Sin dalla scoperta del rapido movimento oculare o del sonno REM nel 1953, la ricerca sul sonno e sui sogni è cresciuta enormemente ma è stata anche ostacolata da due problemi persistenti: numeri (mancanza di studi con un gran numero di partecipanti di diversa estrazione culturale) e il incapacità di manipolare sperimentalmente il contenuto dei sogni.
L'ascesa dello smartphone e delle sue app associate risolverà potenzialmente questi due problemi, quindi possiamo aspettarci una vera rivoluzione nel sonno e nella ricerca onirica nel prossimo futuro!
Per quanto riguarda il numero di numeri, un'app di sonno e sogno può essere scaricata in due minuti su milioni di telefoni. Anche se il 2% di un milione di utenti registra i propri sogni in associazione con l'app (e registra come il sogno è stato alterato dagli stimoli esterni attivati dall'app) avremo decine di migliaia di sogni alterati sperimentalmente da persone potenzialmente distribuite in tutto il pianeta !
Si consideri ad esempio se si disponesse di un'applicazione in grado di rilevare in modo affidabile il sonno REM (tramite un accelerometro). Quando i dati di movimento rilevavano un profilo REM, il telefono emetteva un allarme di sveglia e attivava una funzione di registrazione in modo che l'individuo appena risvegliato potesse parlare o sognare nel telefono. Questo può essere fatto tramite la composizione automatica di un numero che suona un registratore in laboratorio o direttamente nel registratore del telefono o un'app progettata per registrare audiofile, ecc. Una volta che l'individuo registra il suo sogno, l'audiofilo viene trasmesso al laboratorio per l'analisi.
La maggior parte delle app dei sogni può trasmettere direttamente gli audiofili dei sogni in un sito Web in cui viene automaticamente analizzato e aggregato in un enorme database con altri sogni inviati da persone provenienti da tutto il mondo!
Aggiungete ora a questo "scenario da sogno" il fatto che l'app può anche emettere / riprodurre un flusso di messaggi audio o vocali quando si entra in REM, al fine di influenzare potenzialmente qualsiasi contenuto di sogno in corso che il dormiente sta vivendo. Quindi, dopo 10 minuti di questi stimoli, l'allarme sveglia si attiva e l'individuo riferisce qualsiasi sogno lui o lei abbia avuto e quindi questi sogni "alterati" vengono analizzati in modo contrapposto ai sogni inalterati per vedere se e in che modo i sogni possono essere alterati.
Con decine di migliaia di tali sogni saremo in grado di rilevare statisticamente modelli come il tipo di stimoli che influenzano i sogni in che tipo di modi, ecc.
La ricerca e il potenziale terapeutico di tali studi dovrebbero essere ovvi per chiunque. Se riusciamo a identificare risultati coerenti come la recitazione attraverso lo smartphone da comodino di parole positive dell'umore per 100 ripetizioni mentre l'individuo è nell'episodio REM 3, cambierà un mostro onirico da una figura minacciosa a una figura non minacciosa, quindi chiaramente questo potrebbe offrire qualche speranza e sollievo a chi soffre di incubi ripetitivi.
È tutto il desiderio scientifico di cui sopra? Affatto. Considera i seguenti sviluppi:
DreamON è un'app per smartphone lanciata l'anno scorso da un gruppo in Scozia. Attiva l'app, scegli un paesaggio sonoro (come le pacifiche onde dell'oceano) con cui lavorare per la notte e poi posiziona il telefono sul tuo letto. Il telefono utilizza il suo accelerometro per rilevare i movimenti o la mancanza di essi per identificare quando una persona entra nei REM. Una volta che l'individuo rischia di essere in REM, il paesaggio sonoro viene attivato e riprodotto dall'altoparlante del telefono. L'idea è di verificare l'ipotesi che i paesaggi sonori alterino in modo affidabile il contenuto del sogno in modo positivo. Al risveglio l'individuo è invitato a registrare il proprio sogno, che viene poi inviato a un database centrale.
Le persone usano questa app? Una notte dopo che l'app è diventata disponibile, il team Dream: ON ha riferito di aver ricevuto dati da 100.000 utenti!
Lo studente del dottorato di Harvard Daniel Nadler ha sviluppato un'app per iPhone simile a DreamON chiamata Sigmund. Invece di paesaggi sonori, Sigmund usa una lista di 1.000 parole chiave che possono essere riprodotte mentre sei nel sonno REM. Dopo aver selezionato da una a cinque parole dall'elenco, una voce femminile legge le parole selezionate durante i cicli REM.
Per apprezzare la potenza potenziale di un'app come questa, prendere in considerazione gli effetti della ricerca a lungo termine dalla letteratura sull '"attaccamento" come nell'attaccamento madre-bambino e nelle letterature romantiche di attaccamento. In quelle letterature è stato a lungo stabilito che presentare in modo subliminale le parole legate agli attaccamenti a un individuo altera drammaticamente lo stato emotivo dell'individuo. È possibile migliorare la sensazione di essere attaccati in modo sicuro o insicuro tramite queste tecniche subliminali. Quindi sembra plausibile supporre che l'uso di parole simili di contenuto correlato all'attaccamento presentate all'individuo mentre sono nel sonno REM abbia effetti sostanziali sui sogni e sul successivo stato emotivo diurno.
Una delle app per smartphone più impressionanti che ho visto è Dreamboard (www.dreamboard.com). I creatori di Dreamboard sono interessati al lavoro a lungo termine con i sogni e quindi ci sono dentro per il lungo periodo che a mio parere è il modo migliore (per esempio uno studio longitudinale) per svelare i segreti dei sogni.
Dreamboard raccoglie report dei tuoi sogni nel tempo e identifica temi e sequenze di informazioni che appaiono da sogno a sogno. Lo strumento Dreamboard può spingere gli utenti a ricordare i dettagli dei loro sogni e nel tempo mi aspetto che lo strumento di Dreamboard sia in grado di selezionare le parole di spunto dal tuo archivio personale di sogni, aumentando così drasticamente il potere di ricordare i dettagli dei TUO sogni così come i link tra i sogni passati e quelli attuali.
Il potere di questo strumento di investigare le funzioni dei sogni, inclusa l'elaborazione della memoria nei sogni, è chiaramente tremendo. Quel potere aumenterà con l'aumentare del numero di utenti della Dreamboard e il numero di serie di sogni longitudinali aumenta.
Tutte queste nuove tecnologie per studiare i sogni sono state appena inventate, quindi i dati e le intuizioni sui sogni che ricaveremo da queste nuove tecnologie sono al momento solo una promessa, ma è una promessa che prevedo che verrà mantenuta.