Imparare a conoscere comportamenti sorprendenti in acque profonde
Mi piace condividere osservazioni interessanti e inaspettate sul comportamento degli animali, specialmente quelle che sono sconcertanti per gli scienziati stessi. Seguendo queste linee, ho appena appreso di un affascinante saggio di Bryan Nelson pubblicato su Mother Nature Network intitolato "Le megattere in tutto il mondo stanno salvando misteriosamente animali dalle orche". Il sottotitolo dice: "Gli scienziati sono sconcertati da questo comportamento apparentemente altruistico, che sembra essere uno sforzo globale concertato per sventare la caccia alle balene assassine ".
Il saggio di Nelson è disponibile online ed è accompagnato da un meraviglioso video della BBC di un paio di megattere che cercano di salvare un vitello da balena grigio "da un branco di orche dopo che si era separato dalla madre". affascinanti frammenti:
L'ecologista marino Robert Pitman ha osservato un esempio particolarmente drammatico di questo comportamento nel 2009, mentre osservava un branco di orche assassine alla caccia di un sigillo di Weddell intrappolato su un lastrone di ghiaccio al largo dell'Antartide. Le orche riuscirono a staccare con successo il sigillo dal ghiaccio, e proprio mentre si stavano avvicinando per l'uccisione, una magnifica megattera balzò all'improvviso fuori dall'acqua sotto il sigillo.
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Non era un semplice incidente. Al fine di proteggere meglio il sigillo, la balena la mise in sicurezza sul suo ventre all'insù per tenerlo fuori dall'acqua. Quando il sigillo scivolò giù dal lato della balena, la megattera sembrò usare le sue pinne per aiutare con cura il sigillo a bordo. Alla fine, quando la costa era sgombra, il sigillo riuscì a nuotare tranquillamente verso un'altra distesa di ghiaccio più sicura.
Perché le megattere fanno questo? Non lo sappiamo davvero, ma qui ci sono due possibili ragioni. Il signor Nelson scrive:
Dal momento che le gobbe sembrano rischiare il loro benessere per salvare animali di specie completamente diverse, è difficile negare che questo comportamento sembra altruistico.
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C'è anche qualche ragione per credere che il comportamento non sia del tutto disinteressato. Le megattere mature sono troppo grandi e troppo formidabili per essere cacciate dagli stessi orchi, ma i loro vitelli sono vulnerabili. Le orche sono state testimoni della caccia alle megattere in modo simile a come cacciano i vitelli delle balene grigie. Quindi, evitando proattivamente le cacce all'orca, forse le gobbe sperano di indurli a pensare due volte a scherzare con i loro stessi polpacci.
Poi di nuovo, forse è altrettanto semplice quanto la vendetta. Anche se ha più a che fare con la vendetta che con l'altruismo, tuttavia, il comportamento rappresenterebbe la prova di una vita emotiva intensa e complicata tra le megattere che non ha precedenti nel mondo animale, al di fuori dei primati.
Certo, sono necessarie ulteriori ricerche, ma spero che questa storia sia interessante come me. Succede così tanto sotto la superficie che richiede uno studio più attento e dettagliato. Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori informazioni sulle vite affascinanti dei diversi animali con cui condividiamo il nostro magnifico pianeta, nell'acqua, sulla terra e nell'aria. C'è ancora tanto da imparare.
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole, perché i cani e le api vengono depressi: l'affascinante scienza dell'intelligenza animale, le emozioni, l'amicizia e la conservazione, Rewilding Our Hearts: Costruire percorsi di compassione e convivenza, e The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson). L'agenda degli animali: libertà, compassione e convivenza nell'età umana (con Jessica Pierce) sarà pubblicata all'inizio del 2017. (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)