I bambini sono “contatori geiger” delle emozioni dei loro genitori?

I bambini sono incredibilmente in sintonia con la comunicazione emotiva dei genitori.

Fonte: Flicker, Madonna and Child di David Barrie, CC di 2.0

Le esperienze infantili avverse, o ACE, sono chiaramente mostrate da una varietà di metodologie di ricerca per essere, nel complesso, i più importanti fattori di rischio per lo sviluppo di disfunzioni della personalità, oltre ad essere fattori di rischio importanti per una vasta gamma di altri psicologici e anche fisici i problemi. In qualche modo, tuttavia, leggendo la letteratura sui disturbi della personalità, si potrebbe avere l’impressione che i cervelli difettosamente innati fossero invece il fattore principale.

Uno dei temi ricorrenti di questo blog è la tendenza dei ricercatori e dei professionisti della salute mentale a guardare i sintomi dei pazienti senza tenere conto del contesto ambientale in cui si manifestano i sintomi. Soprattutto, senza alcuna indagine sull’ambiente domestico e familiare.

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Questo è il secondo di una serie di post che discutono di studi in cui i ricercatori NON rientrano in questa trappola (il primo è stato pubblicato il 1/9/18).

Alcuni ricercatori si comportano come se vivere in un ambiente domestico teso o caotico sia irrilevante per la vita emotiva dei bambini e che non diventi distratto o agitato in tali circostanze. Come ho spesso scherzato, quando si tratta di guardare l’ambiente domestico, la maggior parte dei professionisti della salute mentale – se dicono qualcosa – lo etichettano come “entro i limiti normali (WNL)”. Quello che WNL di solito significa in realtà è: “Noi “Se guardano”, possono chiedere ai genitori una o due domande sulla disciplina e prendere le loro risposte al valore nominale e assumere che siano entrambe valide e complete.

Oppure, se vogliono davvero fingere di aver ottenuto l’intero quadro, possono chiedere all’insegnante del bambino quale sia il comportamento del bambino a scuola. Naturalmente, è probabile che gli insegnanti abbiano meno pazienza con i bambini che sono distratti e quindi hanno aspettative inferiori su di loro. I bambini capiranno su questo, e l’atteggiamento dell’insegnante fa sì che questi ragazzi diventino ancora più angosciati, il che rende l’insegnante ancora meno paziente e meno esigente, e così via in un circolo vizioso. (Questo processo a lungo termine è stato descritto da Peter M. Senge nel suo fantastico libro, The Fifth Discipline ).

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Ora per lo studio che è l’oggetto di questo post. Prima, però, un po ‘di background: i problemi psicologici nei bambini sono grossolanamente suddivisi in comportamenti esternalizzanti e comportamenti interiorizzanti. Il primo è fondamentalmente recitare: fare male a scuola, essere iperattivo, essere oppositivo, litigare, fare i capricci e cose simili.

Quest’ultimo si riferisce a cose come ansia e depressione. Ad ogni modo, oggi, i bambini che hanno uno di questi problemi rischiano di essere etichettati con disturbi cerebrali come ADHD, disturbo bipolare e persino “disturbo provocatorio oppositivo”, che è fondamentalmente un comportamento da bratty. E naturalmente c’è il “disturbo della condotta”, che si chiamava “delinquenza giovanile”.

Una disciplina accademica esamina abitualmente i fattori ambientali domestici che influenzano i bambini disturbati: la psicologia dello sviluppo. I ricercatori in psichiatria, come ho descritto in un post sui ricercatori del disturbo di personalità borderline, non hanno mai letto sommari di questa letteratura vitale.

Uno psicologo dello sviluppo, E. Mark Cummings, ha riassunto abbastanza bene il tipo di risultati che questa letteratura mostra abitualmente. È stato citato in un recente articolo su The Atlantic (http://www.theatlantic.com/education/archive/2016/10/the-effects-of-a-simmering-parental-grudge/503015/#article-comments) che ha descritto un recente studio (Davies, PT, Hentges, RF, Coe, JL, Martin, MJ, Sturge-Apple, ML, & Cummings, EM (2016). I molteplici aspetti del conflitto interparentale: implicazioni per le cascate di insicurezza dei bambini e problemi di esteriorizzazione: Journal of Abnormal Psychology , 125 (5), 664-678).

“I bambini sono come contatori emotivi geiger”, ha dichiarato E. Mark Cummings, professore di psicologia presso l’Università di Notre Dame che ha condotto studi approfonditi sugli effetti della discordia coniugale sui bambini per più di 20 anni. I bambini, ha spiegato, sono incredibilmente in sintonia con la comunicazione emotiva dei genitori l’uno con l’altro; sono profondamente consapevoli del fatto che, per i loro genitori, l’espressione non verbale è la chiave per comunicare i sentimenti.

Per molte coppie, trattenendo il rancore senza cedere a un disaccordo in una partita di combattimento, può sembrare il modo migliore per affrontare un conflitto. Ma la ricerca mostra che questo tipo di discordia può interferire in modo significativo con il comportamento di un bambino e il senso di sicurezza emotiva. Se esposti a un conflitto irrisolto prolungato, i bambini hanno maggiori probabilità di litigare con i compagni a scuola e mostrano segni di angoscia, rabbia e ostilità. Possono anche avere problemi a dormire la notte, il che può compromettere il rendimento scolastico. Infatti, secondo vari studi che misuravano le risposte emotive dei bambini all’ostilità interparentale, il disimpegno e la discordanza non cooperativa tra le coppie hanno mostrato di aumentare il rischio di problemi psicologici di un bambino, tra cui depressione, ansia, ritiro sociale e aggressività “.

Segue l’abstract dello studio di cui sta parlando. Si noti come lo studio fosse longitudinale – cioè guardava il comportamento dei genitori e le reazioni dei bambini ad esso per un lungo periodo di tempo – e usava più misure e più osservatori. I ricercatori hanno anche effettivamente osservato i membri della famiglia che interagivano tra loro mentre erano impegnati in vari compiti di risoluzione dei conflitti. Questo è ciò che un ricercatore deve fare per migliorare notevolmente le sue possibilità di vedere cosa sta realmente accadendo a casa e per vedere quali sono i fattori causali più importanti per il disagio psicologico nei giovani.

“Questo articolo a più voci ha esaminato la forza relativa dei percorsi di mediazione [ che intervengono in variabili o eventi conducono a un fattore che porta a forme di conflitto interparentale ostili, disimpegnate e non collaborative, l’insicurezza emotiva dei bambini e i loro problemi esternalizzanti attraverso 2 studi longitudinali . I partecipanti allo studio 1 erano composti da 243 bambini in età prescolare (età M = 4,60 anni) e dai loro genitori, mentre lo studio 2 era composto da 263 adolescenti (età M = 12,62 anni) e dai loro genitori. Entrambi gli studi hanno utilizzato batterie multimetodo di valutazione multi-informatore all’interno di un disegno longitudinale con 3 occasioni di misurazione. In entrambi gli studi … i test dei percorsi di mediazione hanno rivelato che l’ostilità interparentale era un fattore di previsione significativamente più forte della potenziale insicurezza dei bambini e dei problemi esternalizzanti rispetto al disimpegno interparentale e ai bassi livelli di cooperazione interparlamentare. I risultati hanno inoltre indicato che il disimpegno interparlamentare [ genitori che si evitano reciprocamente ] era un predittore più forte del percorso di insicurezza rispetto alla bassa cooperazione interparentale per il campione di adolescenti nello Studio 2. I risultati sono discussi in relazione a come informano e anticipano i modelli di sviluppo del rischio familiare “.