Una delle cose che accade quando parlo del mio libro Anatomies: A Cultural History of the Human Body è che qualcuno nel pubblico di solito cerca di ravvivare il Q & A in seguito chiedendo di sapere: "Qual è il tuo organo preferito?"
Non ho ricevuto risposta pat a questo, ed è difficile sapere cosa dire per diversi motivi. L'interrogante forse si aspetta che aggiunga un brivido di insinuazioni sessuali nel procedimento. Eppure, se dico "il pene", posso suscitare cenni di conoscenza da tutti i freudiani presenti, ma un vago "Ew" di disapprovazione dal resto della stanza. Se dico la vagina, non importa il clitoride, li scioglierò. Potrei dire "il cuore" e aspettarmi di ritrovare un empatico caldo "Aah". Potrei dire "il cervello" e la gente capirebbe, perché una tale risposta è solo ciò che ci si aspetterebbe da uno scrittore scientifico, in piedi coscientemente su un podio, mostrando il suo ultimo lavoro. Se dico la maggior parte degli altri organi interni, mi trovo di fronte a qualche spiegazione da fare, perché raramente si presentano nella normale conversazione, e avere un'opinione su di loro sembra presupporre una conoscenza medica specialistica. A volte devio la domanda rispondendo "allo stomaco", che è un po 'inaspettato, ma che tutti possono essere d'accordo è una parte del corpo che probabilmente manterremo caro, specialmente quando i morsi della fame si insinuano alla fine di una lezione di un'ora.
La domanda mi infastidisce per un altro motivo, che è che dimostra chiaramente il modo in cui la scienza moderna ci ha incoraggiato a pensare al corpo – come una specie di kit di parti, un assemblaggio in cui sembra avere senso classificare parti in un certo ordine di importanza immaginato anche se tutte le parti (o quasi tutte) sono necessarie per essere presenti al fine di creare un organismo funzionale. Non è solo la vocazione dei preferiti, è anche visto nell'ordine gerarchico dei medici specialisti. Il neurologo è più in alto rispetto al cardiologo che si trova più in alto rispetto al gastroenterologo.
Forse è utile essere consapevoli che questa gerarchia di parti del corpo è un fenomeno culturale. È solo nell'era della scienza moderna che siamo arrivati a considerare il cervello come l'organo più importante. Prima di allora, nel medioevo, era il cuore, che era la sede non solo dell'amore, come sappiamo, ma anche della ragione. E prima ancora, in alcune culture, era il fegato a essere considerato centrale. Le parti possono avere posizioni fisse all'interno dei nostri corpi, ma hanno posizioni mutevoli nei nostri affetti.
