Hai avuto un'estate produttiva?

In questo periodo dell'anno, molte delle mie e-mail iniziano, "Spero che tu abbia avuto un'estate riposante e produttiva." Per quanto ne so, gli sceneggiatori significano bene. Stanno cercando di esprimere gli auguri, e sperano di essere felice di quello che ho fatto dalla fine di aprile. L'effetto tende ad essere il contrario, soprattutto se il messaggio arriva prima del 1 ° agosto. "Oh, no!" Penso. "L'estate è quasi finita, e cosa ho prodotto?" Perché sentiamo che dobbiamo produrre qualcosa, come un uovo spremuto da un pollo, per giustificare tre mesi di vita?

Un'università, una scuola o chiunque paghi uno stipendio può ragionevolmente aspettarsi qualcosa da un lavoratore che non insegna o vede i pazienti per tre mesi. Quel prodotto è più facile da capire quando è palpabile: un manoscritto di un libro; una pila di articoli Ma anche nelle università di ricerca più prestigiose, insegnare significa più di quello che scrivono gli studiosi. Quello che diciamo in classe probabilmente influenzerà più menti delle nostre parole su una pagina o, al giorno d'oggi, su uno schermo. Le valutazioni degli studiosi accademici contano le sovvenzioni ottenute e gli articoli pubblicati, sempre con lo sguardo rivolto all'impatto. Il nostro impatto più prezioso potrebbe derivare da un'idea maverick che ispira uno studente languido a pensare.

Neuroscientista e psichiatra Nancy Andreasen, che ha conseguito un dottorato in letteratura inglese prima di studiare medicina, ha fatto una scoperta fondamentale nei suoi studi pionieristici sulla creatività con la risonanza magnetica funzionale. Agli inizi degli anni 2000, gli esperimenti di risonanza magnetica spesso utilizzavano il "riposo" come condizione di controllo e confrontavano le rappresentazioni dell'attività cerebrale dei partecipanti a riposo con quelle che svolgevano qualche compito. Durante la condizione di riposo, ai partecipanti è stato chiesto di rimanere fermi e di non pensare a nulla in particolare. I cervelli umani sono sempre all'altezza di qualcosa, tuttavia, e per conoscere la creatività, Andreasen ha deciso di indagare sul riposo (Andreasen 2005, 72).

Andreasen ha confrontato l'attività di riposo apparentemente casuale con quella che si verificava quando i partecipanti hanno ricordato cosa avevano fatto prima quel giorno. Quando i suoi partecipanti si impegnavano in attività mentali indirette (contrariamente all'attività mirata nel loro compito di memoria), le loro regioni cerebrali più occupate tendevano ad essere quelle della corteccia associativa, aree "note per raccogliere informazioni da tutti i sensi e da altrove nel cervello e collegalo tutto insieme "(Andreasen 2005, 73). Sulla base dei suoi studi sulla risonanza magnetica e delle sue interviste con persone creative, Andreasen crede che possa verificarsi una straordinaria creatività "quando più regioni della nostra corteccia di associazione umana altamente sviluppata interagiscono tra loro" (Andreasen 2005, 77). L'idea di Andreasen si armonizza con le scoperte degli studiosi di creatività Robert e Michele Root-Bernstein, i cui studi di intervista hanno dimostrato che la creatività spesso implica il collegamento di metodi o idee da un campo a osservazioni in un altro (Root-Bernstein 2003, 276). Le persone possono sviluppare le loro idee più creative quando a quanto pare non producono nulla.

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Dato lo stato attuale del mondo, è difficile giustificare una vacanza, che deriva dal latino "vacare", "essere vuoti, liberi" (OED online). Considero le vacanze un privilegio, dal momento che molte persone in tutto il mondo stanno lottando per sopravvivere e fermare il lavoro sarebbe impensabile. Tra le culture in cui le persone possono permettersi le vacanze, gli atteggiamenti nei loro confronti variano. In Germania, dove svolgo ricerche, sei settimane di ferie all'anno sono considerate un diritto per ogni dipendente a tempo pieno. Sebbene gli americani lo dicano raramente, molti di noi considerano le vacanze un indulgenza e si sentono in colpa per la settimana o due che prendiamo. Sono solidale con politici e altri in lavori ad alta pressione quando viene annunciato – con sberleffi – che sono in vacanza. I giorni in cui non si lavora possono far emergere idee che migliorano il lavoro futuro per ordine di grandezza.

