Sognare e svegliarsi: che è più di un’illusione?

Le antiche tradizioni religiose e gli scienziati moderni concordano effettivamente sulla risposta.

Fonte: Kelly Bulkeley

In che modo il sogno può essere considerato “reale”? I sogni ci danno accesso ad aspetti della realtà che non possono essere raggiunti dalla coscienza di veglia?

Queste sono alcune delle domande che ho discusso ieri sera con un gruppo di circa cento Portlandiani, comodamente seduti nel planetario dell’Oregon Museum of Science and Industry, come parte del programma “OMSI After Dark”. Il museo sta attualmente presentando una mostra dal titolo “Illusion: Nothing is as as seem”, che era il tema del programma la scorsa notte. Ero desideroso di partecipare, perché questo tema mi riporta agli insegnamenti di uno dei miei mentori della mia scuola di specializzazione, Wendy Doniger, il cui libro del 1986 Dreams, Illusion e Other Realities ha avuto un’enorme influenza su di me. (A quel tempo scrisse Wendy Doniger O’Flaherty). In un certo senso, mi sono preparato per trent’anni a tenere questa conferenza ….

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INTRODUZIONE

Vorrei iniziare chiedendoti di fare tre cose.

Innanzitutto, ti prego di ricordarti il ​​sogno più memorabile che tu abbia mai avuto, sia che si tratti della scorsa notte, della scorsa settimana, di molti anni fa o di tutto il resto dell’infanzia. Il tuo sogno più memorabile, qualunque cosa ti venga in mente. (Se è un incubo davvero sconvolgente, puoi sceglierne uno diverso).

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Secondo, dare a questo sogno un titolo, come se fosse una poesia o una breve storia.

In terzo luogo, rivolgiti alle persone alla tua sinistra e alla tua destra e condividi con loro il titolo dei tuoi sogni. Se non ricordi un sogno o non vuoi parlarne, va bene solo dire “pass” o “niente è venuto in mente”. Altrimenti, vai avanti e condividi il titolo dei tuoi sogni – e solo il titolo, non il tutto il sogno Saremo qui tutta la notte se scendiamo per quella strada.

Eccellente. E così sai, il mio sogno più memorabile è accaduto nei miei primi anni ’20, e l’ho intitolato “Being Dissected by the Evil Alien”.

Quello che abbiamo appena fatto è un piccolo rituale onirico, una sorta di invocazione al sogno. È un modo per accoglierti qui come sognatori e per sottolineare il fatto che sei circondato da sognatori.

LA DOMANDA

È anche un modo per collegare la nostra discussione stasera con una pratica umana antica e universale, la pratica di parlare dei sogni. Non solo sogni personali, ma della natura stessa del sognare, cercando di capire cosa succede quando sogniamo e come queste esperienze strane ma avvincenti si riferiscono alla vita di veglia. Nel corso della storia, nelle culture di tutto il mondo, le persone si sono interrogate sulla stessa identica domanda che prenderemo in considerazione stasera. Siamo semplicemente l’ultimo di una lunga stirpe di umani che si sono riuniti sotto le stelle, o il loro simulacro, per meditare su questi temi.

E quindi ecco la domanda che voglio porre. Qual è più un’illusione, una veglia o un sogno? Mettendola in modo leggermente diverso, che dà più accesso alla realtà, sveglia o sogni?

[In realtà potresti avere una domanda precedente, che cos’è chi è questo ragazzo e perché dovrei ascoltarlo per parlarmi di sogni o altro? Che è giusto! Sono stato interessato ai sogni sin da quando ero un adolescente. Sono andato al college a Stanford, ho conseguito un master alla Harvard Divinity School e poi un dottorato di ricerca. dalla Scuola di Divinità dell’Università di Chicago nella psicologia della religione, con particolare attenzione alla ricerca onirica. Ho scritto molti libri accademici e articoli sui sogni in ambito scientifico, religioso, storico e artistico, e gestisco il database Sleep and Dream o SDDb, un archivio digitale ad accesso aperto progettato per promuovere lo studio scientifico dei sogni. (L’SDDb è gestito da Graybox, un’eccellente compagnia di web design qui a Portland). A dire il vero, so molto su questo campo, e anche se sicuramente non so tutto, qualunque cosa ti dica avrà qualche base nella ricerca empirica.]

