Perché la storia di Harry Potter è così attraente? Il successo della serie dipende da personaggi coinvolgenti e narrazione avvincente: è una classica favola del bene contro il male e una storia di formazione. È vero, ma molte storie hanno quelle qualità. Penso che ci sia una magia più profonda al lavoro qui, una che capitalizza su un'illusione cognitiva pervasiva. È un'illusione cognitiva che è alla base di quasi tutte le scritture fantasy (e molto fantascientifiche) e che contribuisce al successo di innumerevoli film e programmi televisivi. Comporta una sorta di realizzazione del desiderio.
Da bambina, ho fantasticato su come la mia vita sarebbe cambiata se improvvisamente avessi scoperto i miei poteri "Spiderman" e potessi scalare gli edifici. Oppure, immaginavo come sarebbe cambiata radicalmente la mia vita se avessi potuto capire come teletrasportarmi istantaneamente da una posizione all'altra (la maggior parte di quella fantasticheria è emersa quando stavo arrancando verso casa da scuola). Forse hai avuto fantasie simili, o forse le tue erano più banali: immaginando di scoprire che hai avuto un'enorme abilità atletica in uno sport che non hai mai provato o che saresti un musicista virtuoso se hai trovato lo strumento giusto.
Tutti noi, a volte, cadiamo preda dell'illusione del potenziale, la convinzione che possiamo acquisire abilità o abilità con il minimo sforzo o pratica. L'illusione del potenziale si basa sul corollario convinzione che abbiamo vaste riserve di potenza del cervello inespressa che aspettano solo di essere rilasciate. Il mito che usiamo solo il 10% del nostro cervello è una dichiarazione diretta di questa idea. Gli hacker usano la credenza nel potenziale non sfruttato per vendere tutto dai regimi di esercizio miracoloso (grandi risultati con il minimo sforzo) alla lettura ultraveloce della velocità. I sensitivi auto-affermati sostengono che hanno scoperto le loro abilità. I mentalisti e i maghi sanno che il loro pubblico è probabile che troverà appelli a un potenziale non sfruttato irresistibile e li usa liberamente nel loro patter.
Non sorprende che la cultura popolare dia alle persone quello che vogliono. L'idea di un potenziale non sfruttato è una base di libri e film fantasy. In effetti, potrebbe essere la caratteristica distintiva della scrittura fantasy classica; il personaggio centrale scopre un'abilità nascosta che non sapevano di avere. Una delle caratteristiche comuni della scrittura di fantascienza riguarda il cambiamento di un elemento di come funziona l'universo e quindi la riproduzione delle conseguenze. In molti casi, questa caratteristica distintiva implica un potenziale non sfruttato (ad esempio, l'idea brillantemente concepita da Verner Vinge di "Focus" nei suoi pluripremiati romanzi A Fire Upon The Deep e A Deepness In The Sky).
Il tema del potenziale non sfruttato pervade i drammi televisivi. Il sottotitolo della serie di successo della NBC Heroes in realtà riafferma la definizione del potenziale inutilizzato: "gente comune che scopre abilità straordinarie". Il successo di Heroes ha ispirato una serie di spettacoli con lo stesso tema: The Mentalist della CBS presenta un detective con "insolite capacità di osservazione, "La Sezione 8 di ABC parlava di" individui particolarmente intelligenti "e Fox's Lie to Me è incentrato su" un uomo che usa la sua abilità soprannaturale leggendo il linguaggio del corpo per aiutare a risolvere i misteri. "(Nota che Lie to Me è basato su Paul Ekman, un eminente psicologo ed esperto nella percezione del volto Se Ekman ha un'eccezionale abilità nel leggere i volti, è perché ha trascorso decenni a studiare e ad allenarsi, non perché avesse un talento segreto.) La trama "potenziale inespresso" è una delle più antiche forme di narrativa , la storia da raga a ricca in cui un personaggio si ritrova improvvisamente trasformato, rivelando la principessa nascosta nell'umile servitore.
L'illusione del potenziale e la fantasia di scoprire poteri nascosti aiutano a spiegare l'eccezionale popolarità di Harry Potter. Nei libri, alcune persone hanno abilità magiche che aspettano di essere rivelate e altre persone sono "babbani". Sì, perfezionano quelle abilità, ma le abilità sono lì in attesa di essere scoperte e rilasciate. Questo elemento – la scoperta di un'abilità precedentemente sconosciuta che si rivela con poco sforzo o lavoro – è fondamentale per il successo della storia. Tocca le nostre fantasie e illusioni cognitive. Le storie di Harry Potter ci permettono di sperimentare indirettamente la possibilità di teletrasportarci a casa da scuola. È illusione cognitiva desiderare l'adempimento al meglio.