La metafora del tempo di "spesa" equivale al tempo con il denaro, rafforzando l'idea culturale che dovremmo sempre produrre. Se "trascorri" il tempo, tu o il tuo datore di lavoro dovreste ottenere qualcosa per questo, prova che avete passato il tempo. . . produttivamente. I cervelli umani non punzonano mai, ma ciò che producono non sempre si rivela in forma concreta.

Fonte: paesaggio di Ibiza. Pxhere. Dominio pubblico.

Prendo una settimana di vacanza all'anno, e quest'anno sono andato a Ibiza. Qualche giorno fa, stavo ridendo a ondate tremanti mentre tre ragazzi francesi cercavano di arrampicarsi su un gigantesco cigno d'oro. Ho rosicchiato fichi freschi e prugne e assaporato il dolce melone e ananas. Entrai in ogni chiesa candida e vidi che ognuno offriva panche ombreggiate, probabilmente per suggerire il sollievo offerto dal Regno di Dio. Per andare in giro e aiutare quando potevo, parlavo spagnolo, tedesco, francese e italiano. All'imbrunire, ho spinto una bici su una strada sterrata che seguiva un ruscello di montagna. Mi fermai ad ascoltare me stesso respirare e studiai una vasca d'acqua quadrata che sembrava uno smeraldo. In due ore ho dovuto restituire la bici, e non avevo idea di dove fossi. Presumibilmente non pensavo a tutta la settimana, ma mentre vedevo le notizie di violenze a Charlottesville, mi sono immaginato di fronte a 60 studenti e immaginavo cosa avrei detto il primo giorno di lezione.

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Questo mese ho perso una collega, la meravigliosa scrittrice di romanzi Lynna Williams. Lynna ha prodotto – ha pubblicato – una superba raccolta di racconti, Things Not Seen , inclusa la sua meravigliosa favola, "Personal Testimony", su una ragazza in un campo religioso che inventa le confessioni a pagamento. La vera produttività di Lynna, tuttavia, non può essere misurata così facilmente. Consiste dei pensieri, dei sentimenti e del lavoro creativo delle migliaia di persone che ha ispirato. Come insegnante di scrittura creativa, ha supportato non solo studenti ma colleghi, incoraggiandomi a guadagnare un MFA nella narrativa e l'ex Poeta Laureata Natasha Trethewey a perseverare con la sua raccolta di poesie vincitrici del Pulitzer, Native Guard . Viviamo in reti di relazioni e la nostra comprensione del lavoro prezioso deve tenere conto di queste relazioni.

Per trascendere il punto di vista secondo cui il tempo è uguale al denaro e il tempo trascorso deve essere giustificato con un prodotto concreto, ecco alcune domande alternative a "Hai avuto un'estate produttiva?":

Hai visto qualcosa di bello quest'estate?

Hai imparato qualcosa che modellerà le tue azioni future?

Hai aiutato qualcuno che aveva bisogno di qualcosa che potresti fornire?

Hai avuto una conversazione memorabile con qualcuno che ami?

Hai condiviso un'idea che ha ispirato qualcuno?

Hai vissuto un momento che ti ha fatto desiderare di vivere per sempre?

Un giorno, se muoio in un ospizio e un giovane volontario mi chiede della mia vita, non voglio dirle: "Sono stato produttivo". Direi piuttosto, "stavo spingendo una bici su un sentiero di montagna, e Ho visto un serbatoio d'acqua che sembrava uno smeraldo. In due ore ho dovuto restituire la moto dall'altra parte dell'isola, e non sapevo dove fossi. Poi un calvo spagnolo venne da me e chiese: "Va tutto bene?" e mi ha mostrato la strada per Santa Gertrudis. "