Mentre gli scienziati continuano a esplorare come funziona il cervello, sembra probabile che le nuove scoperte altereranno radicalmente la comprensione tradizionale della natura umana e che avranno enormi implicazioni per il sistema legale e il posto di lavoro. Un aspetto della natura umana messo in discussione dalla scienza del cervello è il concetto di libero arbitrio. La domanda essenziale è: la nostra sensazione di autocontrollo è solo un'illusione creata dal nostro cervello? Se la risposta è sì, cosa succede alla nostra comprensione del libero arbitrio e della responsabilità morale?
Eliezer Sternberg della Tufts University School of Medicine e autore di My Brain Made Me Do It: The Rise of Neuroscience e The Threat To Moral Responsibility, spiega le teorie del determinismo e del libero arbitrio alla luce della ricerca sul cervello.
Sternberg dice che se crediamo nel concetto di libero arbitrio – sia per natura che per educazione – e sentiamo di essere responsabili delle nostre scelte, allora siamo in grado di stabilire regole di condotta accettate. Tuttavia, se non abbiamo scelte e non siamo, quindi, responsabili delle nostre azioni, tutta la legge è superflua. L'unica ragione per cui le persone potrebbero comportarsi in un certo modo è che non possono farci nulla: il loro cervello gli ha fatto fare ciò.
La ricerca neuroscientifica sulle persone con Parkinson, Tourette e Schizofrenia rivela il controllo del cervello sul comportamento di quegli individui afflitti da tali condizioni, che influenzano il loro libero arbitrio e le loro scelte. Cosa succede se lo stesso vale per i criminali? Per le persone "normali"?
Già ci sono avvocati che preparano le difese per i clienti accusati di reati gravi, citando prove del cervello che potenzialmente potrebbero trasformare la storia di ciò che costituisce la colpa. I principi che delineano l'intento criminale sono stati enunciati per la prima volta dal governo McNaughton, creato nel 1800 negli Stati Uniti, che afferma che una persona non è colpevole di un crimine a causa di una malattia mentale che ha impedito alla persona di conoscere la natura e la qualità di l'atto o non sapeva che era sbagliato. La regola di McNaughton è stata modificata solo leggermente nel codice penale del Canada.
Se ulteriori ricerche neuroscientifiche determinano che il cervello delle persone, in particolare le parti inconsce ed emotive di quei cervelli, determinano scelte e comportamenti senza la loro conoscenza o controllo cosciente, l'intero mondo delle relazioni tra manager e impiegati e il sistema giudiziario potrebbero essere capovolti giù. Sarà, a dir poco, uno sviluppo interessante.
Ray B. Williams è co-fondatore di Success IQ University e presidente di Ray Williams Associates, società con sede a Phoenix e Vancouver, che forniscono formazione per la leadership, crescita personale e servizi di executive coaching.