IL RISVEGLIO E L’ILLUSIONE

Immagino tu abbia avuto la possibilità di vedere l’esposizione attuale qui all’Omsi sulle illusioni? La mostra mostra che ciò che prendiamo per la realtà può essere piuttosto facilmente manipolato senza la nostra consapevolezza cosciente. Semplicemente essere svegli non è garanzia di percepire accuratamente la realtà.

La ricerca neuroscientifica sul processo della percezione umana ha rivelato che i nostri sensi assorbono una quantità abbastanza piccola e frammentaria di informazioni percettive dal mondo esterno. Ciò che sperimentiamo come un senso stabile e unito della realtà nella veglia è il risultato finale di un processo estremamente complesso che costruisce attivamente questa consapevolezza integrata da molteplici elementi di input percettivo.

Come funziona esattamente questo processo di unificazione non è chiaro (è noto come “il problema vincolante), ma quello che è importante per noi questa sera è che la ricerca neuroscientifica sulla natura costruttiva del nostro senso della realtà confuta qualsiasi polarità semplicistica della veglia e della realtà contro il sogno e l’illusione . La verità si sta rivelando molto più complessa di così.

SOGNI E CERVELLO

Ora parliamo di sognare. Cosa succede nel cervello quando stiamo sognando? Penso che troverai questo interessante.

Sai dei cicli di sonno REM e nonREM, sì? Molti ricercatori parlano anche di REM come “Sonno paradossale”, perché ha le qualità sia dell’attività del cervello di veglia che di quella del sonno. Il sogno può manifestarsi in tutte le fasi del sonno, ma sembra particolarmente frequente e intenso durante il sonno REM, quindi consideriamo cosa succede nel cervello durante le quattro o cinque fasi REM che ognuno di noi attraversa ogni notte.

Durante il sonno REM l’attività elettrica generale del cervello sale a livelli paragonabili alla consapevolezza della veglia. Anche se siamo immobili e non elaboriamo alcuno stimolo esterno, il nostro cervello è in pieno svolgimento.

Il neurotrasmettitore acetilcolina, che predomina nella coscienza vigile ed è la chiave per stimolare l’eccitazione e l’attenzione, aumenta i livelli di veglia durante il sonno REM.

Varie parti della corteccia sensoriale si attivano, specialmente le aree associate alla percezione visiva e uditiva. (l’elaborazione visiva avviene nel lobo occipitale, nella parte posteriore del cervello)

Il sistema limbico, associato a emozioni, memorie e reazioni istintive, è altamente attivato.

Parti della corteccia prefrontale, responsabili della consapevolezza focalizzata e del pensiero lineare nella veglia, diventano meno attive.

Il tronco cerebrale, con l’aiuto del neurotrasmettitore glicina, impedisce a qualsiasi segnale proveniente dal cervello in fase REM di raggiungere effettivamente le braccia e le gambe e causare un movimento “reale”. Siamo effettivamente paralizzati durante questa fase del sonno.

Cosa puoi prendere da tutto ciò? Dal punto di vista neurologico, elaboriamo i sogni proprio mentre elaboriamo l’esperienza di veglia, eccetto che non ci sono input percettivi e output fisici. I sogni, mentre li stiamo sognando, sono realistici come tutto ciò che ci accade durante la veglia.

Quindi questo rende i sogni puri illusioni? Come lontano dalla realtà come potrebbe essere qualsiasi cosa?

GRANDI SOGNI

Può essere. Ma se ciò fosse vero, renderebbe ancora più sconcertante il motivo per cui le persone nelle culture di tutto il mondo e nel corso della storia hanno riferito sogni incredibilmente intensi con una rilevanza abbastanza specifica per le loro vite da svegli. Questi sono quelli che Carl Jung chiamava “grandi sogni”, esperienze rare ma altamente memorabili che attingevano a energie istintive profonde, da quello che chiamava l’inconscio collettivo.

Un segno di un grande sogno è quello che io chiamo effetto di riporto, quando l’energia di un sogno irrompe attraverso i confini del sonno e attraversa il risveglio. Alcuni sogni sono così vividi da sembrare più realistici che reali, iper-reali, surreali – è spesso difficile descriverli a parole.

