Negli anni '60, quando insegnavo all'Università del Connecticut, molti studenti stavano leggendo Siddhartha, Steppenwolf, Narciso e Goldmund, e qualsiasi altra cosa di Hesse su cui potevano mettere le mani.
Herman Hesse, romanziere e poeta, è nato in Germania nel 1877, è diventato cittadino svizzero nel 1921 e ha ricevuto il Premio Nobel per la letteratura nel 1946. Morì nel 1962. Ho sempre pensato che fosse uno dei tre grandi esemplari di il movimento romantico nella letteratura tedesca, gli altri due sono Goethe e Thomas Mann: gli scrittori che credono in una filosofia della vita in cui l'immaginazione, i sentimenti e le sensibilità morali e filosofico-spirituali intuitivamente realizzati, erano responsabili dell'individualità che caratterizza ognuno di noi .
Guardando indietro a 35 anni di insegnamento e scrittura posso dire che il decennio degli anni '60 è stato il periodo più stimolante e gratificante per essere nella professione. C'era un desiderio "sapere" nell'aria: una curiosità riguardo al "come" e al "perché" delle cose che pervadevano sia le scienze che le scienze umane. Infatti, studenti e docenti si trasferirono volontariamente e facilmente tra i due. Anche nelle grandi lezioni, non è stato difficile suscitare discussioni riguardo sia ai fatti della storia umana che alle diverse caratteristiche psicologiche degli uomini e delle donne responsabili di quella storia – da individui dotati di sensibilità umana e creativa, ad altri completamente privi di tali caratteristiche e motivazioni.
C'era una grande curiosità all'estero negli anni '60 – un vero 'incontro di menti' tra filosofi, psicologi, storici, scienziati, musicisti, artisti – che entusiasmavano allo stesso modo studenti e insegnanti, riunendoli in una causa educativa comune, sia dentro che fuori della sala conferenze.
Il motivo per cui Hesse è diventato così popolare è perché i temi nei suoi libri hanno fornito risposte molto soddisfacenti riguardo alla complessa struttura psicologica che spiega il mistero e la complessità dell '"essere umano" in generale – e che potrebbe essere applicato alla comprensione della propria in particolare l'individualità. I suoi personaggi (tutti alla deriva sul mare della vita) sono stati sfidati dall'intensità dei loro sogni interiori introspettivi: sogni e riflessioni, speranze di autorealizzazione, di realizzazione di scopo e significato nelle loro vite. Queste "realtà" mentali auto-generate che stavano sfidando la credenza della realtà fisica spazio-temporale del mondo esterno – come rivelato dai cinque sensi – forniscono le uniche ragioni credibili per spiegare l'esistenza umana. Ma tutti i personaggi di Hesse perseguivano una ricerca: quella di cercare di comprendere una componente "interiore" ed essenziale di se stessi, un'essenza del loro essere che li spingeva a trascendere le realtà materiali e temporali "esterne". Sono stati imbarcati – come diceva Hesse – sulla "ricerca dell'uno dentro".
Questo viaggio altamente personale e introspettivo è stato alimentato dall'ethos – lo spirito caratteristico – degli anni '60 – sostenendo l'idea che non solo era una ricerca naturale e necessaria, ma che ogni forma di conoscenza ha contribuito al suo adempimento. L'educazione è stata vista come un modo importante per raggiungere questo obiettivo.
La parola ermetica, come comunemente usata oggi, significa qualcosa di "sigillato" in modo sicuro e di contenuto esclusivo, anche segreto. Ma molto presto, a partire dal secondo o terzo secolo dC, in particolare connotava gli scritti di natura mistica e occulta – speculazioni riguardanti la validità e la vitalità di una "forza-spirito" che guidava l'immaginazione e sosteneva la coscienza giorno per giorno. Non è difficile vedere come lo sviluppo della psicologia e della psichiatria del XX secolo – in particolare come iniziato e praticato da Freud e Jung – avesse molto in comune con i principi filosofici della dottrina ermetica antica. Per entrambi questi pionieri nell'esplorazione della psiche umana (Jung in particolare) ha sottolineato la natura della "doppia vita" che conduciamo come esseri umani: che mentre il sé dell'ego guarda verso l'esterno e ci fa funzionare nel mondo materiale, spazio-tempo, il sé dell'altiverso è indigeno e ci ha (per usare una frase in qualche modo trita) 'ricerca dell'anima' (c'è di più in What the Hell Are the Neurons Up To ?).
Di conseguenza, se si descrive qualcuno come membro del 'Cerchio ermetico', significherebbe che essi sono – come si dice oggi – "nel sapere", nel senso che si sono imbattuti in esseri umani saggi e compassionevoli; un'unione di intelletto e spirito che informa il loro modo di vivere.
Ricordo di aver letto (in un necrologio di Herman Hesse) che dopo che sua moglie era morta e viveva da solo, fatta eccezione per la presenza della sua governante – una vecchia badante di famiglia – non sarebbe andato direttamente alla porta per accogliere un visitatore. Invece, ha lasciato questo dovere alla sua governante. Il suo primo lavoro fu quello di sbirciare attraverso una piccola lente di vetro inserita nella porta e scrutare il visitatore prima di tornare in Assia. "Bene, fanno …?" lui avrebbe chiesto. Se lei avesse risposto "sì", Hesse le avrebbe detto di ammettere il visitatore;
Se "no", non deve né indirizzare o ammettere il chiamante.
La domanda di Hesse, se meno abbreviata, sarebbe stata: "Bene, appartengono al Cerchio Ermetico?"
Ovviamente, non vedeva motivo di passare del tempo con qualcuno che non era "nel sapere" e non sembrava possedere la gravità che derivava dal vivere la vita interiore in quanto l''aura' posseduta da un tale individuo non poteva essere discernimento.
E ha lasciato la sua governante per prendere la decisione!