Quando l'omosessualità smise di essere un disturbo mentale

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Negli anni '50 e '60 alcuni terapeuti impiegarono terapie di avversione del tipo descritto in Arancia meccanica per "curare" l'omosessualità maschile. Questo in genere implicava mostrare ai pazienti immagini di uomini nudi mentre davano loro scosse elettriche o droghe per farli vomitare e, una volta che non potevano più sopportarlo, mostrare loro le foto di donne nude o inviarle in un "appuntamento" con una giovane infermiera . Inutile dire che questi metodi crudeli e degradanti si dimostrarono del tutto inefficaci.

Pubblicato per la prima volta nel 1968, il DSM-II (la classificazione americana dei disturbi mentali) elencava l'omosessualità come un disturbo mentale. In questo, il DSM ha seguito una lunga tradizione in medicina e psichiatria, che nel diciannovesimo secolo si è appropriata dell'omosessualità dalla Chiesa e, in uno slancio di illuminazione, l'ha trasformata dal peccato in disordine mentale.

Nel 1973, l'American Psychiatric Association (APA) chiese a tutti i membri presenti alla convention di votare se ritenevano che l'omosessualità fosse un disturbo mentale. 5.854 psichiatri hanno votato per rimuovere l'omosessualità dal DSM e 3.810 per mantenerla.

L'APA quindi è stato compromesso, rimuovendo l'omosessualità dal DSM ma sostituendolo, di fatto, con "disturbo dell'orientamento sessuale" per le persone "in conflitto con" il loro orientamento sessuale. Non fino al 1987 l'omosessualità cadde completamente fuori dal DSM.

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Nel frattempo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha rimosso l'omosessualità dalla sua classificazione ICD con la pubblicazione di ICD-10 nel 1992, sebbene l'ICD-10 mantenga ancora il costrutto di "orientamento sessuale ego-distonico". In questa condizione, la persona non è in dubbio sulla sua preferenza sessuale, ma "desidera che sia diverso a causa dei disturbi psicologici e comportamentali associati".

L'evoluzione dello stato di omosessualità nelle classificazioni dei disturbi mentali evidenzia che i concetti di disturbo mentale possono essere in rapida evoluzione costrutti sociali che cambiano quando la società cambia. Oggi, lo standard della psicoterapia negli Stati Uniti e in Europa è la psicoterapia affermativa gay, che incoraggia gli omosessuali ad accettare il loro orientamento sessuale.

Neel Burton è autore di The Meaning of Madness e di altri libri.

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