Ecco alcuni dei tipi più importanti di grandi sogni:

Sogni di essere inseguiti o attaccati: ci svegliamo sudando, tremando, senza fiato. Perché abbiamo sogni così spaventosi? Una teoria è che ci preparano per potenziali minacce nella vita di risveglio, provando le nostre possibili risposte a situazioni di combattimento / fuga.

Sogni di un incontro romantico o sessuale: ci svegliamo molto eccitati, a volte anche in maniera climatica, anche in situazioni e con partner molto diversi dalle nostre vite. Una teoria qui è che tali sogni sono anche preparativi per la cosa reale, suggerendo possibili direzioni in cui incanalare i nostri desideri riproduttivi.

Sogni di cadere impotenti: ci svegliamo in preda al panico, con le vertigini, ansimando nella paura. Forse questi originariamente stavano avvertendo i sogni dei nostri antenati primati che dormivano sugli alberi? A livello esistenziale, i sogni che cadono riflettono una consapevolezza ineludibile che la vita è una battaglia persa contro l’entropia.

Sogni di volare magicamente: ci svegliamo con un senso di euforia, libertà e libero arbitrio. Anche se tali sogni sono ovviamente irreali, stimolano un senso di possibilità creativa oltre i limiti del normale mondo ordinario. Ci incoraggiano ad andare oltre ciò che è immaginare ciò che potrebbe essere.

Sogni di una visita di una persona amata deceduta: ci svegliamo con una potente sensazione di presenza; anche se la persona è fisicamente andata, sono presenti emotivamente e spiritualmente. Tali sogni aiutano le persone a re-tessere le lacrime dolorose nel tessuto sociale che si verificano dopo una morte.

Questi tipi di grandi sogni possono essere illusioni nel momento della loro esperienza, ma al risveglio aiutano a focalizzare la mente cosciente su questioni di reale importanza biologica per la nostra specie: sopravvivenza, riproduzione, legame sociale. Se continuiamo a chiamare illusioni di tali sogni, dovremmo almeno dire che sono illusioni al servizio di una maggiore consapevolezza nella realtà della veglia.

TRADIZIONI ANTICHE

Ora passiamo da una prospettiva occidentale moderna, guidata dalla neuroscienza e dall’evoluzione, e guardiamo alcuni degli antichi insegnamenti religiosi e filosofici su questa questione trovata in altre culture.

Le tradizioni spirituali asiatiche sono state interessate ai sogni per migliaia di anni, con radici nelle tradizioni sciamaniche che vanno più indietro di così.

Nelle Upanishad, una serie di testi mistici scritti nell’antica India, il sogno è ritratto in termini sorprendentemente moderni, come una creazione della “luce interiore” del sognatore, che riunisce vari elementi di percezione e desiderio e li costruisce in un mondo realistico. Le Upanishad considerano questa idea un ulteriore passo in avanti per affermare che anche la veglia è una creazione della tua “luce interiore”, utilizzando elementi di percezione e desiderio di costruire un mondo realistico. Per gli indù, e per molti buddisti che si sono ramificati dall’induismo, il sogno non è in definitiva né più o meno illusorio della vita di veglia. Una volta che ci rendiamo conto che sia la veglia che il sogno sono illusioni, siamo un passo avanti nel cammino verso il grande risveglio.

Nella tradizione taoista della Cina antica, il sogno ha anche fornito un mezzo esperienziale per insegnare profonde verità spirituali. Potresti aver già sentito questa storia, dal saggio taoista Zhuang Zi e dal suo testo The Inner Chapters. Una notte Zhuang Zi andò a dormire e sognò di essere una farfalla, volando liberamente nell’aria e non sapendo nulla di Zhuang Zi. Poi si svegliò di nuovo, ed era indubbiamente Zhuang Zi. Il che sollevò la domanda: come poteva sapere se era un uomo che sognava di essere una farfalla, o una farfalla che sognava di essere un uomo? La risposta taoista è, non puoi sapere; ciò che è reale qui è il processo di cambiamento e trasformazione, non uno stato momentaneo dell’essere.

