere di essere lì per tutti gli altri! "probabilmente non riusciremmo a sollevarlo dalla sua depressione, poiché la nostra risposta non apprezzerebbe sufficientemente il potere del modello stabilito da suo padre, il padre di suo padre e le supposizioni patriarcali che aveva interiorizzato.
Questi schemi non sono benigni – non possono essere cambiati da banalità come "Fallo e basta". Devono essere compresi per il potere che esercitano su così tante vite umane. Questa persona aveva bisogno di reinventarsi come uomo mettendo in discussione i valori che la sua famiglia e cultura sostenevano e poi trovando il coraggio e la forza per vivere diversamente.
Spesso cerchiamo la guarigione come individui, e giustamente, ma credo che la nostra guarigione sia spesso collegata agli altri: alla famiglia, alla comunità, alla cultura, al mondo. Alcuni di noi possono fare progressi da soli; altri hanno bisogno del resto di noi per inaugurare la guarigione, sollevare il peso dall'individuo e liberarlo dalla vergogna del "fallimento personale". Sia che siamo gay o etero, bianco o nero, depresso o maniaco, vittima o carnefice, o ricchi o poveri, la sofferenza che viviamo non è solo nostra. Appartiene a tutti noi. E a coloro che hanno avuto difficoltà a fare certi cambiamenti, posso dire: "Potrebbe non solo dipendere da te".
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