Le prime tradizioni filosofiche della Grecia antica riconoscevano anche la strana ontologia del sognare. In uno dei dialoghi di Platone un giovane di nome Teteto, che ha promesso come pensatore critico, viene portato al grande filosofo Socrate per essere preso in considerazione. Socrate chiede al giovane una serie di domande su come esattamente possa essere sicuro di essere veramente sveglio e di non sognare proprio in quel momento. Dopo aver provato e fallito diversi argomenti, il giovane è colpito dalla meraviglia e ammette di non poter distinguere nettamente il risveglio dalla coscienza del sogno. Sebbene il giovane pensi di aver fallito, Socrate si congratula con lui e afferma di aver effettivamente fatto il primo passo nella giusta direzione: “Questo senso di meraviglia è il segno del filosofo. La filosofia in effetti non ha altra origine. “Per Socrate, la filosofia stessa nasce da questa interazione tra il sogno e la veglia, la realtà e l’illusione.

Saltando in avanti per molti secoli …

Il filosofo tedesco del XIX secolo, Friedrich Nietzsche, fu uno dei primi a riflettere davvero sulle implicazioni del fatto che nei sogni ci comportiamo in modi davvero orribili, bestiali, immorali, illegali, tabù. Cosa dicono di noi quei tipi di sogni? Nietzsche ha respinto la risposta cristiana che è la nostra natura peccaminosa inferiore, e ha respinto la risposta dell’Illuminazione che è solo un’assurdità irrazionale. No, diceva Nietzsche, non è un’assurdità, è in realtà una rivelazione della nostra vera natura animale, ribollente dietro la nostra facciata di razionalità civilizzata e virtù morale. Ora per essere chiari, Nietzsche non ha detto che dovremmo lasciare che questi desideri inconsci dominino le nostre vite. Ma ci ha incoraggiati ad essere onesti sulla piena realtà della nostra natura istintiva, e a capire le cose da lì.

Le idee di Nietzsche influenzarono direttamente i due fondatori della moderna psicologia del sogno, Sigmund Freud e Carl Jung. Entrambi concordano con Nietzsche che i sogni rivelano aspetti inconsci della psiche oltre la consapevolezza dell’ego della veglia. I sogni rivelano che siamo più che i nostri sé coscienti. Nel sognare abbiamo accesso a una versione più completa di noi stessi, molto più ampia e profonda dell’identità di veglia che proiettiamo nel mondo sociale. Questo è il motivo per cui Freud, Jung e generazioni di terapeuti hanno trovato sogni così clinicamente utili, perché i sogni aiutano a rivelare la realtà della mente inconscia che le persone spesso faticano a riconoscere o accettare consapevolmente.

Certo, questo è esattamente il motivo per cui alcune persone evitano i sogni. Non vogliono saperne di più su se stessi; si sentono bene con lo status quo, e non stanno cercando di scuotere le cose.

Va bene, tutti devono elaborare la vita alla loro stessa velocità. Ma a volte i sogni hanno le loro idee su cosa dovresti prestare attenzione, ed è saggio almeno essere aperto a quelle possibilità.

Il modo migliore per avvicinarmi ai sogni, suggerisco, è considerarlo come una specie di gioco, il gioco dell’immaginazione nel sonno. Dreaming è uno spazio di libera creatività e di esplorazione sconfinata, ed è sintonizzato sulla tua vita, i tuoi interessi e le tue preoccupazioni personali. Se giochi di più con i tuoi sogni, potrebbero giocare di più con te.

RISPOSTA CONCLUSA

Voglio tornare ora alla domanda iniziale: che è più di un’illusione, sveglia o sogno? La semplice risposta, la risposta materialista con la tua gamba, materialista, sta sognando. Sognare è più un’illusione che svegliarsi. Ma spero che tu abbia imparato stasera che ci sono molte prove che suggeriscono che una risposta migliore potrebbe essere entrambe le cose. O nessuno dei due. O, non importa.

Sia la coscienza di sogno che quella di veglia sono profondamente illusorie, eppure entrambi sono modi legittimi per connetterci con aspetti importanti della realtà. Il sogno e la veglia sono così intrecciati nel funzionamento naturale e sano del sistema cervello-mente umano che sembra una perdita di tempo cercare di separarli nettamente. Meglio cercare di capire come lavorano insieme per rendere possibili tutte le forme di coscienza.

Concluderò con questo: gli scienziati moderni e antichi mistici e filosofi sostanzialmente concordano sul fatto che l’intuizione chiave qui è riconoscere gli incredibili poteri della creatività all’interno di ognuno di noi, poteri di creatività che generano le nostre esperienze ricche e vivide della realtà in tutti gli stati di essere.